Beastie Boys

De Beastie Boys veroverden halverwege de jaren 80 de mainstream door te rappen over “The New Style” en te roepen “(You Gotta) Fight for Your Right (To Party!)”. Hun onbesuisde hedonisme sloeg aan bij zowel hiphopfans als metalheads uit de voorsteden. Deze luide, aanstootgevende mix van hardrock en rap, te zien op hun debuut Licensed to Ill, had een blijvende impact, maar het trio van Adam Yauch, Adam Horovitz en Mike Diamond waren jonge punkers en rusteloze artiesten. Ze verlieten al snel de beukende, agressieve rap-rock voor de dichte sampladelische vergezichten van Paul’s Boutique, hun samenwerking met de Dust Brothers in 1989. Paul’s Boutique stagneerde het commerciële momentum van het trio, maar het werd een album dat door hip-hop liefhebbers werd vereerd en de weg wees naar de genre-buigende, zelf-referentiële popcultuur van de jaren ’90. Beastie Boys speelden een vitale rol in dat decennium, te beginnen met 1992’s punk-rap-jazz fusie Check Your Head, dat hen nog een Top Tien album opleverde en de groep vestigde als alternatieve rock iconen. Ill Communication consolideerde de comeback van de groep in 1994, niet in het minst dankzij de hit “Sabotage”, vergezeld van een campily retro video geregisseerd door Spike Jonze. Muziekvideo’s, vele geregisseerd door Yauch onder zijn pseudoniem Nathanial Hornblower, waren een cruciaal onderdeel van de populariteit van de Beastie Boys, net als hun Grand Royal imperium – het omvatte een platenlabel en een zeer gerespecteerd maar kortstondig tijdschrift – en hun activisme, een sociale betrokkenheid met als speerpunt Yauch die eind jaren ’90 de Tibetaanse Vrijheidsconcerten mede organiseerde. Na de hitlijsten-topper Hello Nasty uit 1998, vertraagde de productiviteit van de Beastie Boys in de jaren 2000 toen het trio zich in een excentrieke middelbare leeftijd nestelde, waarbij ze de old-school saluut To the 5 Boroughs balanceerden met de soul-jazz instrumentale LP The Mix-Up uit 2007. Terwijl het trio aan hun achtste studioalbum werkte, werd bij Yauch kanker geconstateerd. De groep voltooide en bracht Hot Sauce Committee, Pt. 2 uit in mei 2011; een jaar later was hij dood. Horowitz en Diamond stopten met werken als Beastie Boys, hoewel ze opnieuw bijeenkwamen om hun verhaal te vertellen via Beastie Boys Book in 2018, dat werd gevolgd door de door Jonze geregisseerde documentaire Beastie Boys Story in 2020.

Alle drie de leden van de Beastie Boys — Mike D (Mike Diamond, 20 november 1966), MCA (Adam Yauch, 5 augustus 1965; 4 mei 2012), en Ad-Rock (Adam Horovitz, 31 oktober 1967) — kwamen uit een middenklasse Joods gezin in New York en waren als tieners begin jaren ’80 betrokken geraakt bij de punk underground van de stad. Diamond en Yauch vormden de Beastie Boys met drummer Kate Schellenbach en gitarist John Berry in 1981, en de groep begon in ondergrondse clubs in New York te spelen. Het jaar daarop brachten de Beasties de 7″ EP Pollywog Stew uit op het indie label Rat Cage, tot weinig aandacht. Datzelfde jaar ontmoette de band Horovitz, die de hardcore groep the Young and the Useless had opgericht. Tegen het begin van 1983 hadden Schellenbach en Berry de groep verlaten — zij zouden later respectievelijk Luscious Jackson en Thwig vervoegen — en Horovitz had zich aangesloten bij de Beasties. De vernieuwde groep bracht later in 1983 de rap plaat “Cookie Puss” uit als een 12″ single. Gebaseerd op een telefoontje naar Carvel Ice Cream, werd de single een underground hit in New York. Begin 1984 hadden ze de punk echter achter zich gelaten en richtten ze hun aandacht op rap.

In 1984 bundelden de Beasties hun krachten met producer Rick Rubin, een fan van heavy metal en hip-hop die toen net Def Jam Records had opgericht met zijn studiegenoot Russell Simmons van de New York University. Def Jam tekende de Beastie Boys officieel in 1985, en dat jaar hadden ze een hitsingle van de soundtrack van Krush Groove met “She’s on It,” een rapnummer dat AC/DC’s “Back in Black” samplede en de aanpak suggereerde van het aankomende debuutalbum van de groep. De Beasties kregen hun eerste nationale bekendheid later in 1985, toen ze het voorprogramma verzorgden voor Madonna op haar Virgin tour. De Beasties beschimpten het publiek met godslastering en werden over het algemeen slecht ontvangen. Er volgde nog één grote tournee, als het voorprogramma van Run-D.M.C.’s noodlottige Raisin’ Hell-tournee, voordat Licensed to Ill eind 1986 werd uitgebracht. Licensed to Ill, een amalgaam van street beats, metal riffs, b-boy grappen en satire, werd door veel critici en conservatieve actiegroepen geïnterpreteerd als een hersenloze, onaangename feestplaat. Dat weerhield het album er echter niet van om het snelst verkopende debuut in de geschiedenis van Columbia Records te worden, want er werden meer dan 750.000 exemplaren van verkocht in de eerste zes weken.

Veel van het succes van het album was te danken aan “Fight for Your Right (To Party),” dat een enorme cross-over single werd. Licensed to Ill werd zelfs het best verkochte rapalbum van de jaren ’80, wat veel kritiek opleverde van bepaalde hiphopfans die vonden dat de Beasties slechts culturele piraten waren. Aan de andere kant werd de groep aangevallen door verschillende groeperingen van zowel links als rechts, die beweerden dat de teksten van de Beasties gewelddadig en seksistisch waren en dat hun concerten – waar vrouwelijke toeschouwers dansten in go-go kooien en een gigantische opblaasbare penis, vergelijkbaar met wat de Stones gebruikten tijdens hun concerten in het midden van de jaren ’70 – nog meer verontwaardiging veroorzaakten. Tijdens hun tournee in 1987 werden ze geplaagd door arrestaties en rechtszaken, en werden ze beschuldigd van het aanzetten tot misdaad.

Terwijl veel van het overdreven aanstootgevende gedrag van de Beasties begon als een grap, werd het een zelf-parodie tegen het einde van 1987, dus het was geen verrassing dat de groep besloot om zijn geluid en imago te vernieuwen gedurende de volgende twee jaar. In 1988 raakten de Beasties verwikkeld in een bittere rechtszaak met Def Jam en Rick Rubin, die beweerde dat hij verantwoordelijk was voor hun succes en dreigde om outtakes uit te brengen als hun tweede album. De Beasties braken uiteindelijk aan het eind van het jaar en verhuisden naar Californië, waar ze tekenden bij Capitol. Terwijl ze in Californië waren, ontmoetten ze het productieteam de Dust Brothers, en die overtuigden het duo om hun toekomstige debuutalbum te gebruiken als basis voor het tweede album van de Beasties, Paul’s Boutique. De retro-funk-psychedelica van Paul’s Boutique, volgestopt met samples en verwijzingen naar de popcultuur, was totaal anders dan Licensed to Ill, en veel waarnemers wisten niet goed wat ze er van moesten denken. Verschillende publicaties gaven het lovende kritieken, maar toen het niet lukte om een single te produceren groter dan het nummer 36 “Hey Ladies,” werd het snel vergeten.

Ondanks de slechte commerciële prestaties kreeg Paul’s Boutique een cult-volger, en de cut-and-paste sample technieken zouden later worden geprezen als visionair, vooral nadat de Dust Brothers de aanpak veranderden voor Beck’s geprezen album uit 1996, Odelay. Toch werd de plaat begin jaren ’90 als een ramp bestempeld, maar dat weerhield de Beasties er niet van om hun eigen studio te bouwen en hun eigen platenlabel, Grand Royal, op te richten voor hun volgende plaat, Check Your Head. Afwisselend tussen old-school hip-hop, rauwe amateuristische funk, en hardcore punk, was Check Your Head minder volmaakt dan Paul’s Boutique, maar even divers. Bovendien zorgde de ontluikende cultus rond de Beasties ervoor dat het album een verrassende Top Tien hit werd bij de release in de lente van 1992. “Jimmy James’, ‘Pass the Mic’ en ‘So Whatcha Want’ waren grotere hits op college en alternatieve rock radio dan op rap radio, en de groep werd plotseling weer hip.

Begin 1994 verzamelden ze hun vroege punkopnamen op de compilatie Some Old Bullshit, die in juni werd opgevolgd door hun vierde album, Ill Communication. In wezen een uitbreiding van Check Your Head, de plaat debuteerde op nummer één bij zijn release, en de singles “Sabotage” en “Sure Shot” hielpen het naar de dubbele platina status te sturen. Tijdens de zomer van 1994 speelden ze samen met de Smashing Pumpkins het vierde Lollapalooza festival. Datzelfde jaar werd Grand Royal een volwaardig platenlabel en bracht het Luscious Jackson’s veelgeprezen debuutalbum Natural Ingredients uit. Het Grand Royal magazine van de Beasties werd dat jaar ook gelanceerd.

In de daaropvolgende jaren bleef het stil rond de Beasties, die zich concentreerden op politieke doelen en de machinaties van hun platenlabel. In 1996 brachten ze de hardcore EP Aglio e Olio uit en de instrumentale soul-jazz en funk collectie The In Sound van Way Out! In dat jaar organiseerde Adam Yauch ook een tweedaags festival om aandacht te vragen voor de benarde situatie in Tibet, en het festival zou een jaarlijks terugkerend evenement worden. De langverwachte vijfde LP van de Beastie Boys, Hello Nasty, verscheen eindelijk in de zomer van 1998 en werd hun derde album dat de hitlijsten haalde. Een langere wachttijd ging vooraf aan de release van hun volgende plaat, To the 5 Boroughs, die verscheen in het midden van 2004. In 2005 bracht Capitol Solid Gold Hits uit, een 15 tracks tellend overzicht van de lange carrière van de Beasties. Een jaar later bracht de band een concertfilm uit, getiteld Awesome: I Fuckin’ Shot That!, die was samengesteld uit opnamen van 50 DV- en Hi-8-camera’s die onder de fans waren verspreid. De DVD-versie verscheen in juli van dat jaar.

Een instrumentaal album, The Mix-Up, zette de productieve activiteit van de band voort in 2007 en sleepte het jaar daarop een Grammy Award in de wacht. De Beastie Boys keerden terug naar rap met Hot Sauce Committee, Pt. 1, waarvan delen werden voorvertoond tijdens het optreden van de band op het 2009 Bonnaroo Festival, maar het album bleef onuitgebracht in de nasleep van Yauchs aankondiging dat hij kanker had. Hij onderging een succesvolle operatie en bestraling, en de band kondigde eind 2010 aan dat Hot Sauce Committee, Pt. 2 (met vrijwel al het materiaal bedoeld voor het eerste deel) zou worden uitgebracht in 2011. Ze maakten hun belofte waar; het album verscheen in mei, en werd zowel kritisch als commercieel positief ontvangen. Een jaar later, in mei 2012, bezweek Yauch echter definitief aan kanker.