Alles over stierslangen – en hoe ze een thuis vonden in Three Rivers
In 1991 begon Three Rivers met de herintroductie van stierslangen, ook bekend als gopher snakes, in Crow-Hassan Park Reserve. Het kostte tijd, geduld en zorgvuldige registratie, maar sindsdien is de populatie gestaag gegroeid.
Als u ons bericht over de herintroductie van soorten hebt gelezen, weet u dat we er vaak voor kiezen om een soort te herintroduceren waarvoor we een geschikte habitat kunnen bieden, die we gemakkelijk uit een ander gebied kunnen halen en die waarschijnlijk op de lange termijn zal gedijen. De stierslang, een soort van speciale zorg die op de staatslijst staat en schaars is geworden in Minnesota, voldoet aan deze voorwaarden.
In dit artikel leest u alles over de stierslang, zijn gewoonten en hoe u hem kunt herkennen. Daarna leest u meer over hoe we hem in Crow-Hassan op de prairie hebben uitgezet en hoe we het succes ervan hebben kunnen volgen.
Bereik
Bullsnakes komen voor van westelijk Wisconsin en Illinois zuidwaarts tot Texas en westelijk tot de kust van de Stille Oceaan. In Minnesota komen stierslangen voor in de zuidelijke helft van de staat. Veel waarnemingen van stierslangen in Minnesota komen uit county’s die grenzen aan de Mississippi, Minnesota en St. Croix rivieren.
Bullsnakes herkennen
Bullsnakes zijn de langste slangen in Minnesota, met een lengte van meer dan 2 meter. Het zijn krachtige, stevig gebouwde constrictors.
Bullsnakes hebben een gele kop met veel zwarte of bijna zwarte markeringen, waaronder een opvallende streep van het oog tot de mondhoek. Ze hebben opvallende verticale lijnen op hun bovenlip, en hun kop is spits.
Hun lichaam is strogeel of lichtbruin, met donkerbruine of roodbruine vlekken op hun rug. Het vlekkenpatroon is bij de kop minder duidelijk, maar wordt bij de staart, waar zwarte of roodbruine banden te zien zijn, steeds duidelijker.
De kin en buik zijn lichtgeel, en op de buik zitten verschillende vierkante of rechthoekige donkere vlekken. Veel individuen vertonen een uitgesproken kleurverandering van kop tot staart.
Het patroon van jonge stierenslangen lijkt op dat van volwassen dieren, maar hun algemene kleur is lichter.
Habitat en overwintering
Bullsnakes zijn slangen van open land. Ze geven de voorkeur aan inheemse prairies, oude akkers, weilanden, eiken savannes, en bluff prairies die zich op steile hellingen bevinden. Stierslangen gedijen goed in zanderige gebieden waar gravende knaagdieren veel voorkomen.
Bullsnakes komen eind april of mei uit hun winterslaap. In het Twin Cities gebied overwinteren ze in gopher tunnels en andere holen die onder de vorstgrens liggen.
In de zomer gebruiken de stierslangen grote delen van het land. Ze hebben een gemiddeld leefgebied van 18 hectare, maar kunnen meer dan 500 hectare gebruiken tijdens hun actieve seizoen: de late lente en de zomer. Sommige slangen leggen in de zomer meer dan 1,5 mijl af.
Het zijn meestal dagactieve slangen, dat wil zeggen dat ze overdag actief zijn. Stierslangen kunnen klimmen, maar ze brengen het grootste deel van hun tijd door met foerageren en rusten in knaagdierholen. Ze houden ervan zich te koesteren op warm zand, rotsen of bestrating. Hun actieve seizoen eindigt meestal eind september of begin oktober.
Wat eten ze?
Bullsnakes zijn constrictors die grondeekhoorns eten en een verscheidenheid aan andere kleine zoogdieren, waaronder muizen, woelmuizen, grondeekhoorns en boomeekhoorns. Andere prooien zijn kikkers, op de grond broedende vogels en vogeleieren. Stierslangen lopen gevaar wanneer ze proberen een groot knaagdier te temmen, en kunnen daarbij ernstig gebeten of, in zeldzame gevallen, gedood worden.
Stierslangen zijn uiterst nuttige roofdieren, die talloze grondeekhoorns en grondeekhoorns uitroeien. Landeigenaren die knaagdierpopulaties in akkerland of grasland bestrijden, hebben baat bij het hebben van slangen in de buurt. Het doden van zelfs maar één slang is gunstig voor de knaagdieren.
Paren en jongen
Bullsnakes paren in mei. In juni of begin juli leggen de vrouwtjes een enkel legsel van drie tot 24 eieren (gemiddeld 12) in een zelfgegraven nest. Het nest kan in de open lucht liggen of onder een grote steen of boomstam in losse, zanderige grond. Er zijn gemeenschappelijke nesten gemeld, maar die zijn niet gebruikelijk.
De witachtige eieren hebben ruwe, leerachtige schalen en zijn gemiddeld 1½ bij 2 inches groot. De eieren worden tijdens de ontwikkelingsperiode breder en massaler.
Eieren doen er ongeveer 60 dagen over om uit te komen. Uitgekomen jongen zijn meestal 10 tot 17 centimeter lang. Ze vervellen voor het eerst als ze 7 tot 10 dagen oud zijn.
Wat gebeurt er als je een stierslang in het wild ziet?
Als ze in het wild worden aangetroffen, doen stierslangen alle mogelijke pogingen om te ontsnappen, vaak door naar het eerste beschikbare hol te duiken. Als ze zich niet kunnen terugtrekken, kunnen ze een indrukwekkend vertoon van woestheid geven.
Een geagiteerde stierenslang spant zich op, trilt snel met zijn staart, sist luid en slaat herhaaldelijk toe. In droge bladeren maakt de trillende staart een geluid dat lijkt op dat van een ratelslang. Geen enkele slang in Minnesota kan zo luid sissen als een bullsnake. Hoewel niet giftig, kan een grote volwassen slang een pijnlijke beet toedienen.
Als je een stierenslang tegenkomt, kun je het beste afstand houden en hem met rust laten. Stierslangen zullen u niet achtervolgen of achtervolgen.
Komen er roofdieren op stierslangen af?
Volwassen stierslangen hebben niet veel roofdieren, maar een grote havik of een roofdier kan er af en toe een pakken. Jonge slangen vallen ten prooi aan vogels, zoogdieren en andere slangen.
Het wegverkeer en de vernietiging van habitats zijn helaas veel grotere bedreigingen voor stierslangen. Veel slangen worden ook onnodig vernietigd door mensen als gevolg van angst en verkeerde informatie.
Het Minnesota Department of Natural Resources classificeert stierslangen als een soort van speciale zorg en vermeldt ze als een soort met de grootste behoefte aan instandhouding.
Herintroductie van stierslangen in Crow-Hassan Park Reserve
In 1991 heeft Three Rivers een eerste zoektocht uitgevoerd naar stierslangen in Crow-Hassan Park Reserve. Zes parkmedewerkers brachten die maand juni meer dan 100 uur in het park door en zagen geen enkele stierenslang.
Wetende dat Crow-Hassan een ideale habitat voor stierslangen had, besloten we ze in het park te herintroduceren.
1991-95 Herintroducties
Negen stierenslangen werden verzameld in Sherburne National Wildlife Refuge, 25 mijl ten noorden van Crow-Hassan. Zij werden in juni 1991 uitgezet in Crow-Hassan. Voordat zij werden vrijgelaten, werden bij zes van de slangen radiozenders geïmplanteerd.
De radiogestuurde slangen werden de dag na hun vrijlating voor het eerst verplaatst. In dat jaar werden 162 relocaties geregistreerd. Er waren slechts twee waarnemingen van stierslangen buiten de herplaatsingspogingen om. De verste afstand die een slang aflegde van de uitzetplaats was een rechte lijn van meer dan 1 mijl. De niet-geradiosticeerde slangen werden nooit teruggevangen.
Tussen 1993 en 1995 werden nog eens 36 slangen (29 in gevangenschap geboren jongen en zeven volwassen) aan Crow-Hassan toegevoegd.
1995 tot 2013 Waarnemingen
Van 1995 tot 2013 nam het gemiddelde aantal waarnemingen van de bullsnake per jaar geleidelijk toe:
- 1995-2000: minder dan één waarneming per jaar
- 2000-2009: drie waarnemingen per jaar
- 2010-2013: zes waarnemingen per jaar
Hoewel de waarnemingen over het algemeen beperkt zijn gebleven, tonen ze de aanwezigheid en groei van de bullsnake-populatie aan.
Hoe gaat het nu met de stierslangen?
Beginnend in de zomer van 2014 hebben medewerkers van Natural Resources stierslangen gevangen in Crow-Hassan als ze die tegenkwamen tijdens het uitvoeren van andere werkzaamheden, zoals vogelonderzoek, onkruidbestrijding en het verzamelen van zaden. We markeren de slangen met dezelfde tags die dierenartsen gebruiken om honden en katten te “chippen”.
Tot nu toe zijn er 128 volwassen stierslangen gevangen, waarvan 75 vrouwtjes en 52 mannetjes. Slechts 27 van de gemerkte slangen zijn teruggevangen. Enkele honderden uitgekomen jongen zijn gevangen, maar zij zijn niet gemerkt of verwerkt.
We vonden ook vier slangen die de afgelopen twee jaar waren gedood op de wegen die grenzen aan het park, wat erop wijst dat ze zich hebben uitgebreid tot buiten het park.
In eind juni 2017 vingen we in een tijdsbestek van vier dagen 32 zwangere vrouwelijke bullsnakes in een gebied van ½ hectare van de prairie. Gemeenschappelijk nestelen door stierslangen is gemeld in andere delen van hun verspreidingsgebied, waarbij het aantal vrouwtjes in één nest varieerde van drie tot 15.
Het herstellen en laten groeien van de populatie van een geherintroduceerde soort kan tijd, moeite en geduld kosten. De beloning is echter de moeite waard. Na meer dan 20 jaar worden er in Crow-Hassan nu regelmatig stierslangen waargenomen. Geen enkel ander gebied heeft de dichtheid die daar wordt aangetroffen geëvenaard.