AMARC Experience – Lockheed C-141 Starlifter

Database Listings
C-141B | C-141B SOLL |
C-141C | NC-141A

Andere C-141 Artikelen
C-141 Starlifter Production
Air Force C-141 Units
C-141 Starlifter Nose Art
C-141 Starlifter Disposal

De Lockheed Model 300 air lifter werd ontworpen als antwoord op president John F. Kennedy’s eerste officiële daad na zijn inauguratie: het ontwikkelen van een volledig straalvliegtuig om het bereik van de Amerikaanse strijdkrachten over de hele wereld uit te breiden. In maart 1961 werd de C-141 geboren. Met dezelfde interne doorsnede als zijn stabiele maat, de Lockheed C-130 Hercules (10 ft X 9 ft), ging de ‘StarLifter’ voor het eerst de lucht in op 17 december 1963.

Ontworpen met een drukcabine en een bemanningsstation, is de C-141 zeer veelzijdig, in staat om snel te worden omgezet in een van de ongeveer dertig configuraties voor vracht- of troepentransport. De C-141 kan een verscheidenheid van gepalletiseerde vracht vervoeren met inbegrip van de meeste voertuigen op wielen in de Amerikaanse inventaris, evenals 205 passagiers, of 168 volledig uitgeruste parachutisten. Voor medische evacuatie kan de -141 103 patiënten in draagbaar vervoeren, of 113 ambulante patiënten, of een combinatie van de twee. Sommige C-141’s werden aangepast om de LGM-30 Minuteman intercontinentale ballistische raketten te vervoeren in hun speciale containers.

De StarLifter nam deel aan de hele oorlog in Vietnam, het maken van bijna dagelijkse reizen naar Zuidoost-Azië met troepen en voorraden voor de inspanning, en het evacueren van gewonden terug naar de Verenigde Staten. Zij waren het vliegtuig dat landde in Hanoi om Amerikaanse krijgsgevangenen terug te brengen naar Amerika tijdens Operatie Homecoming in 1973.

Al vroeg werd een grote tekortkoming ontdekt in de StarLifter. Men ontdekte dat het toestel volumebeperkt was, dat wil zeggen dat het vaak volgeladen was ruim voordat het zijn maximale gewichtslimiet bereikte. In het midden van de jaren zeventig stelde Lockheed voor om de romp van de -141 “op te rekken”. Onder een ambitieus contract werden 270 van de bestaande 274 StarLifters voorzien van twee “plugs”, een voor en een achter de vleugel, waardoor de romplengte met drieëntwintig voet toenam, evenals een in-flight refueling receptacle voor een groter bereik. De eerste omgebouwde C-141B ging in de lucht in december 1979, en het ombouwprogramma werd voltooid op 30 juni 1982.

De StarLifter “stretch” zorgde voor een dertig procent toename in vrachtcapaciteit, of anders bekeken, de toegenomen lengte gaf het Military Airlift Command het equivalent van 90 extra vliegtuigen.

De vier -141’s die nooit werden omgebouwd tot “B’s” waren de oudste StarLifters in dienst. Ze deden dienst op Wright-Patterson, en later Edwards AFB als testvliegtuigen, de NC-141A’s. Deze casco’s, van de eerste lichting StarLifters van de Lockheed productielijn (waaronder de allereerste productie C-141), werden gedurende hun hele carrière gebruikt voor diverse testwerkzaamheden, waaronder projecten voor NASA en het ontwikkelen van fly-by-wire systemen voor grote vliegtuigen. De laatste van de NC’s werd op 7 augustus 1998 teruggetrokken naar AMARC.

Lockheed’s StarLifter heeft deelgenomen aan elke grote Amerikaanse actie sinds 1964. De Koude Oorlog, Vietnam, en Operatie Nikkelgras, de nood luchtbrug van wapens en uitrusting naar Israël tijdens de Yom Kippur oorlog in oktober 1973. Sinds 1974 vliegen er C-141’s van Christchurch, Nieuw-Zeeland ter ondersteuning van Operation Deep Freeze, waarbij personeel en voorraden naar het Antarctische Continent worden gebracht. Het was de StarLifter die in 1981 de gijzelaars uit Teheran, Iran, naar huis bracht.

De C-141 nam deel aan Operatie Urgent Fury in Grenada in oktober 1983, en Operatie Just Cause, de invasie van Panama in december 1989, en dropte parachutisten tijdens elke actie. Op 20 december 1989 dropten de StarLifters 2000 soldaten boven het vliegveld Omar Torrijos bij Panama-Stad, de grootste luchtlandingsaanval sinds de Tweede Wereldoorlog.

Het glansmoment voor de StarLifter echter, was tijdens de Desert Shield opbouw tussen augustus en december 1990. Het was een StarLifter van de 437th Military Airlift Wing, Charleston South Carolina, die de eerste Amerikaanse troepen naar Saoedi-Arabië bracht, door een luchtbrug controle element van de 438th Military Airlift Wing te vervoeren vanaf McGuire Air Force Base om te beginnen met het toezicht op de enorme hoeveelheid luchtbrug verkeer dat binnenkwam uit de Verenigde Staten.

In het volgende jaar vloog de StarLifter-vloot de meeste luchtbrugmissies – 7.047 van de 15.800 ter ondersteuning van de oorlog tegen Irak, waarbij meer dan 41.400 passagiers werden vervoerd en meer dan 139.600 ton vracht werd vervoerd.

Na Desert Storm zette het Special Operations Command de StarLifter van Lockheed ook in voor geheime operaties. Dertien exemplaren van de C-141B hebben de Raytheon/E-Systems SOLL/SOLL II (Special Operations Low Level) modificatie gekregen, waarmee penetratie- en zelfbeschermingssystemen op laag niveau aan het casco werden toegevoegd. Verschillende “bulten en bobbels” zijn ontsproten aan de romp en huisvesten verbeterde navigatie/communicatie systemen, Forward Looking Infrared (FLIR) koepel, Radar Warning Receiver, en infrarood en raket pluim detectoren.

De veroudering van de vloot door de jaren negentig en in de eeuwwisseling werd een grote zorg. De vloot naderde de grens van zeven miljoen vlieguren. Na de conversie naar het ‘B’-model werd de levensduur van het casco geschat op 45.000 vlieguren. Vertragingen in de productie van de vervanger van de -141, de McDonnell Douglas (nu Boeing) C-17 Globemaster III, gekoppeld aan nieuwe USAF eisen voor penetratie van strategische luchtbruggen op lage hoogte, hadden de slijtage van de StarLifter vloot doen toenemen. Vleugelscheuren en andere vermoeiingsspanningen werden ontdekt, ver onder de geplande urenlimieten van het casco.

Als gevolg daarvan begon de inkrimping van de actieve Air Force eenheden. Geschat werd dat de StarLifter in 2003 uit de AMC-vleugels van de frontlinie zal zijn gehaald. De “jongste” 63 airframes ondergingen grote modificaties, zoals het All Weather Flight Control System, (AWFCS) dat een digitale automatische piloot, geavanceerde avionica displays, GPS, SatCom, en Ground Collision Avoidance System (GCAS) bevatte. Deze casco’s, de “glass cockpit” C-141C’s, hebben tot 2004 dienst gedaan bij AFRC en ANG eenheden. De laatste vlucht gemaakt door een C-141 in actieve dienst vond plaats op 16 september 2004 toen 64-0633 van de 305th Air Mobility Wing, McGuire AFB, NJ. met pensioen ging naar AMARC.

De trotse carrière van Lockheed’s Model 300 strategische Airlifter kwam tot een einde op 6 mei 2006 toen C-141 66-0177, de beroemde ‘Hanoi Taxi’, zijn laatste vlucht uitvoerde op Wright-Patterson AFB, OH.

Specificaties

Algemene specificaties

Lengte (C-141B)

Krachtbron	4 × Pratt & Whitney TF33-P-7. 21.000 lb (93,41kN) droge stuwkracht
168 ft 3,5 in (51,29 m)
Wingspanwijdte	159 ft 11 in (48.74 m)
Vleugeloppervlak	3.228 sq ft (299,88 sq m)
Hoogte	39 ft 3 in (11.96 m)
Gewicht	148.120 lb (67.186 kg)
Max. startgewicht	343.000 lb (155,580 kg)

Prestaties

Maximale kruissnelheid	566 MPH (910 km/u)
Snelheid lange-afstandscruise	495 MPH (796 km/u)
Vaarbereik	6,390 mijl (10.280 km)
Bereik max. laadvermogen/ongetankt	2.935 mijl (4.725 km)
Max. stijgsnelheid – zeeniveau	2.000 voet/minuut (890 km)
2.000 voet/minuut (7.280 km)
max,920 ft/minuut (890 m/min)
Service plafond	41,600 ft (12,680 m)