Antiochus III de Grote
Antiochus III de Grote, bijnaam Antiochus de Grote, Grieks Antiochus Megas, (geboren 242 v.Chr. – gestorven 187, bij Susa, Iran), Seleucidische koning van het hellenistische Syrische Rijk van 223 v.Chr. tot 187, die het rijk in het Oosten herbouwde maar faalde in zijn poging de Romeinse overheersing in Europa en Klein-Azië uit te dagen. Hij hervormde het rijk administratief door de provincies in omvang te verkleinen, stelde een heerserscultus in (met zichzelf en zijn gemalin Laodice als goddelijke), en verbeterde de betrekkingen met de buurlanden door zijn dochters aan hun vorsten ten huwelijk te geven.
De zoon van Seleucus II, Antiochus volgde zijn broer Seleucus III op als koning. Hij behield van het vorige bestuur Hermias als eerste minister, Achaeus als gouverneur van Klein-Azië, en Molon en zijn broer Alexander als gouverneurs van de oostelijke provincies, Media en Persis. In het volgende jaar, toen Molon in opstand kwam en de koningstitel aannam, liet Antiochus op advies van Hermias een veldtocht tegen Egypte voor de verovering van Zuid-Syrië varen en trok op tegen Molon; hij versloeg hem in 220 v. Chr. aan de andere oever van de Tigris en veroverde ook Atropatene, het noordwestelijke deel van Medië. Kort daarop liet hij Hermias doden en was daarmee verlost van de meeste invloeden van het vorige bestuur. In hetzelfde jaar vestigde Achaeus zich als koning in Klein-Azië, maar een muiterij in zijn leger weerhield hem ervan Antiochus aan te vallen.
Antiochus was nu vrij om de zogenaamde Vierde Syrische Oorlog (219-216) te voeren, waarin hij de controle kreeg over de belangrijke oostelijke Middellandse-Zeehavens Seleucia-in-Pieria, Tyrus, en Ptolemais. In 218 had hij Coele Syrië (Libanon), Palestina en Phoenicië in handen. In 217 nam hij het op tegen een leger (75.000 man) van Ptolemaeus IV Philopator, een farao van de hellenistische dynastie die over Egypte heerste, bij Raphia, de meest zuidelijke stad in Syrië. Zijn eigen troepen telden 68.000 man. Hoewel hij erin slaagde de linkervleugel van het Egyptische leger te verpletteren, werd zijn falanx (zwaar bewapende infanterie in hechte gelederen) in het centrum verslagen door een nieuw gevormde Egyptische falanx. In de daaropvolgende vredesregeling gaf Antiochus al zijn veroveringen op, behalve de stad Seleucia-in-Pieria.
Na de Syrische oorlog trok hij ten strijde tegen de opstandige Achaeus. In een verbond met Attalus I van Pergamum nam Antiochus Achaeus in 213 gevangen in zijn hoofdstad Sardis en liet hem op barbaarse wijze terechtstellen. Na de pacificatie van Klein-Azië begon hij aan zijn later beroemd geworden veldtocht naar het oosten (212-205), waarbij hij oprukte tot in India. In 212 gaf hij zijn zuster Antiochis ten huwelijk aan koning Xerxes van Armenië, die zijn suzereiniteit erkende en hem hulde betaalde. Hij bezette Hecatompylos (ten zuidoosten van de Kaspische Zee), de hoofdstad van de Parthische koning Arsaces III, en dwong hem in 209 tot een bondgenootschap; het jaar daarop versloeg hij Euthydemus van Bactrië, hoewel hij hem toestond te blijven regeren en zijn koninklijke titel te behouden. In 206 trok hij over de Hindu Kush naar de Kābul-vallei en hernieuwde hij zijn vriendschap met de Indiase koning Sophagasenos.
Terugkerend naar het westen via de Iraanse provincies Arachosia, Drangiana en Carmania, kwam hij in 205 aan in Persis en ontving een eerbetoon van 500 talenten zilver van de burgers van Gerrha, een handelsstaat aan de oostkust van de Perzische Golf. Na in het Oosten een prachtig stelsel van vazalstaten te hebben gevestigd, nam Antiochus nu de oude Achaemenidische titel van “grote koning” aan, en de Grieken, die hem met Alexander de Grote vergeleken, noemden hem ook “de Grote.”
Na de dood van Ptolemaeus IV sloot Antiochus een geheim verdrag met Filips V, heerser van het hellenistische koninkrijk Macedonië, waarin de twee de verdeling van het Ptolemaeïsche rijk buiten Egypte planden. Antiochus’ deel zou Zuid-Syrië, Lycië, Cilicië en Cyprus worden; Filippus zou West-Azië en de Cycladen krijgen. Antiochus viel Coele Syrië binnen, versloeg de Ptolemaeïsche generaal Scopas bij Panion bij de bron van de Jordaan in het jaar 200, kreeg de controle over Palestina en verleende speciale rechten aan de Joodse tempelstaat. Maar Philips, die langs de Dardanellen oprukte, raakte verwikkeld in een oorlog met Rhodes en Pergamum, die beide Rome om hulp vroegen tegen Macedonië, waarbij hij Rome op de hoogte bracht van het bondgenootschap tussen de twee hellenistische koningen. Rome greep beslissend in in het systeem van Hellenistische staten. Filippos werd door de Romeinen verslagen in de Tweede Macedonische Oorlog (200-196), en Antiochus weigerde hem te helpen. In plaats daarvan, gebruik makend van de betrokkenheid van de Romeinen bij Filippos, trok Antiochus op tegen Egypte. Hoewel de Romeinen ambassadeurs naar Ptolemaeus V hadden gezonden, konden zij hem geen serieuze hulp verlenen. Toen in 195 vrede werd gesloten, kwam Antiochus voorgoed in het bezit van Zuid-Syrië, waarover 100 jaar lang door de Ptolemeën en Seleuciden was gevochten, en van de Egyptische gebieden in Klein-Azië. Hij gaf ook zijn dochter Cleopatra ten huwelijk aan Ptolemaeus V. Egypte werd praktisch een Seleucidisch protectoraat.
In zijn onverzadigbare expansiedrift bezette Antiochus in 198 delen van het koninkrijk van Pergamum en in 197 Griekse steden in Klein-Azië. In 196 v. Chr. stak hij de Hellespont over naar Thracië, waar hij de soevereiniteit opeiste over een gebied dat in het jaar 281 v. Chr. door Seleucus I was veroverd. Een oorlog van intimidatie en diplomatie met Rome was het gevolg. Meermalen zonden de Romeinen ambassadeurs die eisten dat Antiochus uit Europa zou blijven en alle autonome gemeenschappen in Klein-Azië zou bevrijden. Inwilliging van deze eisen zou de feitelijke ontbinding van het westelijke deel van het Seleucidische Rijk hebben betekend, en Antiochus weigerde dus. De spanningen met Rome namen verder toe toen de grote Carthaagse generaal Hannibal, die uit Carthago was gevlucht in de nasleep van de nederlaag van de Romeinen in de Tweede Punische Oorlog, in 195 v. Chr. onderdak vond bij Antiochus en zijn adviseur werd.
Antiochus bood een bondgenootschap aan met Philippus van Macedonië, die hij eerder had afgewezen, maar werd afgewezen. Filippos, Rhodes, Pergamum, en de Achaeïsche Liga sloten zich bij Rome aan. Alleen de Aetoliërs, ontevreden over de groeiende invloed van Rome in Griekenland, riepen Antiochus op tot hun bevrijder en benoemden hem tot opperbevelhebber van hun bond. Vertrouwend op hen landde Antiochus in de herfst van 192 met slechts 10.500 man in Demetrias en bezette Euboea. Maar hij vond weinig steun in Centraal Griekenland. In 191 sneden de Romeinen, met meer dan 20.000 man, hem de weg af van zijn versterkingen in Thracië en overrompelden zijn positie bij de pas van Thermopylae (in Griekenland). Met de rest van zijn troepen vluchtte Antiochus naar Chalcis op Euboea en vandaar over zee naar Efeze; zijn vloot werd weggevaagd door de gecombineerde zeestrijdkrachten van Rome, Rhodos en Pergamum. Het Romeinse leger ondervond geen tegenstand en stak in 190 de Hellespont over. Antiochus wilde nu graag onderhandelen op basis van de eerdere eisen van Rome, maar de Romeinen drongen erop aan dat hij eerst het gebied ten westen van het Taurusgebergte zou ontruimen. Toen Antiochus weigerde, werd hij beslissend verslagen in de Slag bij Magnesia bij de berg Sipylus, waar hij met een heterogeen leger van 70.000 man streed tegen een leger van 30.000 Romeinen en hun bondgenoten. Hoewel hij de oorlog in de oostelijke provincies had kunnen voortzetten, zag hij bij het vredesverdrag van Apamea af van alle aanspraken op zijn veroveringen in Europa en in Klein-Azië ten westen van de Taurus. Ook moest hij een schadeloosstelling betalen van 15.000 talenten over een periode van 12 jaar, zijn olifanten en zijn vloot afstaan en gijzelaars leveren, onder wie zijn zoon Antiochus IV. Zijn koninkrijk was nu gereduceerd tot Syrië, Mesopotamië en het westen van Iran. In 187 werd Antiochus vermoord in een Baäl-tempel bij Susa, waar hij een tol eiste om aan de broodnodige inkomsten te komen.