Archieven
Op 4 juli 1862 ging een jonge wiskundige, Charles Dodgson, beter bekend als Lewis Carroll (27 januari 1832 – 14 januari 1898), aan boord van een boot met een kleine groep. Hij vertrok vanuit Oxford naar het nabijgelegen stadje Godstow, waar de groep thee zou drinken aan de oever van de rivier. Het gezelschap bestond uit Carroll, zijn vriend Dominee Robinson Duckworth, en de drie zusjes van Carroll’s goede vriend Harry Liddell – Edith (8 jaar), Alice (10 jaar), en Lorina (13 jaar). Dodgson kreeg de opdracht de jongedames te vermaken en bedacht een verhaal over een grillige wereld vol fantasiefiguren, en noemde zijn hoofdpersoon Alice. Alice Liddell was zo gecharmeerd van het verhaal dat ze Dodgson vroeg het voor haar op te schrijven, wat hij deed toen hij haar spoedig een manuscript stuurde onder de titel Alice’s Adventures Under Ground.
Historicus Martin Gardner schrijft in The Annotated Alice (openbare bibliotheek), oorspronkelijk gepubliceerd in 1960 en herzien in een definitieve editie in 1999:
Een lange stoet charmante kleine meisjes (we weten nu dat ze charmant waren van hun foto’s) trok door Carrolls leven, maar geen enkele nam ooit de plaats in van zijn eerste liefde, Alice Liddell. Ik heb sinds jouw tijd heel wat kindervriendjes gehad,’ schreef hij haar na haar huwelijk, ‘maar dat waren heel andere dingen.’
Het manuscript kwam ook terecht bij George MacDonald, een idool van Dodgson, die de perfecte lakmoesproef had voor de verdienste van het verhaal: Hij las het voor aan zijn eigen kinderen, die er helemaal weg van waren. Aangemoedigd herzag Dodgson het verhaal voor publicatie. Hij veranderde de titel in Alice’s Adventures in Wonderland en voegde de nu beroemde scène van het theekransje van de gekke hoedenmaker en het personage van de Cheshire Cat toe. Het totaal werd bijna twee keer zo lang als het manuscript dat hij oorspronkelijk naar Alice Liddell had gestuurd.
In 1865 illustreerde John Tenniel het verhaal en werd het in zijn vroegste versie gepubliceerd. Gardner vertelt deze merkwaardige anekdote over de samenwerking:
Tenniel’s foto’s van Alice zijn geen foto’s van Alice Liddell, die kortgeknipt donker haar had met rechte pony’s over haar voorhoofd. Carroll stuurde Tenniel een foto van Mary Hilton Badcock, een andere kind-vriendin, met de aanbeveling haar als model te gebruiken, maar of Tenniel dat advies heeft opgevolgd is omstreden. Dat hij dat niet deed wordt sterk gesuggereerd door deze regels uit een brief die Carroll schreef enige tijd nadat beide Alice boeken waren gepubliceerd…
‘Mr. Tenniel is de enige tekenaar, die voor mij heeft getekend, die resoluut heeft geweigerd een model te gebruiken, en verklaarde dat hij er net zo min een nodig had als ik een vermenigvuldigingstabel nodig zou hebben om een wiskundig probleem uit te werken! Ik durf te denken dat hij zich vergist heeft en dat hij, bij gebrek aan een model, verschillende tekeningen van ‘Alice’ gemaakt heeft die volledig buiten proporties waren – hoofd beslist te groot en voeten beslist te klein.
Voor meer Alice-goud, zie Alice in Wonderland en Filosofie, Salvador Dalí’s 1969 illustraties voor de Carroll-klassieker, een pop-up bewerking ervan, en een aantal prachtig geïllustreerde interpretaties door Yayoi Kusama, Leonard Weisgard, en Lisbeth Zwerger.