Alexander Graham Bell (1847 – 1922)

Alexander Graham Bell ©Bell was een in Schotland geboren Amerikaanse wetenschapper en uitvinder, die vooral bekend is geworden door zijn pionierswerk op het gebied van de ontwikkeling van de telefoon.

Alexander Graham Bell werd op 3 maart 1847 in Edinburgh geboren en genoot daar en in Londen een opleiding. Zijn vader en grootvader waren beiden autoriteiten op het gebied van de voordracht en op 16-jarige leeftijd begon Bell zelf onderzoek te doen naar de mechanica van de spraak. In 1870 emigreerde Bell met zijn familie naar Canada, en het jaar daarop verhuisde hij naar de Verenigde Staten om les te geven. Daar verrichtte hij pionierswerk met het door zijn vader ontwikkelde systeem van de zichtbare spraak, om doofstomme kinderen te onderwijzen. In 1872 richtte Bell in Boston een school op om dovenleraren op te leiden. De school werd later onderdeel van de Boston University, waar Bell in 1873 werd benoemd tot professor in de zangfysiologie. In 1882 werd hij genaturaliseerd tot Amerikaans staatsburger.

Bell was al lang gefascineerd door het idee van het overbrengen van spraak, en in 1875 had hij een eenvoudige ontvanger ontwikkeld die elektriciteit in geluid kon omzetten. Anderen, waaronder de Italiaans-Amerikaan Antonio Meucci, werkten op dezelfde manier en er wordt nog steeds gediscussieerd over de vraag wie de uitvinder van de telefoon is. Bell verkreeg echter op 7 maart 1876 een patent voor de telefoon en deze ontwikkelde zich snel. Binnen een jaar werd de eerste telefooncentrale gebouwd in Connecticut en in 1877 werd de Bell Telephone Company opgericht, waarvan Bell een derde van de aandelen bezat, waardoor hij al snel een rijk man werd.

In 1880 kreeg Bell de Franse Volta-prijs voor zijn uitvinding en met het geld stichtte hij het Volta Laboratory in Washington, waar hij verder experimenteerde met communicatie, medisch onderzoek en technieken om doven spraak te leren, onder meer in samenwerking met Helen Keller. In 1885 verwierf hij land in Nova Scotia en vestigde daar een zomerhuis waar hij zijn experimenten voortzette, met name op het gebied van de luchtvaart.

In 1888 was Bell een van de oprichters van de National Geographic Society, waarvan hij van 1896 tot 1904 voorzitter was en ook hielp bij de oprichting van het tijdschrift.

Bell overleed op 2 augustus 1922 in zijn huis in Nova Scotia.