Automatische transmissie
Automatische transmissie, arrangement van versnellingen, remmen, koppelingen, een vloeistofaandrijving, en regelinrichtingen dat automatisch de snelheidsverhouding tussen de motor en de wielen van een auto verandert. Sinds zijn introductie in 1939 is de volautomatische transmissie optionele of standaarduitrusting geworden op de meeste personenauto’s. Wanneer de transmissie in de rijstand staat, hoeft de bestuurder alleen maar het gaspedaal in te trappen, en naarmate de auto sneller rijdt, schakelt de transmissie automatisch door het hele voorwaartse bereik van versnellingen van laag naar hoog (verhoudingen tussen de toerentallen van de aandrijfas en de motoras) totdat de twee assen rechtstreeks door de olie zijn verbonden in de vloeistofaandrijving, die een vloeistofkoppeling met twee elementen of een koppelomvormer met drie elementen kan zijn. Wanneer de auto snelheid verliest, schakelt de transmissie automatisch terug van de hoge naar de lage versnelling.
Een vloeistofkoppeling heeft twee schoepenvormige turbines die tegenover elkaar staan. Als de door de motor aangedreven turbine draait, wordt een koppel overgebracht door kolkende olie die tussen beide circuleert. (Dit is te vergelijken met twee tegenover elkaar geplaatste ventilatoren; als de ene wordt aangezet en zijn snelheid toeneemt, zal de lucht die erdoor stroomt de andere ventilator doen draaien). In de auto zorgt de olie ervoor dat de vloeistofkoppeling bij lage toerentallen gemakkelijk slipt (waardoor ook stationair draaien mogelijk wordt wanneer de rem is ingeschakeld). Bij hoge toerentallen is de slip vrijwel verdwenen en functioneert de vloeistofkoppeling als een solide verbinding.
De hydraulische koppelomvormer lijkt op de vloeistofkoppeling. Bij beide brengt olie het vermogen over. Bij lagere snelheden duwen de schoepen van een pomp, of waaier, olie tegen de schoepen van een stator. Deze bladen buigen de olie af tegen een turbine, waardoor het koppel toeneemt. Bij hogere snelheden, zoals in het geval van vloeistofkoppeling, draaien de olie, de stator, de pomp en de turbine samen als een eenheid. De olie beweegt in verschillende richtingen in verschillende delen van een hydraulische koppelomvormer. De pomp draait en werpt de olie naar buiten. De donutvormige behuizing die de pomp en de turbine omsluit, dwingt de olie in de richting van de turbine. Daar botst de olie tegen de turbineschoepen en glijdt naar binnen in de richting van de turbinenaaf, om vervolgens via de stator terug te keren. De stator is uitgerust met een vrijloopkoppeling of eenrichtingskoppeling. Deze inrichting maakt het mogelijk de stator te gebruiken voor het afbuigen van olie bij lage snelheden en met de pomp en de turbine mee te bewegen bij hoge snelheden. Wat hier wordt beschreven is het eenvoudigste systeem; vaak heeft het systeem meer elementen om de olie af te buigen en te leiden, en vaak wordt een koppelomvormer gecombineerd met een tandwieloverbrenging.
Al het schakelen gebeurt door een combinatie van planetaire tandwielen en een snelheidsgevoelig regeltoestel dat de stand verandert van kleppen die de stroom hydraulische vloeistof regelen.