Althea Gibson wint als eerste Afro-Amerikaanse Wimbledon
Op 6 juli 1957 behaalt Althea Gibson de titel in het enkelspel voor vrouwen op Wimbledon en wordt daarmee de eerste Afro-Amerikaanse die een kampioenschap wint op de Londense All England Lawn Tennis and Croquet Club.
Gibson werd geboren op 25 augustus 1927 in Silver, South Carolina, en groeide op in de Harlem-sectie van New York City. Ze begon met tennissen als tiener en won tweemaal het nationale kampioenschap voor zwarte vrouwen. In een tijd dat tennis nog grotendeels gesegregeerd was, pleitte viervoudig U.S. Nationals winnares Alice Marble voor Gibson en de 5’11” speelster werd uitgenodigd om haar debuut te maken op de United States National Championships (nu bekend als de U.S. Open) in 1950. In 1956 nam Gibsons tenniscarrière een hoge vlucht en won ze de enkelspeltitel op de Franse kampioenschappen (nu bekend als de French Open) – de eerste Afro-Amerikaanse die dat deed – evenals de dubbelspeltitel daar. In juli 1957 won Gibson Wimbledon door Darlene Hard met 6-3 en 6-2 te verslaan. (In 1975 werd Arthur Ashe de eerste Afro-Amerikaanse man die de enkelspel titel won op Wimbledon, toen hij Jimmy Connors versloeg). In september 1957 won ze de U.S. Open en de Associated Press riep haar uit tot Vrouwelijke Sporter van het Jaar in 1957 en 1958. In de jaren 1950 won Gibson 56 titels in het enkelspel en dubbelspel, waaronder 11 belangrijke titels.
READ MORE: Trailblazing Black Women in Sports
Na het opnieuw winnen van Wimbledon en de U.S. Open in 1958, trok Gibson zich terug uit het amateur tennis. In 1960 ging ze op tournee met het basketbalteam van de Harlem Globetrotters, waar ze vóór de wedstrijden tenniswedstrijden speelde. In 1964 werd Gibson lid van de Ladies Professional Golf Association Tour, de eerste zwarte vrouw die dat deed. De baanbrekende atlete speelde pro golf tot 1971, hetzelfde jaar waarin ze werd gekozen in de National Lawn Tennis Association Hall of Fame.
Na te hebben gediend als New Jersey’s commissaris van atletiek van 1975 tot 1985, overleed Althea Gibson op 76-jarige leeftijd aan ademhalingsproblemen op 28 september 2003, in een ziekenhuis in East Orange, New Jersey.