Bountain Lion

Biologie &Gedrag:
Mountain Lions kunnen overleven in een verscheidenheid aan habitats, waaronder hooggebergte, woestijnen en moerassen. Door menselijke activiteit hebben de bergleeuwen zich teruggetrokken in ruig terrein dat grotendeels onbewoond blijft door mensen. Het leefgebied van de bergleeuw moet zowel een adequate prooidierbasis als dekking voor de jacht bieden.

Het gezichtsvermogen van de bergleeuw is een van de belangrijkste aanpassingen van het dier voor de jacht. De ogen van het dier zijn vrij groot, en het netvlies bevat meer staafjes dan kegeltjes, waardoor de kat een uitstekend nachtzicht heeft. Hoewel bergleeuwen niet in volledige duisternis kunnen zien, kunnen zij details onderscheiden bij veel minder licht dan mensen.

Naast zijn uitstekende gezichtsvermogen heeft de bergleeuw ook een uiterst gevoelig gehoor. Dit is ook een belangrijk hulpmiddel bij de jacht bij weinig licht. Leeuwen kunnen geluiden met een hoge frequentie waarnemen, waardoor ze verborgen prooien kunnen opsporen. Ter vergelijking: bergleeuwen hebben een zwakke reukzin. Dit is de afweging die katten miljoenen jaren geleden maakten. Door de evolutie van korte snuiten nam de bijtkracht toe, maar de reukzin af.

Bergleeuwen staan bekend als hinderlaagjagers. De leeuw wacht geduldig in dichte begroeiing of rotsspleten tot een prooi voorbij wandelt. Dan wordt het stil besluipen van de prooi gevolgd door een snelle verrassingsaanval door de machtige kat. Een populaire mythe is dat bergleeuwen uit bomen of van kliffen springen om hun prooi aan te vallen. In werkelijkheid kunnen ze uit een hoge schuilplaats springen om snelheid op te bouwen voor de aanval, maar op het moment van inslag houden ze hun achterpoten op de grond voor evenwicht en, indien nodig, een snelle ontsnapping. Als ze grote dieren aanvallen, gaan bergleeuwen voor de nek. Hun kaken zijn krachtig genoeg om de nek van een hert of kleiner dier te breken. Als ze echter grotere dieren aanvallen, zoals elanden of zelfs paarden, kiezen Bergleeuwen ervoor om de luchtpijp af te klemmen en het slachtoffer te wurgen. Hoewel herten hun favoriete voedsel zijn in hun hele verspreidingsgebied, voeden bergleeuwen zich ook met muizen, grondeekhoorns, konijnen, stinkdieren, stekelvarkens en vogels.

Een leeuw kan tot 20 of 30 pond vlees verorberen in een enkele maaltijd. Na het eten van zijn prooi, zal de leeuw deze in een cache opslaan, of begraven op een afgelegen plek. De bergleeuw komt terug om zich gedurende 10 dagen met de prooi te voeden.

Het verspreidingsgebied van een bergleeuw kan 25 tot 785 vierkante kilometer beslaan. Hier in het zuiden van Utah, zijn leeuwen bekend met een leefgebied van 513 vierkante mijl. De grootte van het territorium van een leeuw hangt af van de beschikbaarheid van voedsel en de kwaliteit van de habitat. Bergleeuwen zijn solitaire dieren en zoeken alleen gezelschap tijdens het broedseizoen.

Bergleeuwen zijn in staat om op elk moment van het jaar te broeden. In het westen heeft men ontdekt dat de jongen meestal in juni of juli geboren worden. Tijdens het broedseizoen kan de beroemde schreeuw van de vrouwtjesleeuw worden gehoord. Deze schreeuw wordt gebruikt om de mannetjesleeuw aan te trekken. Nadat het vrouwtje haar partner heeft gekozen, blijven de twee leeuwen enkele dagen samen, jagend en spelend, totdat het vrouwtje klaar is om te paren. Na ongeveer drie maanden worden de kittens geboren. Het vrouwtje kiest een hol, dat een overhangende rots, een ondiepe grot of een gebied met dichte vegetatie kan zijn, als een veilige plek om te bevallen.

De kittens van de bergleeuw worden geboren met een gevlekte vacht en helderblauwe ogen. De vlekken verdwijnen na 6-9 maanden, en de ogen worden geel binnen 16 maanden. Met een gewicht van ongeveer een pond bij de geboorte, groeien de kittens snel. Na acht weken zogen, wegen de kittens ongeveer 30 pond. Leeuwenkittens beginnen vlees te eten als ze zes weken oud zijn. Na 18 maanden verlaten de onvolwassen leeuwen gewoonlijk hun moeder om aan hun eigen leven te beginnen.

Het leven is hard voor jonge leeuwen. Dominante mannetjes kunnen jonge leeuwen binnen hun territorium doden, zodat jonge leeuwen vaak in een marginaal leefgebied hun kostje bij elkaar moeten scharrelen. Dit kan uiteindelijk leiden tot verhongering of ontmoetingen met mensen. Zelfs in Californië, waar bergleeuwen beschermd zijn tegen de jacht, wordt 75% van de jongen geen twee jaar oud.

Oorspronkelijk zwierven bergleeuwen door heel Noord- en Zuid-Amerika. Tegenwoordig zijn de leeuwenpopulaties in Noord-Amerika beperkt tot British Columbia, Alberta, de twaalf meest westelijke staten van de V.S. en de Florida Everglades.

De premiejacht op bergleeuwen begon al in de jaren 1600 in Noord-Amerika. Vroege kolonisten waren bang voor de bergleeuwen en geloofden dat de leeuwen, net als wolven en beren, een negatief effect hadden op de wildpopulaties. Tegen 1900 waren deze roofdieren in verbazingwekkende aantallen gedood, met in sommige gebieden een rampzalig effect op het ecosysteem. Het verlies van roofdieren leidde tot een overbevolking van herten en andere herbivoren, met als gevolg overbegrazing, meer erosie en een afname van de gezondheid van hele ecosystemen op de lange termijn.

De premiejacht ging in het hele land door tot in de jaren zestig van de vorige eeuw, toen men zich begon in te spannen om het milieu gezond te houden. Bergleeuwen overleefden de vervolging beter dan andere roofdieren, maar toch zijn bergleeuwenpopulaties in veel gebieden niet hersteld.

Mensen staan niet altijd te trappelen om roofdierpopulaties te helpen herstellen. Het verlies van vee is een bron van zorg, omdat individuele bergleeuwen zijn gedocumenteerd die moedwillig tientallen schapen in een enkele nacht doden. Hoe wijdverspreid deze verslagen ook zijn, ze komen niet regelmatig voor. Echter, omdat bergleeuwen zulke succesvolle roofdieren zijn (ze kunnen net zo gemakkelijk een elandstier doden als een mak schaap), zolang er genoeg herten zijn om op te jagen, laten ze het vee meestal met rust.

In de regel vermijden bergleeuwen mensen en tekenen van mensen, maar in de afgelopen jaren zijn aanvallen van bergleeuwen op mensen een serieuze bron van controverse geworden. Hoewel aanvallen op mensen uiterst zeldzaam zijn, zijn de aanvallen de afgelopen decennia toegenomen. Zoals bij de meeste aanvallen op vee, is de bergleeuw die een mens aanvalt meestal een hongerig jong dat door dominantere mannetjes naar een marginaal leefgebied is geduwd. Maar het is het binnendringen van mensen in het territorium van de bergleeuw dat zorgt voor marginaal leefgebied van de bergleeuw. Naarmate meer mensen recreëren en in landelijke gebieden wonen, is de kans op een ontmoeting met deze geheimzinnige dieren groter. Toch kunnen mensen en bergleeuwen naast elkaar bestaan door enkele voorzorgsmaatregelen te nemen.

In het geval dat u een agressieve bergleeuw tegenkomt:

• Houd oogcontact en draai u nooit van de leeuw weg.
• Stel rechtop, met de armen boven uw hoofd om groter te lijken.
• Verlaat u heel langzaam in het geval dat de leeuw een prooi of haar hol bewaakt.
• Als de leeuw dichterbij komt, gooi dan stenen of stokken en schreeuw naar het dier.
• Als de leeuw aanvalt, vecht dan terug. In tegenstelling tot het overleven van een berenaanval, ben je dood als je je dood speelt voor een bergleeuw.
• Houd vooral in gedachten: NIET Vluchten! Geen kat kan het instinct om te achtervolgen weerstaan.