Boven en voorbij: de wetenschap en technologie van de jaren vijftig | Laatste Nieuws | Wilson Gunn
Hiermee gaan we verder in onze serie artikelen over de belangrijkste uitvindingen en wetenschappelijke ontdekkingen in elk decennium van de afgelopen 150 jaar. We kijken naar het decennium waarin de wereld herstelde van de nasleep van de Tweede Wereldoorlog, de rivaliteit tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie zou escaleren en Rock-n-Roll op de voorgrond zou treden: de jaren vijftig.
De rivaliteit tussen Amerika en de USSR zou een aantal uitvindingen en doorbraken opleveren, omdat de twee reuzen elkaar probeerden te overtreffen. Geen enkele wetenschappelijke prestatie in de koude oorlog kan tippen aan de ruimtewedloop en in de jaren vijftig werd de eerste horde genomen in de wedloop om de sterren te bereiken.
Verkenning van de ruimte
Op 4 oktober 1957 lanceerde de Sovjet-Unie de Spoetnik 1 in een elliptische lage baan om de aarde, waar hij vanaf de hele aarde zichtbaar was en zijn radiopulsen vanaf de grond waarneembaar waren.
De geschiedenis van het Spoetnik-project begon in december 1954, toen de Sovjet-raketingenieur Sergej Korolev voorstelde een kunstmatige satelliet te ontwikkelen. Hoewel bij de eerste pogingen om een satelliet te maken werd gestreefd naar meer geavanceerde wetenschappelijke apparatuur, uit angst dat de VS de ruimte eerder zouden bereiken, creëerde de USSR een eenvoudiger satelliet, uitgerust met een eenvoudige radiozender en lanceerde deze met succes in oktober 1957.
Wetenschap & Technologie
Ondanks de focus van de koude oorlog waren er in de jaren 1950 een aantal ontwikkelingen op andere gebieden van wetenschap en technologie die van grote invloed zouden zijn op de komende decennia
In augustus 1958 assembleerde Jack Kilby, radio-ingenieur bij Texas Instruments, zijn eerste prototype van een geïntegreerde schakeling, beter bekend als de microchip. Hoewel het nog lang zou duren voordat deze technologie zou worden geperfectioneerd en er patent op zou worden aangevraagd, bestelde de Amerikaanse luchtmacht een serie prototypes van geïntegreerde schakelingen voor hun moleculaire elektronicaprogramma.
Eerder in het decennium, in 1954, ontwikkelden de Italiaanse en Duitse chemici en latere Nobelprijswinnaars Giulio Natta en Karl Ziegler Polypropyleen, dat in 1957 op grote schaal zou worden geproduceerd door de Italiaanse firma Montecatini. Polypropyleen wordt gebruikt in een enorm aantal producten, gaande van textiel zoals thermisch ondergoed, tot herbruikbare plastic recipiënten en elektrische apparatuur zoals luidsprekers. Met zoveel toepassingen is het niet moeilijk te begrijpen waarom polypropyleen een van de belangrijkste en meest winstgevende kunststoffen is, met meer dan 45 miljoen ton gesynthetiseerd in 2008 alleen.
Medische wetenschap
De jaren vijftig brachten ons een aantal belangrijke vorderingen op het gebied van de medische wetenschap. In 1952 ontwikkelde en testte de Amerikaanse arts-onderzoeker en viroloog Jonas Salk het eerste vaccin tegen polio. Het vaccin bestond uit een geïnjecteerde dosis van verschillende stammen van het geïnactiveerde poliovirus en zou een aantal jaren van testen vergen voordat het klaar was voor massaal gebruik. Het werd in 1954 op grote schaal getest in de Arsenal Elementary School en het Watson Home for Children in Pittsburgh, Pennsylvania en zou effectief blijken te zijn bij de behandeling van de meeste vormen van polio. Het vaccin van Salk kreeg in 1955 een vergunning en werd gevolgd door grootschalige inentingscampagnes voor kinderen.
In 1958 ontwierpen de arts Rune Elmqvist en de chirurg Åke Senning de eerste implanteerbare pacemaker. Hoewel het eerste apparaat al na drie uur en de tweede al na twee dagen defect raakte, zou Arne Larsson, ’s werelds eerste implanteerbare pacemakerpatiënt, 86 jaar oud worden. Larsson kreeg in zijn leven 26 verschillende pacemakers en overleefde zijn chirurg en de mannen die zijn pacemaker ontwierpen.
Laat ons weten wat u denkt
Welke van deze uitvindingen was volgens u het belangrijkst? Laat ons weten wat u denkt.