Brigitte Nielsen over bevalling op 54-jarige leeftijd: ‘Ik probeerde het tot er geen embryo’s meer over waren’
In een restaurant op de Sunset Strip haalt een stralende Brigitte Nielsen haar telefoon tevoorschijn om me een video te laten zien van een donkerharige baby. Dit is Frida, het kind dat Nielsen en haar man, Mattia Dessi, vorig jaar kregen, na meer dan tien mislukte in-vitrofertilisatiepogingen. Het koppel, dat dit jaar hun 16e huwelijksverjaardag viert, had te horen gekregen dat ze slechts 2,5% kans op succes hadden, maar Nielsen beviel op 54-jarige leeftijd. “Ik had altijd zoiets van: ‘Ik wil het doen tot er geen embryo’s meer over zijn’, zegt Nielsen. “Iemand moet de loterij winnen.” En dat deed ze.
IVF is niet een proces dat iedereen aankan, zegt ze. “Je slikt veel medicijnen. Het is heel duur. Hormonen doen verschillende dingen met verschillende vrouwen … je denkt altijd dat je zwanger zult worden, maar meestal komt het telefoontje en is het: ‘Het spijt me.’ Het is verwoestend. De partner met wie je bent moet net zo aan boord zijn als jij, tenzij je een vrouw bent die in haar eentje een baby wil krijgen. Je moet realistisch blijven en als je ouder bent, zijn de kansen tegen je.”
Het stel zag Frida’s hartslag voor het eerst vijf weken na de zwangerschap, en ging elke week op controle. “Mijn dokter zei: ‘Als ik jou was, zou ik het niemand vertellen tot je 27 weken zwanger bent.'” Op dat moment, vertelde de dokter haar: “Ze hebben 98% kans op overleven, maar ze zullen wel in het ziekenhuis moeten blijven.” Tot 27 weken hield ze haar zwangerschap dus geheim, zelfs voor haar moeder.
“Ik krijg veel brieven en e-mails van vrouwen, zo enthousiast dat ik ze de moed heb gegeven,” zegt Nielsen over de reactie op haar ouder-zijn als moeder; hoewel in bepaalde delen van de media nogal onaangenaam werd gereageerd. “Sommigen vinden het belachelijk, sommigen vinden het vreselijk, en sommigen vinden het geweldig. Ik denk niet dat het iemand iets aangaat. Het is mijn man en mijn leven en we houden van wat we doen.” Bovendien, zegt ze: “Als mensen zeggen dat je 54 was – ja, nou, hoe zit het met al die mannen die in de 60, 70, 80 zijn? Ik zag Jeff Goldblum onlangs” – die net op 64-jarige leeftijd zijn tweede zoon heeft gekregen – “en ik zei: ‘Jeff! Hoe gaat het, ouwe pa?””
“Wat Frida betreft, zal ze zeggen: ‘Mam, je bent een oud wijf.’ En ik zeg: ‘Frida, ik ben de beste moeder die je ooit hebt gehad.'”
Voor Nielsen is het ongewone gewoon. Toen ze in Kopenhagen opgroeide, droeg ze een korset om haar scoliose te corrigeren en orthopedische schoenen omdat haar rechterbeen langer was dan het linker. Ze was 1,85 m lang en zo mager dat ze op school drie broeken droeg; de kinderen noemden haar “giraffen”. Nielsen wilde bibliothecaresse worden, net als haar moeder. Maar de onhandige boekenwurm werd opgemerkt door een modellenscout, en klom op tot muze van de ontwerper Helmut Lang.
Modellenwerk ging gepaard met onverwachte risico’s. In 1981 deed ze een boodschap voor een fotosessie op de Seychellen toen ze werd aangeklampt door huurlingen met machinegeweren die net de eilanden waren binnengevallen in een poging tot staatsgreep. De mannen – van wie ze zich één herinnert als een roodharige Nederlander – brachten haar en 40 andere gijzelaars naar een krappe kamer op het vliegveld, waar ze meer dan 12 uur gevangen werd gehouden totdat het leger het vliegveld weer innam en Nielsen wist te vluchten. “Ik heb het gevoel dat ik het moment kan ruiken,” herinnert ze zich. “Het buskruit, de hitte en de vochtigheid. Mensen waren erg ziek. Er lag overal glas.” Toen ze terug was op de set, schreeuwde de fotograaf: “Waar heb jij verdomme gezeten?!” Ze kan zich zijn “walgelijke” adem nog herinneren.
“Mannen waren verschrikkelijk,” zegt Nielsen over haar modellenjaren. “Ze dachten dat als ze bloemen of een drankje voor je kochten in een club, dat je dan met ze mee naar huis zou gaan. Ik zou er geen probleem mee hebben om te zeggen: ‘Bah!’ als ik dacht dat ze vies waren. Maar ik zag veel meisjes, waarvan je kon zien dat ze het niet wilden, maar ze waren bang om nee te zeggen en ze zouden met deze playboys naar huis gaan.
“De situatie met mannen was net zo slecht als nu,” zegt ze. “Ik denk niet dat mannen ooit zullen veranderen. Sommige mannen zijn geweldig en sommige mannen zijn beesten.” In haar autobiografie, You Only Get One Life, beschrijft Nielsen zichzelf als een schepsel dat door twee mannen, de modellenagent John Casablancas en de filmproducent Dino De Laurentiis, naar de roem is ge Frankensteined. “Zij hebben mij als het ware uitgekozen,” zegt ze. “In mijn volgende leven, als ik een volgend leven krijg, zou ik zeker geen actrice of model zijn. Ik zou een zangeres zijn of mijn hond.”
Casablancas vond haar imago uit door haar haar af te knippen en te bleken (en daarna, zegt ze in het boek, begeleidde ze de tiener naar zijn hotelkamer, zodat ze haar dankbaarheid kon uiten). De Laurentiis vloog haar naar Hollywood om de hoofdrol te spelen in zijn fantasy-epos Red Sonja, waar ze haar filmdebuut maakte als een barbaar die de mannelijke aanraking schuwt, en hij gaf Gitte, zoals ze toen heette, een nieuwe naam: Brigitte. Deze identiteit gaf haar het brutale alter ego waarnaar ze heimelijk had verlangd. Het gaf haar bijvoorbeeld het zelfvertrouwen om een piccolo 20 dollar te betalen om haar portretfoto en telefoonnummer naar de hotelkamer van Sylvester Stallone te brengen, ook al waren ze allebei met een ander getrouwd. Stallone scheidde van zijn vrouw. Nielsen verliet haar eerste man en zoontje. Binnen een jaar waren Hollywoods bestbetaalde acteur en opvallendste nieuwe ster getrouwd.
“Het was een vreselijk huwelijk,” geeft ze schouderophalend toe. Stallone was bijna twee keer zo oud als zij, en hij zat liever aan een lange maaltijd met zijn bataljon bodyguards dan dat hij zijn 22-jarige bruid mee uit dansen nam. (Hij etste haar gezicht wel op een glazen eetkamertafel van $20.000.) De pers noemde hen Beefcake en Cheesecake.
Stallone’s meest onbetaalbare geschenk aan haar was de rol van Ludmilla Drago, de Russische vrouw van Dolph Lundgren’s Ivan Drago in Rocky IV, een jingoïstische distillatie van de koude oorlog naar een boksring. Haar gebeitelde gelaatstrekken waren goed gecast voor een Olympische zwemster die Sovjet woordvoerster werd. Ze had een keer zwijgend over het scherm kunnen struinen en een onuitwisbare indruk kunnen maken. Toch is Nielsen empathisch in een scène waarin Ludmilla haar man verdedigt nadat hij per ongeluk Apollo Creed doodt. Helaas kon Hollywood daarna niets meer bedenken voor een hoekige blondine die boven haar mannelijke tegenspelers uittorende. Gewone personages waren uit.
“Iedereen ziet je als een schurk,” zegt Nielsen, en toen ze eenmaal gescheiden was van Stallone, droogden zelfs de schurkaanbiedingen op. “Nadat ik Sylvester verliet, voelde het een beetje alsof ik voor lange tijd op een zwarte lijst stond,” zegt ze. De paparazzi achtervolgden haar over romantische veroveringen. Ze werd gekoppeld aan een NFL speler, een blockbuster regisseur en haar vrouwelijke assistent. Sommige geruchten waren waar, andere niet. “Ik ben er bijna zeker van dat als ik niet in de publieke belangstelling had gestaan met deze beroemde man, dat nooit gebeurd zou zijn. Maar ze dachten altijd: na Stallone, wie wordt de volgende?”
“Ik was toen zo boos dat ik mijn groene kaart heb verknipt”, lacht ze. “Ik was kwaad. Ik zei: ‘Ik ben geen Amerikaan – laat maar, ik ben weg hier!'” Ze verhuisde naar Europa voor bijna twee decennia, werkte als zangeres en pakte acteer optredens op. Ze kreeg nog twee echtgenoten, baarde nog drie zonen en maakte een paar films waar ze trots op is, waaronder de vijf films tellende Fantaghirò-franchise van Lamberto Bava, waarin ze Strega Nera, de Zwarte Heks speelde.
Tijdens haar vierde huwelijk begon Nielsen te drinken. Toen die relatie ten einde liep, nam ze een overdosis. “Je wilt eigenlijk niet dood, maar op dat moment ben je zo ver heen, je bent letterlijk ziek, en je verdrinkt,” zegt ze. “Dat is waarom het gebeurt – en dat is waarom ik ervoor kies om erover te praten, zodat mensen zich niet alleen voelen.”
Reality-tv was, vreemd genoeg, haar redding. Beginnend met het Deense Big Brother VIP uit 2003, bracht Nielsen jaren door met dronken worden in The Surreal Life, Strange Love en Celebrity Rehab. Het was niet mooi – maar het stelde haar in staat om haar verslaving duidelijk te zien. Bovendien blijft reality-tv haar verantwoordelijk houden. Als ze een terugval heeft, merken de roddelbladen dat op.
Haar huidige geluk dankt ze aan haar vijfde echtgenoot, Dessi. Toen ze bij elkaar kwamen, zegt ze: “Iedereen lachte ons uit, want hij was 25 en ik bijna 40, dus ik was een lachertje. Het is altijd de vrouw die voor de grappen moet opdraaien.”
Toen de producenten van Creed II haar vorig jaar vroegen om Ludmilla Drago te laten herrijzen, zei ze ja – ze was acht maanden zwanger van Frida, en ze moesten om haar buik heen filmen. Op de set, zegt Nielsen: “Sylvester en ik hebben de strijdbijl begraven. Hij zat in zijn Amerikaanse hoek, ik in mijn Russische hoek. We waren erg professioneel, en het werkte prima.”
Misschien is Hollywood eindelijk klaar voor haar terugkeer. “Wat nu goed voor me is, is dat het Marvel Universum voor veel dingen openstaat, dus ik pas er helemaal in,” merkt ze op. “En ze zijn Red Sonja opnieuw aan het doen.”
Het is een geschikt moment om een heldin terug te halen die snauwde: “Geen man mag mij hebben, tenzij hij me in een eerlijk gevecht heeft verslagen.” Maar niet als de studio Bryan Singer wil inhuren om de film te regisseren. “We zullen zien of Bryan Singer bij het project blijft of niet,” zegt Nielsen neutraal.
Haar focus ligt, voor nu, stevig op Frida. “Ik zal haar echt moeten beschermen,” zegt ze, verwijzend naar haar angsten rond sociale media. “Je ziet veel eenzaamheid en eenzaamheid (…) Ik wil haar kracht geven. Ik wil dat ze reist en verantwoordelijkheden heeft; een beetje de opvoeding die ik had.”
Op haar vijftigste moeder zijn heeft zeker voordelen, zegt ze: “Ik vind het heerlijk om haar nu te hebben, want ik had geen idee wat ik aan het doen was toen ik op mijn twintigste mijn eerste kind kreeg. Ik was overal mee bezig. Eerst werken, eerst reizen, eerst de liefde – dat kan wachten. Al hoef je niet te wachten tot je 54 bent.
“Ik vraag me af waarom dit nu allemaal gebeurt,” zegt ze. “Ik denk dat de reden is dat het nu al jaren heel goed met me gaat, psychisch en lichamelijk. Ik wou dat ik altijd zo was geweest – maar beter laat dan nooit.”
– Dit artikel is op 11 februari 2019 gewijzigd om details van Nielsens ervaring tijdens de couppoging op de Seychellen te verduidelijken.
{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{topRight}}
{{bottomRight}}
{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{#paragraphs}}
{.}}
{/paragraphs}}{highlightedText}}
Onderwerpen
- Brigitte Nielsen
- Sylvester Stallone
- features
- Deel op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via e-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger