Anglophenia

Dame Olivia de Havilland, die deze week 104 jaar is geworden, is een van de laatste overgebleven sterren uit Hollywoods gouden eeuw. Hoewel ze waarschijnlijk het meest bekend is om haar rol in Gone with the Wind, de epische film uit 1939 die zwaar bekritiseerd is vanwege de voorstelling van zwarte karakters en die nu op HBO Max te zien is met een disclaimer die uitlegt dat “de gruwelen van de slavernij worden ontkend”, heeft de Brits-Amerikaanse actrice in bijna 50 andere films gespeeld.

De Havilland woont sinds de jaren ’50 in Parijs en hoewel ze nog steeds af en toe een interview geeft, heeft ze altijd haar privacy en filmster-mystiek behouden. Nu ze weer een mijlpaal verjaardag viert, zijn hier een paar dingen die je misschien niet weet over deze echte Hollywood legende.

1. Ze werd in 1916 in Tokio geboren als dochter van Walter de Havilland, een professor Engels aan de Imperial University van de stad, en Lilian Fontaine, een Britse toneelactrice.

Hoewel zowel de Havilland als haar zus Joan Fontaine als kind aan een slechte gezondheid leden, besloot hun moeder hen op te voeden in Saratoga, CA, omdat ze dacht dat het warmere Californische klimaat goed voor hen zou zijn.

2. Haar moeizame relatie met Joan Fontaine, die ook een gevierd actrice werd, wordt wel “Hollywood’s meest beruchte rivaliteit tussen broers en zussen” genoemd.

De gespannen relatie tussen haar en Joan Fontaine is in de loop der jaren veel besproken – maar zelden door De Havilland zelf. Volgens een biografie van Charles Higham uit 1984 kwam een scharniermoment toen beide zussen in 1942 werden genomineerd voor Beste Actrice bij de Oscars. Fontaine won, maar toen de Havilland haar wilde feliciteren, werd ze naar verluidt afgesnauwd door haar zus en voelde ze zich “beledigd en in verlegenheid gebracht.”

De twee zussen zouden in 1975 voorgoed uit elkaar zijn gegaan na onenigheid over de kankerbehandeling van hun moeder. Toen Fontaine in december 2013 overleed, gaf De Havilland een genadige verklaring uit waarin ze zei “geschokt en bedroefd” te zijn door het nieuws en dankbaar voor “de vele vriendelijke blijken van medeleven.”

3. Ze won twee Oscars – uit vijf nominaties.

De Havilland won haar eerste Oscar voor To Each Our Own uit 1946, waarin ze een vrouw speelt die gedwongen wordt haar pasgeboren zoon af te staan na een buitenechtelijke zwangerschap. Haar tweede Oscar won ze voor The Heiress uit 1949, waarin ze een rijke jonge vrouw speelt die het hof wordt gemaakt door een man (Montgomery Clift) waarvan haar familie vermoedt dat hij een goudzoeker is.

4. Ze heeft in de loop der jaren negen films gemaakt met Errol Flynn.

De twee Hollywood-grootheden zouden vaak minnaars zijn geweest, maar de Havilland heeft dat altijd ontkend. Ze vertelde The Independent in 2009 dat “er nooit iets tussen ons is gebeurd,” maar voegde eraan toe: “Wat ik voor Errol Flynn voelde was helemaal geen triviale zaak. Ik voelde me vreselijk tot hem aangetrokken. En weet je, ik voel het nog steeds. Ik voel me tot op de dag van vandaag nog steeds erg tot hem aangetrokken.”

5. Ze nam het op tegen het Hollywood studiosysteem… en won.

In 1943 klaagde de Havilland Warner Bros. aan voor het toevoegen van zes maanden aan haar zevenjarig contract voor keren dat ze was “geschorst” voor het weigeren van rollen. De meeste acteurs onder contract accepteerden dit soort behandeling met tegenzin, maar de Havilland vroeg de rechter om te verklaren dat haar contract na de oorspronkelijke zeven jaar was nagekomen. Ongeveer 18 maanden later, in wat bekend werd als de “de Havilland-beslissing”, besliste het Hof van Beroep van Californië in haar voordeel, waardoor de Havilland van haar contract werd bevrijd en de macht van de Hollywood-studio’s voorgoed werd verminderd.

Op de rechtszaak in 2009 terugdenkend, zei de Havilland: “Iedereen in Hollywood wist dat ik zou verliezen, maar ik wist dat ik zou winnen. Ik had de wet gelezen. Ik wist dat wat de studio’s deden verkeerd was.”

6. Meer recent spande ze een rechtszaak aan tegen FX Networks en Ryan Murphy over haar afbeelding in de miniserie Feud: Bette and Joan.

De Havilland werd in de miniserie geportretteerd door Catherine Zeta-Jones als een roddelende vertrouwelinge van Susan Sarandon’s Bette Davis. Volgens de BBC beweerde De Havilland dat de karakterisering van de show haar “professionele reputatie van integriteit, eerlijkheid, vrijgevigheid, zelfopoffering en waardigheid” schaadde. Ze verloor haar zaak echter toen een Californisch hof van beroep oordeelde dat ze volgens het Eerste Amendement geen recht had om de manier waarop ze op het scherm wordt afgebeeld te controleren.

7. In 1965 werd ze de eerste vrouw ooit die als voorzitter van de jury van het Filmfestival van Cannes diende.

De Havilland vertelde Variety in 2017 over de ervaring dat hoewel ze aanvankelijk geïntimideerd was, ze “wel genoot van het voorzitten van een comité dat volledig uit mannen bestond.”

8. Ze maakte haar laatste schermoptreden in het Britse tv-drama The Woman He Loved uit 1988.

Twee jaar eerder had ze een Golden Globe Award gewonnen voor haar vertolking als Maria, keizerin van Rusland in de Amerikaanse tv-biopic Anastasia: The Mystery of Anna.

Korter geleden kreeg ze een langdurige staande ovatie toen ze in 2003 als presentatrice optrad bij de Oscars.

9. Ze woont nu in een luxe hotelsuite in het 16e arrondissement van Parijs.

Volgens een artikel in de L.A. Times uit 2018 mag de Havilland haar nachtelijke glas champagne niet meer drinken “op doktersvoorschrift”, maar ze trakteert zichzelf nog steeds op een glas per week. Het profiel merkt op dat ze ook graag tijd doorbrengt in de daktuin van het hotel, dat uitzicht heeft op de Eiffeltoren.

10. Ze is de oudste vrouw ooit die een Dame-schap ontvangt.

Koningin Elizabeth maakte de Havilland in juni 2017 – slechts twee weken voor haar 101e verjaardag – tot Dame als erkenning voor haar “diensten aan het toneel”. De actrice vertelde destijds aan The Guardian: “Om deze eer te ontvangen terwijl mijn 101e verjaardag nadert, is het meest dankbare verjaardagscadeau.”

Heeft u een favoriete film met Dame Olivia de Havilland?