Biografie van Natalie Cole
Toen Natalie Cole’s baanbrekende Unforgettable: With Love in 1991 uitkwam, zette de jazzcollectie een nieuwe standaard voor het opnieuw uitvinden van het Great American Songbook. De cd, die zes Grammy’s in de wacht sleepte, waaronder Album en Record of the Year, stond vijf weken op nummer 1 en verkocht alleen al in de VS meer dan acht miljoen exemplaren.
Toch, in plaats van het moment uit te buiten en haastig een tweede deel uit te brengen, nam Cole bedachtzaam een stapje terug, wijdde zich aan verschillende andere schitterende projecten, waaronder haar meeslepende autobiografie, en wachtte tot ze zich klaar voelde om terug te keren naar de songs die haar hart en ziel vervullen. Still Unforgettable werd uitgebracht op 9 september 2009 en won twee GRAMMY’s voor Best Traditional Pop Vocal Album en Best Instrumental Accompanying Vocalist. Het leverde Cole ook een NAACP Award op voor Beste Jazzartiest.
“Timing is alles, en ik had geen haast om meteen zo’n plaat te maken,” zegt Cole. “Er was iets dat me nu het juiste moment leek. Er is nooit een garantie voor succes als je klaar bent om een plaat uit te brengen – zeker niet een zoals deze. Je moet op je gevoel afgaan, maar ik wilde niet schaamteloos achter het succes van Unforgettable: With Love, dus heb ik gewacht.”
Still Unforgettable bleek het wachten meer dan waard: een samenwerking tussen Natalie, DMI Music en Rhino/WEA, Cole wikkelde haar ongeëvenaarde soepele stem liefdevol rond 14 standards. Op dit, haar 21e studio album, nam Cole ook voor het eerst de teugels in handen als producer.
Net zoals ze liefdevol samenwerkte met haar overleden vader, de legendarische Nat “King” Cole, voor een postuum duet op het titelnummer op het meesterwerk uit 1991, kwamen ze dit keer weer samen op het heerlijke “Walkin’ My Baby Back Home,” voor het eerst opgenomen door Cole’s vader in de vroege jaren ’50.
“Als er weer een ‘duet’ met pa zou komen, vond ik dat het iets grilligers, grappigers en luchtigers moest zijn,” zegt Cole. “Tegelijkertijd was ik op zoek naar een liedje dat ook bekend zou zijn bij een bepaald type publiek. Ik denk dat dit net zo goed gaat werken. Het is schattig en liefdevol tussen ouder en kind. Het voelt alsof hij daar bij me is. Hoe kun je dat overtreffen?”
Er is maar één manier – door “Walkin’ My Baby Back Home” te omringen met songs die op gelijke hoogte staan, songs die sterren zijn in hun eigen recht en komen met een rijke en gevarieerde eigen geschiedenis. Op Still Unforgettable keek Cole verder dan de songs die haar vader beroemd maakte. “Ik besloot dieper in het American Songbook te duiken en niet alleen songs van mijn vader te nemen, maar ook van Frank Sinatra, Lena Horne, Sammy Davis Jr. en Peggy Lee. De teksten van deze liedjes gaan over het leven. Als zanger nemen ze mij en mijn publiek mee op een overwinnelijke reis.”
Still Unforgettable combineert geliefde klassiekers als “The Best Is Yet to Come,” “Come Rain or Come Shine,” en “Nice ‘N’ Easy” met geweldige songs die Cole voor het eerst ontdekte, zoals “Coffee Time,” een aanbeveling van Tony Bennett. “Elk van deze nummers was een uitdaging om te zingen omdat de originele uitvoeringen zo iconisch zijn. Het was moeilijk om een manier te vinden om elk nummer te benaderen zonder de essentie te verliezen van wat ze zo geweldig maakt,” zegt Cole.
Daarom wendden Cole en haar co-producer Gail Deadrick zich tot een who’s who van A-list arrangeurs, waaronder John Clayton, Patrick Williams, Nan Schwartz en Victor Vanacore, die allen eer betoonden aan de originelen, terwijl ze iets nieuws creëerden.
“Het is een beetje een kunst om de liedjes te kiezen en ze dan te ‘trouwen’ met de juiste arrangeur,” zegt Cole. Zij en Deadrick “zaten urenlang te praten over elk liedje en waarom het zou werken volgens de persoonlijkheid en stijl van de individuele arrangeur. Daarna gingen we met elke arrangeur om de tafel zitten en bespraken we opnieuw wat ik met de songs wilde bereiken, zelfs tot in detail of een toonsoort gemoduleerd moest worden of hoe de song moest beginnen.”
Voordat ze in 1975 de Grammy voor Beste Nieuwe Artiest in de wacht sleepte, viel Cole zowel bij fans als critici in de smaak met haar veelzijdigheid als een R&B, pop en jazz zangeres van de eerste orde. Haar canon bevat nummer 1’s als “This Will Be (An Everlasting Love),” “Inseparable,” “Our Love,” “I’ve Got Love on My Mind,” “Pink Cadillac” en “Miss You Like Crazy.” De achtvoudige Grammy-winnares blijft verbazen met haar vocale behendigheid en haar intieme, wetende manier met een tekst en melodie.
Die talenten zullen te zien zijn als Cole blijft toeren om Still Unforgettable te promoten: “Ik hou nog steeds van opnemen en van het podium, maar net als mijn vader heb ik het meeste plezier als ik voor dat glorieuze orkest sta of voor die geweldige big band.”
En net als zoveel van haar fans vindt ze de schoonheid in deze liedjes en een mystiek die in veel van de hedendaagse muziek ontbreekt. “Veel songwriters lijken tegenwoordig het gevoel te hebben dat ze alles moeten vertellen,” zegt ze. “Ze laten het publiek niet toe om zich in te leven. Alles is zo grafisch – er is geen mysterie.” “Omgekeerd gaan de liedjes op Still Unforgettable dieper in de schatkist van de grote Amerikaanse songwriting, met teksten en melodieën die je raken en kalmeren, je intellectuele kant aanspreken, maar bovenal je hart…”