Benedict Arnold Biografie

Vroege jaren

Benedict Arnold werd geboren op 14 januari 1741, in Norwich, Connecticut. Hij was een van vijf kinderen, maar alleen hij en zijn zus overleefden de volwassenheid. Als kind was zijn familie redelijk welvarend, maar slechte zakelijke beslissingen van zijn vader brachten de familie diep in de schulden. Zijn vader werd alcoholist en Benedict werd gedwongen van school te gaan. Op vijftienjarige leeftijd liep hij weg en sloot zich aan bij de militie van Connecticut, waar hij in de Zevenjarige Oorlog hielp vechten tegen de Fransen. Na de oorlog stierven Benedict’s vader en moeder binnen twee jaar na elkaar.

Benedict groeit op

Na de dood van zijn ouders verhuisde Benedict naar New Haven en hielp hij de goede naam van de familie te herstellen. Hij werd een succesvolle en ondernemende apotheker en verdiende al snel genoeg geld om samen met een vriend drie handelsschepen te kopen. Benedict en zijn partner zetten een winstgevende handel op in West-Indië, en hij reisde vaak over het westelijk halfrond voor zijn handel. In 1767 trouwde Benedict met Margaret Mansfield. Het echtpaar kreeg samen drie zonen, maar Margaret stierf in 1775.

Fort Ticonderoga

In 1775 werd Connecticut in beroering gebracht door het idee van een revolutie. Benedict Arnold werd gekozen tot kapitein van de Governor’s Second Company of Connecticut Guards. De gardes sloten zich aan bij de revolutie na de slagen van Lexington en Concord en trokken naar Massachusetts. Onderweg stelde Benedict een plan op om Fort Ticonderoga (in New York) en zijn kanonnen in te nemen voor het opkomende continentale leger. Hij overtuigde het Massachusetts Committee of Safety om de expeditie te financieren en werd benoemd tot kolonel in de Massachusetts militie. Op 10 mei 1775 leidde Benedict, samen met Ethan Allen, een succesvolle inval en bezetting van Fort Ticonderoga. Ze namen ook Fort George en Crown Point in. De overvallen leverden veel munitie op voor het Continentale Leger. Ten minste 100 kanonnen werden helemaal terug naar Boston vervoerd voor de verdediging van de stad. Maar terwijl hij het bevel voerde over de forten, stuurde het Continentaal Congres Benjamin Hinman om het bevel van hem over te nemen. Benedict begon zich niet meer gewaardeerd te voelen.

Saratoga

Na een mislukte inval in de stad Quebec werd Benedict bevorderd tot brigadegeneraal, hoewel hij werd gepasseerd voor andere promoties (wat zijn wrok voedde). Niettemin speelde hij een centrale rol bij het voorkomen van de ontsnapping van de Britse generaal John Burgoyne en zijn soldaten in de Slag bij Saratoga in 1777. De slag, die volgens historici het keerpunt van de oorlog vormde, hielp de Franse troepen ervan te overtuigen samen te werken met de patriotten om de Britten te verslaan. Benedict kreeg echter geen krediet voor zijn aandeel in de slag vanwege persoonlijke geschillen met generaal-majoor Horatio Gates.

Reden

In 1780 was Benedict zeer verbitterd ten opzichte van het Continentale Congres. Aangesteld als bevelhebber van het fort bij West Point, New York, bood hij aan het voor een grote som geld over te dragen aan de Britse strijdkrachten. Arnolds plan werd echter ontdekt, en hij zwoer snel trouw aan de Britten. Hij voerde het bevel over Britse troepen in een aantal kleinschalige veldslagen, maar die zouden zich al snel uit de oorlog terugtrekken, tot zijn grote minachting. In 1783 was Amerika vrij en Benedict kon nooit meer terug. Ironisch genoeg werd Benedict Arnold ook gepasseerd voor verschillende promoties in het Britse leger omdat hij niet vertrouwd werd. In de jaren na de oorlog nam hij veel onverstandige zakelijke beslissingen in Engeland en in Canada. Hij stierf in 1801, vrijwel berooid. Hij zou God om vergeving hebben gebeden voor zijn verraad aan de patriotten in de uren voor zijn dood. Hij zou zelfs gevraagd hebben om begraven te worden in het uniform van een Continentaal soldaat. Hij is begraven in Engeland.

Gevlekte erfenis

Vandaag de dag is Benedict Arnold de beroemdste verrader uit de Amerikaanse geschiedenis. Ondanks zijn genialiteit als Amerikaans generaal, zal hij voor altijd herinnerd worden als de man die de Britten het fort van West Point gaf.