Banff National Park
Natuurlijke geschiedenis
Banff National Park loopt van noordwest naar zuidoost langs de lijn van de Canadese Rockies tussen Alberta en British Columbia. Het terrein is grotendeels ruig en bergachtig, een aanzienlijk deel ervan bestaat uit hoge alpiene toppen van de Main Ranges sectie van de Rockies, met name in het westelijke deel langs de Continental Divide. Het grootste deel van de rest van het land wordt aangeduid als subalpien of montaan landschap en ligt in de Front Ranges. De bergen in de regio zijn samengesteld uit kalksteen, leisteen en andere sedimentaire gesteenten en zien er tandvormig uit als gevolg van ijstijden. Vele toppen stijgen boven de 3.050 meter, waaronder Mount Columbia aan de westelijke grens van het park in de Ten Peaks regio, die 3.464 meter hoog is, en Mount Sir Douglas in het uiterste zuidoosten, met een hoogte van 3.406 meter. Banff bevat actieve gletsjers, waaronder een deel van het uitgestrekte Columbia Icefield in het noorden, en vochtige berggebieden en weiden, zoals de valleien van de Bow en Red Deer rivieren. Het park staat ook bekend om zijn prachtige alpenmeren, met name Lake Louise, dat zich ten noordoosten van Mount Columbia uitstrekt, en, op korte afstand naar het zuiden, Moraine Lake.
© Digital Vision/Getty Images
© Larry D. Blackmer
De regio heeft een koel montane klimaat dat aanzienlijk varieert met de locatie en de hoogte. De zomers zijn gematigd warm, met hoge dagtemperaturen in juli en augustus van ongeveer 22 °C (72 °F) in Banff en frequente onweersbuien in de namiddag. De winters zijn lang, sneeuwrijk en koud, met nachtelijke dieptepunten van ongeveer 5 °F (-15 °C) in januari; periodieke koude rukwinden kunnen de temperaturen veel lager sturen. Sneeuw valt over het algemeen van eind september tot mei, met een totale seizoensaccumulatie van ongeveer 3 meter.
© Index Open
Bomen van de lager gelegen montane regio zijn onder meer douglassparren, loddepole dennen, espen en, minder gebruikelijk, zwarte sparren. In het subalpiene gebied groeien de engelse spar, de grove den en andere coniferen, met hogerop plekken met een hardere vegetatie zoals laag groeiende wilgen. De alpine zone boven de boomgrens (ongeveer 7.550 voet) ondersteunt mossen, korstmossen, en enkele lage struiken in de lagere delen, maar een groot deel van het terrein daar bestaat uit kale rotsen en ijs. Een grote verscheidenheid aan wilde bloemen woekert door de zones, de meeste bloeien in juli en augustus.
© Index Open
Het park herbergt enkele tientallen zoogdiersoorten, waaronder bruine (grizzly) en zwarte beren, elanden (wapiti), elanden, muildierherten, wolven en coyotes, poema’s (poema’s), dikhoornschapen en berggeiten, en een groot aantal kleinere zoogdieren waaronder pika’s, veelvraten, en marmotten en andere knaagdieren. De vogelstand is overvloedig, met meer dan 260 soorten waarvan bekend is dat ze in het park leven of er seizoensgebonden naar toe of doorheen trekken. Onder de meest talrijke zijn zwaluwen, watervogels (eenden, Canadese ganzen en wintertalingen) en een grote verscheidenheid aan zangvogels. De meren en beken van het park hebben grote vispopulaties, met name van forel, witvis en zalm.