Boosheidstranen
Veel therapeuten merken op dat gekwetste gevoelens vaak schuilgaan onder woede. Het is zelfs zo dat hoe uitgesprokener je boosheid is, hoe groter de pijn is die erachter schuilgaat. Dus als de uitdrukking “boze tranen” je tegenstrijdig in de oren klinkt, dan is dat omdat het zo is. Maar het is ook een diepgaande beschrijving van de menselijke ervaring.
Ook al klinkt het onlogisch, waarschijnlijk heb jij deze diep gemengde emotie op een bepaald moment in je leven ook gevoeld. Dus, denk er eens over na. Heb je je ooit gekwetst gevoeld en tegelijkertijd het gevoel gehad dat je kookte van frustratie – misschien zelfs in die mate dat je je lippen voelde trillen?
Als je daarmee in verband kunt brengen, kijk dan eens of je je kunt herinneren wat de aanleiding was. U heeft de situatie waarschijnlijk als zeer onrechtvaardig ervaren. En, zoals ik in veel van mijn Psychology Today-publicaties over boosheid heb geschreven, is deze zeer ontstoken emotie de enige die als “moralistisch” kan worden opgevat, want ze wordt meestal opgewekt als je denkt dat je wordt behandeld op een manier die bevooroordeeld, oneerlijk of onethisch is.
Het is verrassend dat kinderen veel vaker deze kwetsende boze reactie vertonen dan volwassenen. Omdat kinderen meer in contact staan met hun gevoelens, ongeacht of ze die ook echt kunnen begrijpen, zijn ze minder goed in staat ze in te houden of te camoufleren. En ook al hebben ze misschien niet de woorden, het inzicht of de volwassenheid om adequaat uit te leggen wat ze voelen, hun gezichtsuitdrukking – en de geërgerde tranen die ze maar niet kunnen laten – verraden hun extreme ontreddering.
Laat me een paar voorbeelden geven van dit emotionele fenomeen, beide afkomstig van dezelfde therapie-cliënt. Deze cliënt, die we Jim zullen noemen, groeide op in een gezin waar de wensen en behoeften van zijn twee jongere zusjes – en die van beide ouders – voorrang leken te hebben boven die van hemzelf. Zijn vader en moeder reageerden niet alleen kritischer en straffer op hem, maar zij kozen ook bijna automatisch de kant van een van zijn zussen wanneer hij met hen in conflict was. Dit gebeurde zelfs in gevallen waarin het overduidelijk zou moeten zijn dat Jim gelijk had. Op de een of andere manier, als de oudste van de drie kinderen (en het enige mannelijke kind), wezen zijn ouders hem de rol van “verantwoordelijke partij” toe wanneer er een verbale strijd tussen hen losbarstte.
Jim was een uitzonderlijk begaafd en gevoelig kind, en werd “de kleine professor” genoemd toen hij op de lagere school zat. Hij vertelde dat hij al vanaf jonge leeftijd een scherp gevoel voor goed en kwaad had. Zijn ideeën over wat rechtvaardig en billijk was, leken ook nauwelijks onredelijk of bevooroordeeld. Hoewel zijn ouders stevig in de middenklasse zaten (zijn moeder was vroeger maatschappelijk werkster in de psychiatrie geweest en zijn vader was een vooraanstaand universiteitsprofessor), deed het me pijn om naar zijn voorbeelden te luisteren van hoe hij stelselmatig werd gediscrimineerd – bijna alsof hij was “uitgekozen” als de zondebok van de familie, of het zwarte schaap.
Ook wees niets wat hij met me deelde erop dat hij het verdiende om op zo’n ongunstige manier te worden behandeld, of dat hij gewoon een “slecht kind” was. (Waarom hij precies in deze nadelige rol was gecast, zou veel te veel ruimte in beslag nemen om hier verder op in te gaan. Ik zal dus volstaan met de opmerking dat het vrijwel alles te maken had met de onopgeloste jeugdproblemen van zijn ouders.)
Als het ging om de ongevoelige (en zelfs wrede) manier waarop zijn vader hem behandelde, kijk dan eens naar dit voorbeeld. Tijdens een lange autorit stopte zijn gezin bij een café langs de weg voor de lunch. Het is mogelijk dat Jim, die toen 10 jaar oud was, moe of van slag was, want hoewel hij een klein, over het algemeen zachtaardig kind was, maakte hij een luchthartige opmerking die zijn vader duidelijk tegen zich in het harnas joeg. Zijn vader was zelfs zo geërgerd dat hij hem vertelde dat hij klaar was om Jims glas water over zijn hoofd te gieten.
Jim, vreselijk gekwetst door deze ongekende bedreiging – en toch ook verontwaardigd – antwoordde (verrassend buiten zijn karakter) door te zeggen: “Dat durf je niet!” Zijn vader stond vervolgens op, liep naar Jim toe, plaatste zich recht boven hem en goot de hele inhoud van Jims glas water over zijn hoofd, waardoor niet alleen zijn gezicht, maar ook zijn kleding doordrenkt raakte.
Tijdens dit bijna onvoorstelbaar vernederende scenario deed zijn moeder geen enkele poging om voor hem tussenbeide te komen. En dus stond Jim, die zowel uitzinnig van woede was als zich volkomen vernederd en alleen voelde, op van tafel en liep druipnat, niet alleen van het water dat oneerbiedig over hem heen was gegooid, maar ook van zijn eigen vloedgolf van “verontwaardigde tranen”- zonder een woord te zeggen het restaurant uit en begaf zich naar de gezinsauto.
De hele tijd, terwijl hij snikkend in de auto zat, zich vreselijk overstuur, onrecht aangedaan en in de steek gelaten voelend, kwam er nooit iemand van de familie naar buiten om hem te troosten. Zijn familie keerde ongeveer 20 minuten later terug naar de auto. Ze brachten niet het minste stukje eten voor hem mee (en hij was nog niet eens bediend voor de schandelijke kleinerende daad van zijn vader). Niet alleen dat, maar geen van hen zei een woord over wat er eerder was gebeurd. Het was alsof er helemaal niets gebeurd was.
Het is niet verwonderlijk dat Jim van deze buitengewoon schrijnende ervaring leerde dat opkomen voor zichzelf, of het vrijelijk uiten van zijn gevoelens, kon resulteren in een uitkomst die emotioneel zo catastrofaal was, dat het het beste voor hem was om zijn mond te houden – vooral als hij zich kwetsbaar voelde. Het is ook geen wonder dat hij, met zo weinig begrip, empathie of steun van zijn familie, zich uiteindelijk afvroeg of hij het respect van anderen wel verdiende – ook al wist hij rationeel gezien dat de reactie van zijn vader op hem zowel ongegrond als buitensporig was.
(Ik kan hier aan toevoegen dat Jim, omdat hij zo’n ondermaats, weerloos uitziend kind was, op school ook regelmatig werd gepest, en dat – geen verrassing – zijn ouders hem aan zijn lot overlieten om met zijn agressieve tegenstanders af te rekenen.)
Het tweede voorval van Jims boze tranen dat ik hier zal vertellen, richt zich op de schijnbaar willekeurige discriminatie van hem door zijn moeder – wanneer hij namelijk een negatieve ontmoeting had met een van zijn zussen.
Toen hij begin tiener was, kocht hij twee kaartjes om een concert van Billy Joel bij te wonen, en hij was vreselijk opgewonden dat hij een afspraakje had gevonden om samen met hem naar zijn favoriete popartiest te gaan luisteren. Hij liet zijn kaartjes onderaan de trap liggen, zodat hij ze de volgende keer dat hij naar boven ging op zijn dressoir zou leggen. Maar, toevallig, “begroef” een van zijn zussen later zijn kaartjes direct onder een stapel van haar eigen bezittingen. Toen zij met al haar spullen naar boven ging, maakten Jims concertkaartjes per ongeluk de reis met haar mee.
Toen Jim later zijn kaartjes niet meer kon vinden, herinnerde hij zich dat zijn zus ook spullen op de trap had gelegd om naar boven te gaan. Hij vroeg haar toen om terug te gaan naar haar slaapkamer en naar zijn kaartjes te zoeken. Eerst weigerde ze botweg, maar uiteindelijk stemde ze toe, vermoedelijk met een vluchtige, halfslachtige poging om de verschillende spullen die ze mee naar boven had genomen te ordenen. Toen Jim erop stond dat ze nog eens zou kijken, maar deze keer veel zorgvuldiger, weigerde ze boos. Toen Jim vervolgens een beroep op zijn moeder deed, vermaande zij hem zijn zuster te “treiteren” – zij had immers al een zoektocht naar hen voltooid. Jim vroeg toen of hij zelf in haar kamer mocht gaan kijken. Maar dit alternatief werd hem door zijn moeder en zus verboden.
Snel vooruit naar misschien een maand na het concert. Jim had zijn afspraakje moeten afzeggen omdat zijn kaartjes nooit waren teruggevonden en hij zich geen vervanging kon veroorloven, ook al was hij er al die tijd van overtuigd dat ze nog ergens in de slaapkamer van zijn zus lagen.
Zeker, op een dag kwam zijn zus naar hem toe en riep uit: “Hé, kijk eens wat ik gevonden heb”, en liet zijn felbegeerde concertkaartjes zien. Toen Jim erop aandrong dat ze hem de kaartjes terugbetaalde (want zij was duidelijk degene die ze was kwijtgeraakt), weigerde ze resoluut. Jim nam het weer op met zijn moeder, maar hoorde haar haar dochter verontschuldigen en zeggen dat hij, omdat hij de oudste was, de verantwoordelijkheid voor het ongeluk op zich moest nemen.
Hoe objectief ik als therapeut ook probeer te zijn, bij het horen van dit verhaal kon ik het niet helpen dat ik de sterkste ethische afkeuring ervaarde van wat hij zojuist had verteld. Ik wenste dat ik in het spel had kunnen stappen en de voorvechter of “kampioen” had kunnen worden die hij zo node had gemist toen hij opgroeide. (En in dit verband zouden lezers geïnteresseerd kunnen zijn in een eerdere post van mij, genaamd: “Waarom we allemaal een goede fee nodig hebben.”)
Ik kon me nauwelijks moreel meer geërgerd voelen toen ik voorbeeld na voorbeeld hoorde van de vernederingen die Jim had moeten ondergaan door toedoen van zijn zo gevoelloze ouders – om nog maar te zwijgen van zijn zussen (die hem, veel later in zijn leven, vertelden hoe zij zich zelf emotioneel tekortgedaan hadden gevoeld door zijn goedbedoelende, maar verontrustend ongevoelige ouders).
Maar mijn belangrijkste punt hier is om te illustreren hoe verdrietig – en tegelijkertijd woedend – je je kunt voelen als anderen, al dan niet opzettelijk, je onnodig straffen of anderszins onteren. Wanneer ze je, met een gebrek aan medeleven dat ik bijna onvoorstelbaar vind, behandelen zonder het basisrespect dat we volgens mij allemaal verdienen – en je hulpeloos achterlaten om er iets aan te doen.
Meer dan wat ook, vormt dit de bittere formule voor het ervaren van niet alleen verdriet, maar ook woede: het perfecte recept voor “boze tranen.”