Bifocals

Benjamin Franklin wordt algemeen beschouwd als de uitvinder van de bifocals. Uit een briefwisseling tussen George Whatley en John Fenno, redacteur van de Gazette of the United States, blijkt echter dat Franklin inderdaad de bifocale bril heeft uitgevonden, en misschien wel 50 jaar eerder dan aanvankelijk werd gedacht. Desondanks concludeerde het College of Optometrists:

Tenzij er nog meer bewijsmateriaal boven water komt, kunnen we alleen met zekerheid zeggen dat Franklin een van de eersten was die gesplitste bifocals droeg en dat zijn naam al vroeg met het type werd geassocieerd. Dit heeft ongetwijfeld sterk bijgedragen tot hun populariteit. Het bewijsmateriaal wijst er echter op dat toen hij lenzen van dit type wilde bestellen, de Londense opticiens er al mee bekend waren. Andere leden van Franklins Britse vriendenkring hebben ze misschien al eerder gedragen, vanaf de jaren 1760, maar het is op zijn best onzeker (en aantoonbaar onwaarschijnlijk?) dat gesplitste bifocale brillenglazen een beroemde gentleman-uitvinder hadden.

Aangezien veel uitvindingen onafhankelijk van elkaar door meer dan één persoon worden ontwikkeld, is het mogelijk dat de uitvinding van bifocale brillenglazen zo’n geval is geweest.

John Isaac Hawkins, de uitvinder van trifocale brillenglazen, bedacht de term bifocale in 1824 en gaf Benjamin Franklin de schuld.

In 1955 creëerde Irving Rips van Younger Optics de eerste naadloze of “onzichtbare” bifocaal, een voorloper van alle multifocale brillenglazen. Dit volgde op Howard D. Beach’s werk in 1946 op het gebied van “blended lenzen”, O’Conner’s “Ultex” lens in 1910, en Isaac Schnaitmann’s bifocale lens uit één stuk in 1837.

ConstructieEdit

Originele bifocale brillenglazen werden ontworpen met de meest convexe lenzen (voor dichtbij kijken) in de onderste helft van het montuur en de minst convexe lenzen aan de bovenkant. Tot het begin van de 20e eeuw werden twee afzonderlijke glazen in tweeën gesneden en samengevoegd in de rand van het montuur. Het samenvoegen van twee halve glazen in één montuur leidde al vroeg tot een aantal complicaties en maakte dergelijke brillen tamelijk kwetsbaar. Een methode om de glasdelen samen te smelten werd ontwikkeld door Louis de Wecker aan het eind van de 19e eeuw en gepatenteerd door John L. Borsch, Jr. in 1908. Tegenwoordig worden de meeste bifocale brillen gemaakt door een leessegment in een primair glas te gieten en zijn de leessegmenten verkrijgbaar in verschillende vormen en maten.