Biografie

De Grammy-winnende Queen of Soul en de eerste vrouw die werd opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame, Aretha Louise Franklin, werd geboren in Memphis, Tennessee, als dochter van Barbara Vernice (Siggers) en C. L. Franklin, een Baptisten dominee, die meer dan dertig jaar predikte in de New Bethel Baptist Church in Detroit. Bekend als de man met de “Million-Dollar Voice”, was haar vader één van de meest gerespecteerde en prominente predikanten in het land, en Aretha groeide op met zingen in de kerk, en omringd door lokale en nationale beroemdheden. Ze leerde piano spelen op het gehoor en begreep al snel de juiste tonen en toonhoogtes.
Aretha bracht haar eerste single uit op achttienjarige leeftijd, onder Columbia Records, het bereikte nummer tien op de BillBoard charts en haar eerste plaat werd uitgebracht in januari van 1961. Terwijl ze voor het label werkte, wist ze nog twee R&B hits te scoren, Operation Heartbreak en Won’t Be Long. De mensen bij Columbia hadden echter vaak het gevoel dat ze niet begrepen welke kant Aretha op wilde met haar muziek, en slaagden er uiteindelijk niet in om haar potentieel naar boven te halen. In 1966 tekende Aretha een contract bij Atlantic Records, waar ze haar eerste legendarische single, Respect, uitbracht, geschreven door The King Of Soul, Otis Redding. Met deze single zou Franklin een nieuwe vocale vaardigheid, genaamd “call and response,” in gang zetten, die zou helpen om veel van haar singles levendiger te maken. Terwijl ze bij Atlantic tekende, bracht ze nog drie top tien hits uit, Baby I Love You, A Natural Women, en Chain Of Fools, en won haar eerste twee Grammy Awards, en acht opeenvolgende Grammy’s voor beste vrouwelijke R&B vocale categorie.
Franklin had niet alleen haar droom om een muzikale sensatie te worden bereikt, maar viel ook op in de burgerrechtenbeweging door haar single met Otis Redding, Respect. Het nummer hielp de Amerikanen een boodschap over gelijkheid, vrede en gerechtigheid te brengen. Franklin bleef gedurende het hele decennium pophits uitbrengen, zoals Think, I Say A Little Prayer, en Ain’t No Way. Na deze geweldige hits werd ze voor veel luisteraars gezien als The Queen Of Soul. In de jaren 70 begon ze gospelhits op te nemen zoals Don’t Play That Song, Rocksteady, en Daydreaming. Het was te voorzien dat Franklin al snel op een meesterwerk zou stuiten dat het best verkochte gospel album aller tijden zou worden, wat ze deed in 1972 met haar album Amazing Grace.
In het midden van de jaren ’70, ook al bracht ze hits uit, begon ze het contact met haar soul-pop publiek te verliezen als gevolg van het disco genre dat zijn intrede deed in de mainstream muziek. In 1979 bracht ze een album uit om het publiek van disco liefhebbers te winnen, genaamd, La Diva. La Diva verkocht minder dan 50.000 exemplaren en werd gezien als het dieptepunt in Franklin’s carriere. Op 10 juni 1979 werd haar vader Clarence neergeschoten door een overvaller. Hierdoor bleef Clarence vijf jaar in coma en Aretha besloot terug te verhuizen naar Detroit om voor haar vader te zorgen. Clarence Franklin overleed op 27 juli 1984.
In 1980 speelde Aretha Franklin, samen met een aantal andere muzikanten zoals Ray Charles en James Brown, in de hitfilm The Blues Brothers. In 1982 keerde ze terug naar de R&B top tien charts met haar hit album Jump To It, featuring Luther Vandross. Er werden meer dan 600.000 exemplaren van verkocht en het album kreeg de gouden certificering en bleef zeven weken op nummer één staan. In 1985 bracht Franklin een album uit met een uniek, nooit eerder gehoord element van rock. Het album, “Who’s Zoomin Who?”, werd al snel een platina-gecertificeerd succes. Het album bevatte ook een hit met George Michael genaamd I Know You Were Waiting For Me, en verkocht meer dan een miljoen exemplaren. In 1987 zong Aretha het themalied van A Different World, een sitcom gemaakt door Bill Cosby, en in 1989 bracht ze een popalbum uit met Elton John, James Brown, The Four Tops, Kenny G, en Whitney Houston, genaamd Through The Storm. In 1992 zong Franklin het lied Someday We’ll All Be Free voor de soundtrack van de biopic film Malcolm X (1992). In 1993 zong Aretha bij de inauguratie van Bill Clinton. In een langzamer tempo in het midden van de late jaren ’90, bleef ze albums en singles uitbrengen, werkend met nieuwe artiesten zoals BabyFace, Jermaine Dupri, Sean “P Diddy” Combs, en Lauryn Hill samen met haar label, Arista Records.
In 2003, had ze de 23-jarige relatie met Arista beëindigd en opende haar eigen label, Aretha. Franklin bracht haar eerste album op het label, A Woman Falling Out Of Love, uit in 2011. Het markeerde haar vijftig jaar in de showbusiness.
Aretha Franklin overleed op 16 augustus 2018 in Detroit, Michigan, aan vergevorderde alvleesklierkanker. Ze zal bekend staan als een van de meest invloedrijke zangeressen aller tijden, en als een activiste die via haar muziek over de wereld sprak, en muziek gebruikte als een instrument voor waarheid, gerechtigheid en soul.