Alexander de Grote stierf mysterieus op 32-jarige leeftijd. Nu weten we misschien waarom – HISTORY

Toen Alexander de Grote in 323 v.Chr. in Babylon stierf, begon zijn lichaam volgens historische verslagen pas na zes dagen tekenen van ontbinding te vertonen.

Voor de oude Grieken bevestigde dit wat zij allemaal dachten over de jonge Macedonische koning, en wat Alexander over zichzelf geloofde – dat hij geen gewone man was, maar een god.

Nauwelijks 32 jaar oud had hij een rijk veroverd dat zich uitstrekte van de Balkan tot het moderne Pakistan, en hij stond op het punt van een nieuwe invasie toen hij ziek werd en stierf na 12 dagen van ondraaglijk lijden. Sindsdien hebben historici gediscussieerd over zijn doodsoorzaak, van malaria, tyfus en alcoholvergiftiging tot moordaanslagen door een van zijn rivalen.

Maar in een nieuwe theorie suggereert een wetenschapper en praktiserend clinicus dat Alexander misschien leed aan de neurologische aandoening Guillain-Barré Syndroom (GBS), die zijn dood veroorzaakte. Ze beweert ook dat de mensen misschien niet direct de tekenen van ontbinding op het lichaam hebben opgemerkt, en wel om één simpele reden: omdat Alexander nog niet dood was.

Als dr. Katherine Hall, universitair hoofddocent aan de Dunedin School of Medicine van de Universiteit van Otago, Nieuw-Zeeland, schrijft in een artikel dat gepubliceerd is in The Ancient History Bulletin dat de meeste andere theorieën over wat Alexander gedood heeft, zich richten op de kwellende koorts en buikpijn die hij had in de dagen voordat hij stierf.

Zij wijst er echter op dat hij tijdens zijn ziekte ook een “progressieve, symmetrische, oplopende verlamming” zou hebben ontwikkeld. En hoewel hij erg ziek was, bleef hij compos mentis (volledig in controle over zijn mentale vermogens) tot vlak voor zijn dood.

Hall beweert dat GBS, een zeldzame maar ernstige auto-immuunziekte waarbij het immuunsysteem gezonde cellen in het zenuwstelsel aanvalt, deze combinatie van symptomen beter kan verklaren dan de andere theorieën die voor Alexanders dood naar voren zijn gebracht. Zij denkt dat hij de aandoening kan hebben opgelopen door een infectie met Campylobacter pylori, een bacterie die in die tijd veel voorkwam. Volgens Hall kreeg Alexander waarschijnlijk een variant van GBS die verlamming veroorzaakte zonder verwarring of bewusteloosheid te veroorzaken.

Speculaties over wat Alexander precies heeft gedood zijn niet nieuw, maar Hall gooit er nog een schepje bovenop door te suggereren dat hij misschien niet eens is gestorven op het moment dat men dacht dat hij wel was gestorven.

Zij stelt dat de toenemende verlamming van Alexander, en het feit dat zijn lichaam minder zuurstof nodig had naarmate het afsloot, zou hebben betekend dat zijn ademhaling minder zichtbaar was. Omdat artsen in de oudheid uitgingen van de aan- of afwezigheid van adem, in plaats van een polsslag, om te bepalen of een patiënt leefde of dood was, gelooft Hall dat Alexander ten onrechte dood zou kunnen zijn verklaard voordat hij daadwerkelijk was overleden.

“Ik wilde een nieuw debat en een nieuwe discussie op gang brengen en mogelijk de geschiedenisboeken herschrijven door te stellen dat Alexanders echte dood zes dagen later was dan tot nu toe werd aangenomen,” zei Hall in een verklaring van de Universiteit van Otago. “Zijn dood is misschien wel het beroemdste geval van pseudothanatos, of valse diagnose van de dood, ooit geregistreerd.”

READ MORE: Waarom veel beroemde figuren bang waren dat ze levend begraven zouden worden