Behandeling van slaapstoornissen
Editorial: Mitchell Taubman, Ph.D.
Dr. Taubman is mededirecteur van het Autism Partnership
Vanuit het perspectief van de Toegepaste Gedragsanalyse kunnen verschillende factoren bijdragen aan slaapproblemen (in slaap vallen, in slaap blijven en weer in slaap vallen) bij kinderen met een autismespectrumstoornis, en meestal wordt een alomvattende aanpak gebruikt (Jin, Hanley, & Beaulieu, 2013).
In de klinische praktijk beginnen interventies gewoonlijk met ten minste een informele beoordeling van de slaapproblemen die zich mogelijk voordoen en van wat mogelijk bijdraagt aan de problemen. Er wordt gekeken naar factoren zoals de afwezigheid van slaapbevorderende bedtijdroutines, problematische patronen (bv. onrealistisch vroege bedtijden), onbedoelde versterking van bedtijdproblemen (bv. knuffelen met het kind of het kind uit bed halen en een snack geven na huilen en roepen), en mogelijke bijdragen van andere slaapproblemen (bv. stereotiep gedrag, driftbuien). Waar nodig worden aanbevelingen gedaan om medische problemen uit te sluiten en er wordt ook aandacht (en respect) besteed aan eventuele culturele praktijken die een rol spelen (bijv. co-sleeping)
Voordat de interventie begint, worden de ouders voorbereid op wat er gaat komen, inclusief hoeveel inspanning vooraf nodig kan zijn, en wordt rekening gehouden met praktische overwegingen. Het doel van slaapinterventies is het verbeteren van het zelfstandige vermogen van het kind om in slaap te vallen en weer in slaap te komen. Het is belangrijk om consequente routines in te stellen die een rustige, kalme, rustgevende en slaapbevorderende toestand bevorderen. Muziek, gedimd licht, voorlezen van verhaaltjes en het gebruik van voorwerpen zoals zachte dekens en knuffeldieren kunnen hierbij een rol spelen. De inspanningen zijn ook gericht op het versterken van relevante doelen, zoals in bed blijven of meewerken aan de bedtijdroutine. Vermijden van onbedoelde ondersteuning van slaapproblemen (bv. het kind ’s nachts naar het bed van de ouder brengen) wordt benadrukt. Systematische verandering van het slaappatroon (bijv. het voorzichtig instellen van een late bedtijd en geleidelijk overgaan naar vroegere tijden) kan ook worden opgenomen, evenals het werken aan bijdragend, met slaap onverenigbaar (bijv. repeterend of geëscaleerd) gedrag. Dit kan aanvankelijk veel tijd in beslag nemen en een grote inzet van het gezin vergen. Met consequente inspanning is deze aanpak echter zeer effectief gebleken en heeft iedereen er baat bij (voor meer informatie, zie A Work In Progress, Leaf & McEachin, 1999).