Bootlegging
Bootlegging, in de geschiedenis van de V.S., illegale handel in drank in strijd met wettelijke beperkingen op de productie, verkoop of transport ervan. Het woord werd blijkbaar algemeen gebruikt in het Midwesten in de jaren 1880 om de praktijk aan te duiden van het verbergen van kolven met illegale drank in de bovenkanten van laarzen wanneer men handel dreef met Indianen. De term kwam in het bredere Amerikaanse vocabulaire terecht toen het Achttiende Amendement op de Amerikaanse grondwet het nationale verbod op alcohol van 1920 tot de intrekking ervan in 1933 tot gevolg had.
New York World-Telegram and the Sun Newspaper Photograph Collection/Bibliotheek van het Congres, Washington, D.C. (neg. no. LC-USZ62-123257)
Wat is bootlegging?
In de geschiedenis van de V.S.In de Amerikaanse geschiedenis was bootlegging het illegaal vervaardigen, vervoeren, distribueren of verkopen van alcoholische dranken tijdens de verbodsperiode (1920-33), toen deze activiteiten verboden waren op grond van het Achttiende Amendement (1919) op de Amerikaanse grondwet. Bootlegging verdween grotendeels na de goedkeuring van het Eenentwintigste Amendement in 1933, waarmee het Achttiende Amendement feitelijk werd ingetrokken.
Waarom kwam er een einde aan het bootleggingtijdperk?
Het bootleggingtijdperk kwam tot een einde omdat het Eenentwintigste Amendement op de Amerikaanse grondwet, waarmee het verbod werd ingetrokken, bootlegging feitelijk buiten werking stelde. Met andere woorden, de illegale activiteiten die onder bootlegging vielen, waren door dat amendement niet langer illegaal.
Hoe komt bootlegging aan zijn naam?
De term bootlegging schijnt oorspronkelijk te zijn gebruikt door blanken in het Midwesten in de jaren 1880 om de praktijk aan te duiden van het verbergen van flesjes drank in hun laarzen tijdens de handel met inheemse Amerikanen.
Het verbod op de verkoop van drank maakte een einde aan de legale verkoop van drank en creëerde daarmee de vraag naar een illegaal aanbod. De eerste dranksmokkelaars begonnen met het smokkelen van in het buitenland geproduceerde commerciële drank naar de Verenigde Staten vanaf de Canadese en Mexicaanse grenzen en langs de zeekusten vanaf schepen die in het buitenland geregistreerd stonden. Hun favoriete bevoorradingsbronnen waren de Bahamas, Cuba, en de Franse eilanden Sainte-Pierre en Miquelon, voor de zuidkust van Newfoundland. Een favoriet rendez-vous van de rum-schepen was een punt tegenover Atlantic City, New Jersey, net buiten de 3-mijls (5-km) grens waarbuiten de Amerikaanse regering geen jurisdictie had. De smokkelaars gingen in dit gebied voor anker en losten hun ladingen in krachtige vaartuigen die waren gebouwd om de kotters van de Amerikaanse kustwacht te kunnen ontlopen.
Deze vorm van smokkelen werd riskanter en duurder toen de Amerikaanse kustwacht schepen op grotere afstand van de kust begon aan te houden en te doorzoeken en zelf snelle motorboten begon te gebruiken. De smokkelaars hadden echter andere belangrijke bevoorradingsbronnen. Daaronder waren miljoenen flessen “medicinale” whisky die op echte of vervalste recepten over de toonbanken van drogisterijen werden verkocht. Bovendien kregen verschillende Amerikaanse industrieën toestemming om gedenatureerde alcohol te gebruiken, die vermengd was met onaangename chemicaliën om het ongeschikt te maken om te drinken. Miljoenen liters hiervan werden illegaal onttrokken, “gewassen” van schadelijke chemicaliën, vermengd met leidingwater en misschien een scheutje echte likeur voor de smaak, en verkocht aan speakeasies of individuele klanten. Uiteindelijk gingen de smokkelaars hun eigen brouwsels van valse likeur bottelen, en tegen het einde van de jaren 1920 waren distilleerderijen die likeur uit maïs maakten belangrijke leveranciers geworden. Foutief gedistilleerde partijen van deze “rotgut” konden gevaarlijk onzuiver zijn en blindheid, verlamming en zelfs de dood veroorzaken.
Het smokkelen leidde mede tot de oprichting van de Amerikaanse georganiseerde misdaad, die nog lang na de afschaffing van het verbod bleef bestaan. De distributie van sterke drank was noodzakelijkerwijs complexer dan andere vormen van criminele activiteit, en uiteindelijk ontstonden er georganiseerde bendes die een hele plaatselijke keten van smokkelactiviteiten konden controleren, van verborgen distilleerderijen en brouwerijen via opslag- en transportkanalen tot speakeasies, restaurants, nachtclubs, en andere detailhandelszaken. Deze bendes probeerden gebieden waar zij een monopolie op de distributie hadden, veilig te stellen en uit te breiden.
De opkomst van de smokkel leidde tot een opeenvolging van bendeoorlogen en moorden. Een berucht incident was het bloedbad op Sint-Valentijnsdag in Chicago in 1929: de bende van Al Capone schoot zeven leden van de rivaliserende bende van George “Bugs” Moran dood. Geleidelijk aan begonnen de bendes in verschillende steden met elkaar samen te werken en breidden zij hun organisatiemethoden uit van de smokkel naar de handel in verdovende middelen, gokzwendel, prostitutie, afpersing en woekerleningen. Het nationale Amerikaanse misdaadsyndicaat, de maffia, ontstond uit de gecoördineerde activiteiten van Italiaanse smokkelaars en andere gangsters in New York City aan het eind van de jaren ’20 en het begin van de jaren ’30.
In 1933 werd de drooglegging opgeheven. De smokkelaar stierf echter niet uit. In het begin van de 21e eeuw was alcohol nog steeds verboden in een aantal Amerikaanse provincies en gemeenten, en bootlegging bleef floreren als een illegale business.