bayou

Een bayou is een langzaam stromende kreek of een moerassig deel van een rivier of een meer. Ze worden gewoonlijk gevonden in vlakke gebieden waar het water zich verzamelt in poelen. Bayous worden vaak geassocieerd met het zuidoosten van de Verenigde Staten.
Bayous zijn meestal ondiep en soms dicht bebost. Ze kunnen zoetwater, zoutwater of een combinatie van beide zijn. Deze combinatie wordt “brak water” genoemd.
De begroeiing van de baaien varieert van kleine mossen tot enorme cipressen. Bayous bieden een leefgebied aan dieren als garnalen, waadvogels en alligators.
Bayou Bartholomew is de langste bayou ter wereld en ligt in de Amerikaanse staten Arkansas en Louisiana. Hij is ongeveer 603 kilometer (375 mijl) lang en bevat meer dan 100 verschillende vissoorten. Voordat eind 1800 spoorlijnen werden aangelegd, was Bayou Bartholomew een belangrijke waterweg voor transport.
Houston, Texas, een van de grootste steden van de Verenigde Staten, werd gesticht in de buurt van Buffalo Bayou. De bayou is nog steeds belangrijk voor de stad omdat het dient als afwateringsbekken voor extra water tijdens zware regens. Op deze manier beschermt de bayou Houston tegen overstromingen.
Bayou Country
De bayous van de Amerikaanse Golfkust hebben een bijnaam: Bayou Country. Inheemse Amerikanen leven al meer dan duizend jaar in Bayou Country.
Veel Choctaw-volkeren, bijvoorbeeld, komen oorspronkelijk uit Bayou Country. De Choctaw waren afhankelijk van de rivieren en baaien van de Golfkust voor onderdak en voedsel, zoals vis, garnalen en vogels. Zij ontwikkelden verfijnde waterschepen om tussen de seizoensgebonden nederzettingen te navigeren. Beboste baaien boden ook bescherming in tijden van conflicten.
Vandaag de dag hebben veel inheemse Amerikanen nog nauwe banden met Bayou Country. De United Houma Nation, die in het zuiden van Louisiana leeft, heeft bijvoorbeeld de rivierkreeft als officieel embleem. Een groep Atakapa-Ishak-volkeren woont in het “waterdorp” van Grand Bayou. De meeste huizen kunnen alleen per boot worden bereikt, en de belangrijkste economische belangen van de gemeenschap zijn vissen en garnalen vangen.
Bayou Country is ook het thuis van de Cajun en Creoolse culturen. e Cajuns stammen af van de Franssprekende bevolking van het zuidoostelijke deel van Canada, Acadia genaamd. (Tegenwoordig omvat Acadia een deel van Quebec en Canada’s “Maritieme Provincies” New Brunswick, Nova Scotia, en Prince Edward Island). In het midden van de 17e eeuw werden de Acadiërs uit hun huizen verdreven toen de Britten de controle over de regio overnamen.
Veel Acadiërs emigreerden naar de geïsoleerde baaien van Louisiana. Hier bewaarden zij elementen van hun cultuur. Vandaag de dag maken meer dan een dozijn parochies in het zuiden van Louisiana deel uit van “Acadiana”. Cajuns spreken een versie van het Frans (Cajun Frans) en hebben een uniek muzikaal erfgoed dat put uit Franse en Canadese volksdeuntjes.
Net als de Cajun cultuur heeft de Creoolse cultuur haar wortels in migratie en hervestiging. In de vroege jaren 1700 werd met “Creool” een Europeaan aangeduid die geboren was in Louisiana, toen een kolonie van Frankrijk. Al snel werd de term “Creool” gebruikt om een persoon van gemengde rassen uit de regio aan te duiden – iemand met Europese, inheemse Amerikaanse en Afrikaanse (vaak slaven) voorouders. In de jaren 1800 verwierven Creolen macht en eigendomsrechten die in de rest van de Verenigde Staten zeldzaam waren voor mensen van gemengd ras.
De Creoolse cultuur van Bayou Country is een rijke verzameling van diverse invloeden. De muziek die het meest geassocieerd wordt met de Creoolse cultuur is zydeco, een mengsel van Amerikaanse jazz, Cajun folk en Afrikaanse ritmes. Ook het eten, zoals gumbo, heeft Afrikaanse, Indiaanse en Europese invloeden.
De Cajun- en Creoolse culturen worden beide bepaald door de waterwegen van Bayou Country. De bayous hielpen de Cajun en Creoolse culturen te behouden en te versterken door de groepen in staat te stellen met hun familie om te gaan en een gevoel van gemeenschap te behouden. Tot in de 20e eeuw waren de baaien langs de Golfkust en de Mississippi van vitaal belang voor het vervoer, de communicatie en de handel.