Barabbas
Barabbas, in het Nieuwe Testament, een gevangene die in alle vier Evangeliën wordt genoemd en die door de menigte boven Jezus Christus werd verkozen om door Pontius Pilatus te worden vrijgelaten bij een gebruikelijke gratieverlening vóór het Pesach-feest.
Hulton Archive/Getty Images
In Matteüs 27:16 wordt Barabbas een “beruchte gevangene” genoemd. In Marcus 15:7, waarnaar verwezen wordt in Lucas 23:19, zat hij “in de gevangenis met de rebellen die tijdens de opstand een moord hadden gepleegd” tegen de Romeinse bezettingsmacht. Johannes 18:40 beschrijft hem als een bandiet.
De naam Barabbas komt nergens anders in het Nieuwe Testament voor, en geen van de Evangeliën geeft enige informatie over zijn vroegere of latere leven. De naam kan een Aramees patroniem zijn dat “zoon van de vader” (bar abba) of “zoon van de leraar” (bar rabban) betekent, wat er misschien op wijst dat zijn vader een Joodse leider was. Volgens de vroege bijbelgeleerde Origenes en andere commentatoren kan de volledige naam van Barabbas Jezus Barabbas zijn geweest, aangezien Jezus een veel voorkomende voornaam was. Als dat zo is, dan werd de menigte voor de keuze gesteld tussen twee personen met dezelfde naam.
De vrijlating van Barabbas op aandringen van de menigte, en hun daaropvolgende eisen om Jezus te kruisigen, zijn in de geschiedenis gebruikt om antisemitisme te rechtvaardigen. Velen hebben de schuld voor de dood van Christus bij de Joden gelegd, vaak verwijzend naar Mattheüs 27:25, waarin de menigte roept: “Zijn bloed kome over ons en over onze kinderen!” Tal van moderne christelijke geleerden en leiders, waaronder paus Benedictus XVI, hebben dit standpunt echter expliciet aan de kaak gesteld, door te beweren dat de menigte op die noodlottige dag bestond uit Joodse tempelautoriteiten en aanhangers van Barabbas, en niet uit het gehele Joodse volk. Zij hebben ook beweerd dat, in het licht van het gehele Nieuwe Testament, de menigte kan worden begrepen als bestaande uit de gehele mensheid en dat Jezus’ bloed verzoening tot stand bracht tussen de mensheid en God, en niet schreeuwde om vergelding.
Pär Lagerkvist’s roman Barabbas uit 1950 verkent het innerlijke leven van de bijbelse figuur na zijn vrijlating.