Anatomie van het pythonhart

De harten van alle slangen en hagedissen bestaan uit twee atria en een enkele onvolledig verdeelde ventrikel. In het algemeen is de ventrikel van de squamata onderverdeeld in drie kamers: cavum arteriosum (links), cavum venosum (mediaal) en cavum pulmonale (rechts). Hoewel een soortgelijke indeling ook geldt voor het hart van pythons, is deze slangenfamilie uniek onder de slangen door de scheiding van de intracardiale druk. Hier geven wij een gedetailleerde anatomische beschrijving van de hartstructuren die deze functionele scheiding mogelijk maken. We hebben de massa en het volume van de ventriculaire kamers gemeten, en we beschrijven de grove morfologie op basis van dissecties van het hart van 13 balpythons (Python regius) en één Birmaanse python (P. molurus). De venosum cavum is veel kleiner bij pythons en vormt ongeveer 10% van de arteriosum cavum. Wij suggereren dat de shunts altijd minder dan 20% zullen bedragen, terwijl andere studies tot 50% concluderen. De hoge-druk cavum arteriosum maakte ongeveer 75% uit van de totale ventriculaire massa, en was tweemaal zo dicht als de lage-druk cavum pulmonale. De ventrikel van reptielen heeft een kern van sponsachtig myocardium, maar de drie ventriculaire septa die de pulmonale en systemische kamers scheiden – de musculaire kam, de bulbuslamelle en het verticale septum – hadden allemaal lagen van compact myocardium. Pythons hebben echter unieke kussentjes van bindweefsel op de plaats van de drukscheiding. Omdat de harten van varanide hagedissen, die ook begiftigd zijn met drukscheiding, veel van deze morfologische specialisaties delen, stellen wij voor dat intraventriculair compact myocardium een indicator is van hoge-druksystemen en mogelijk drukscheiding.