Ammonoïden
Ammonoïden waren inktvisachtige wezens die in een uitwendige schelp leefden. Ammonoïden zijn verwant aan de moderne pijlinktvis, de octopus en de Nautilus, die alle tot de klasse van de koppotigen behoren.
Ammonoïden verschenen in het fossielenbestand tijdens het vroege deel van het Devoon, ongeveer 419 miljoen jaar geleden. Ze stierven ongeveer 66 miljoen jaar geleden uit, tijdens de massa-extinctie aan het eind van het Krijt, waarbij de dinosauriërs en vele andere land- en zeedieren omkwamen. Hun fossielen komen overal ter wereld voor in sedimentgesteenten en zijn vrij algemeen in de Krijtgesteenten van westelijk Kansas. Ze worden ook gevonden in ontsluitingen uit het Pennsylvanien en Perm in het oosten van de staat.
De meeste ammonoïden hadden schelpen die in hetzelfde vlak opgerold waren (als een kaneelbroodje). Andere hadden rechte of onregelmatig opgerolde schelpen. De buitenkant van de schelpen was op verschillende manieren versierd, met verschillende kleurpatronen, ribben, knobbels of stekels.
De grootte van ammonoïden varieerde sterk gedurende hun lange geschiedenis op aarde. De meeste ammonoïden uit het Paleozoïcum hadden de grootte van een golfbal of waren kleiner. Op het hoogtepunt van hun diversiteit tijdens het Krijt, echter, waren veel ammonoïden groter, en sommige met diameters tot 2 meter moeten geduchte roofdieren zijn geweest. De vondst van fossiele ammonoïden met bijtsporen vertelt ons dat ammonoïden ook ten prooi vielen aan grotere gewervelde dieren, zoals vissen, haaien en mosasauriërs.
De verscheidenheid aan uitwendige schelpvormen bij ammonoïden wijst op een breed scala aan aanpassingen aan het zeemilieu. Sommige ammonoïden hebben een deel van hun leven op de bodem van de oceaan doorgebracht, terwijl anderen passief met de stroming meedreven door de waterkolom. Andere, vooral die met gladde, gestroomlijnde schelpen, waren waarschijnlijk energieke zwemmers. Het zachte, inktvisachtige dier leefde in de voorste kamer; de andere kamers, drijfkamers genoemd, werden gebruikt om de positie van de ammonoïde in de waterkolom te regelen.
Omwille van hun snelle evolutie en abundantie in het fossielenbestand zijn ammonoïden uiterst nuttig bij het correleren van de ouderdom van sedimentaire gesteenten uit verschillende delen van de wereld. Door de ammonoïdesoorten in rotsformaties van verschillende plaatsen met elkaar te vergelijken, kunnen geologen vaststellen dat de rotsen ongeveer op hetzelfde moment werden afgezet. Omdat ammonoïden zich tijdens het Trias, Jura en Krijt zo snel ontwikkelden, kunnen hun fossielen worden gebruikt om zones te bepalen die minder dan een miljoen jaar beslaan. Dit is een zeer fijne resolutie vergeleken met de 4,6 miljard jaar geologische tijd.
Hoewel ammonoïden relatief veel voorkomen in de Krijt ontsluitingen van centraal en west Kansas, zijn ze veel minder algemeen in oost Kansas, waar kleinere fossielen af en toe worden gevonden in geselecteerde Pennsylvanische en Perm ontsluitingen.
Stratigrafisch bereik: Onder-Devoon tot Boven-Krijt.
Taxonomische classificatie: Ammonoïden behoren tot het Koninkrijk Animalia, Phylum Mollusca, Klasse Cephalopoda, Orde Ammonoidea.