Britney Spears

Britney Spears, voluit Britney Jean Spears, (geboren 2 december 1981, McComb, Mississippi, V.S.), Amerikaanse zangeres die aan het eind van de jaren negentig het tienerpopfenomeen hielp ontketenen en later in de openbaarheid kwam door haar tumultueuze persoonlijke leven.

Spears, die opgroeide in Kentwood, Louisiana, begon op tweejarige leeftijd te zingen en te dansen en deed al snel mee aan talentenjachten. Op haar achtste deed ze auditie voor Disney’s televisieshow The All New Mickey Mouse Club, maar ze werd te jong bevonden voor het programma. De onder de indruk zijnde producenten moedigden haar echter aan om een agent in New York City te zoeken, en ze begon haar zomers daar door te brengen, op de Professional Performing Arts School. In deze periode begon ze televisie reclames te maken en in 1991 verscheen ze in Ruthless, een Off-Broadway toneelstuk. Op 11-jarige leeftijd werd Spears uiteindelijk lid van de cast van The All New Mickey Mouse Club, waar ze deel uitmaakte van een groep Mouseketeers met onder andere de toekomstige popsterren Justin Timberlake (met wie ze later een romantische relatie kreeg) en Christina Aguilera.

Nadat de show in 1993 werd stopgezet, keerde Spears terug naar huis, maar ze stond al snel te popelen om haar carrière weer op te pakken. Op 15-jarige leeftijd maakte ze een demo-tape die haar een ontwikkelingscontract bij Jive Records opleverde. Twee jaar later bracht ze haar eerste single uit, “…Baby One More Time.” Het nummer werd al snel het onderwerp van controverse, zowel voor de tekst (“Hit me baby one more time”) als voor de Lolita-achtige video, waarin Spears verscheen als een provocerend schoolmeisje. De aandacht kwam het nummer echter alleen maar ten goede, en toen het album (…Baby One More Time) in 1999 uitkwam, stond het al snel op nummer één in de hitlijsten en werden er uiteindelijk meer dan 10 miljoen exemplaren van verkocht in de Verenigde Staten. In 2000 bracht ze haar tweede album uit, Oops!…I Did It Again. Er werden 1,3 miljoen exemplaren van verkocht in de eerste week dat het album uitkwam, waarmee ze een record vestigde voor de verkoop in de eerste week door een soloartiest. Hoewel Spears kritiek kreeg op haar onthullende kleding – vaak geïmiteerd door haar vrouwelijke fans – was ze in staat om een gevoel van gezondheid over te brengen dat zeer winstgevend bleek. In 2001 tekende ze een miljoenencontract om woordvoerder te worden van Pepsi en bracht ze haar derde album Britney uit, waarvan in eigen land meer dan vier miljoen exemplaren werden verkocht. Van de opvolger, In the Zone (2003), werden bijna drie miljoen exemplaren verkocht, mede dankzij de hitsingle “Toxic.”

Spears daaropvolgende studioalbums kenden een dalende verkoop, maar bleven belangrijke gebeurtenissen in de popmuziekwereld. Het elektronische Blackout (2007) vond haar in een zelfreflectieve stemming; Circus (2008) bevatte haar eerste Billboard nummer een single (“Womanizer”) sinds haar debuut; en Femme Fatale (2011) was haar meest up-tempo dance-georiënteerde aanbod tot nu toe. Britney Jean (2013) werd door Spears gekenmerkt als zeer persoonlijk, maar het werd bekritiseerd voor het verdoezelen van haar stem met gesynthetiseerde effecten. Glory (2016), haar negende studioalbum, werd echter beschouwd als een terugkeer naar vorm voor de zangeres.

Spears heeft ook geacteerd en maakte in 2002 haar debuut op het witte doek met de hoofdrol in de coming-of-age-film Crossroads. In 2012 trad ze op als jurylid in de tv-talentenjacht The X Factor. Het jaar daarop begon ze een residentieshow getiteld Britney: Piece of Me in Planet Hollywood in Las Vegas. Die residentie eindigde eind 2017, en ze begon de daaropvolgende zomer aan een wereldtournee. In 2019 kondigde Spears aan dat ze een “onbepaalde werkonderbreking” nam.

Spears stond vaak minder in de schijnwerpers vanwege haar muziek dan vanwege gebeurtenissen in haar persoonlijke leven, met name haar tumultueuze huwelijk (2004-07) met danser Kevin Federline. Haar grillige gedrag in deze periode – op een gegeven moment schoor ze haar hoofd kaal en werd kort opgenomen in het ziekenhuis – leidde ertoe dat ze in 2008 onder curatele werd gesteld (ook wel voogdij genoemd); haar vader werd benoemd als curator. Zorgen over deze wettelijke regeling leidden er later toe dat fans de online campagne #FreeBritney startten en dat Framing Britney Spears, een tv-documentaire over de onder curatele stelling, in 2021 werd uitgezonden. Voor velen werd Spears de belichaming van de endemische groei van de fascinatie van het publiek voor beroemdheden, gevoed door paparazzi en tabloid journalistiek en aangewakkerd door roddels en schandalen.