Cafeïne en kinderen

Veel voedingsmiddelen en dranken waar kinderen en tieners naar hunkeren, bevatten cafeïne. Je vindt cafeïne in frisdrank, energiedrankjes en chocoladesnoep, zelfs in warme chocolademelk. Als dit de favoriete producten van je kind zijn, kan het zijn dat hij of zij meer cafeïne binnenkrijgt dan je denkt.

Bijna 73 procent van de kinderen gebruikt op een willekeurige dag cafeïne, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Dat is ruwweg 3 op de 4 kinderen die regelmatig cafeïne binnenkrijgen. De meeste van deze kinderen krijgen hun cafeïne uit frisdrank. Maar de inname van frisdrank neemt af, zegt de CDC. Het wordt vervangen door energiedrankjes en koffie.

Is cafeïne slecht voor mijn kind?

Cafeïne is een stimulerend middel. Meer dan dat, het is een drug. Het wordt gedefinieerd als een drug omdat het een fysiologisch effect heeft op het lichaam. Dit betekent dat het invloed heeft op de manier waarop het lichaam functioneert. In dit geval stimuleert het het centrale zenuwstelsel. Bij volwassenen betekent dit dat het je alerter kan maken, en je zelfs meer energie kan geven. Bij kinderen kan cafeïne de bloeddruk verhogen en de slaap verstoren. Het kan kinderen minder bewust maken van het feit dat ze moe zijn. Het kan hun stemmingen beïnvloeden en angsten verergeren. Ze kunnen zelfs hoofdpijn krijgen van het afkicken van cafeïne.

Er is niet veel bekend over de invloed van cafeïne op de zich ontwikkelende hersenen van een kind. Maar kinderen (vooral jonge kinderen) kunnen gevoelig zijn voor de effecten van cafeïne.

De U.S. Food and Drug Administration (FDA) heeft geen aanbeveling gedaan over cafeïne en kinderen of tieners. De American Academy of Pediatrics (AAP) raadt echter af om cafeïne in het dieet van een kind op te nemen.

Wat met mijn tiener?

Naarmate meer en meer tieners frisdrank inruilen voor energiedrankjes, zijn ze een brandpunt van cafeïneconsumptie geworden.

De AAP stelt dat kinderen geen energiedrankjes moeten consumeren en zelden sportdrankjes nodig hebben. “Energiedrankjes vormen potentiële gezondheidsrisico’s vanwege de stimulerende middelen die ze bevatten, en mogen nooit door kinderen of adolescenten worden geconsumeerd,” aldus de AAP.

De American Academy of Family Physicians (AAFP) stelt dat de FDA richtlijnen moet opstellen voor energiedrankjes. Labels moeten standaard en waarheidsgetrouw zijn. Producten moeten worden getest en gecontroleerd. De AAFP is ook tegen het op de markt brengen en verkopen van energieproducten aan kinderen onder de 18 jaar.

Verborgen cafeïne

Je weet al dat frisdrank, koffie, energiedrankjes en chocolade cafeïne bevatten. Wat u misschien niet weet, is dat cafeïne soms ook “verstopt” zit in andere voedingsmiddelen en dranken. En je zult het niet eens op het etiket vinden. Omdat cafeïne geen voedingsstof is, hoeven levensmiddelenproducenten het niet op het etiket te vermelden.

Hier volgen enkele voorbeelden van voedingsmiddelen en dranken waarin cafeïne kan zitten verstopt:

• yoghurt
• ijs
• cafeïnevrije koffie
• proteïnerepen
• sommige root beers
• drankjes met een smaakje (die geen cola zijn)

Pad naar een betere gezondheid

Het is moeilijk om cafeïne volledig te vermijden. Maar je kunt wel proberen de hoeveelheid cafeïne die je kind dagelijks binnenkrijgt tot een minimum te beperken.

Een goed begin is om frisdrank uit het dieet van je kind te schrappen. Als uw kind veel frisdrank drinkt, moet u misschien langzaam beginnen. Begin met het beperken van het aantal frisdranken dat uw kind drinkt, totdat u op nul uitkomt. Bied uw kind in plaats daarvan water of melk te drinken aan. Dit zijn twee van de beste dranken voor kinderen. Als je kind actief is, probeer hem of haar dan geen sportdrankjes aan te bieden.

Het kan moeilijker zijn tieners ervan te overtuigen dat ze alleen nog melk en water moeten drinken. Misschien klaagt uw tiener dat hij de energiestoot die cafeïne geeft, nodig heeft. Als dat zo is, moedig hem dan aan om te sporten. Lichaamsbeweging kan ervoor zorgen dat je tiener beter slaapt en meer energie heeft.

Dingen om te overwegen

Veel cafeïnehoudende dranken zitten ook vol met suiker. Het drinken van frisdrank, koffie met een smaakje en energiedrankjes kan honderden calorieën toevoegen aan het dieet van je kind. Na verloop van tijd kan dit leiden tot obesitas. Suiker verhoogt ook het risico op insulineresistentie en diabetes type 2.

De suikerhoudende dranken zijn ook schadelijk voor het gebit van je kind. Ze kunnen tandbederf en gaatjes veroorzaken.

Wanneer naar de dokter

Als u vermoedt dat uw kind een overdosis cafeïne heeft genomen, moet u onmiddellijk contact opnemen met uw arts. Overdoseringen zijn zeldzaam, maar komen voor. Volgens de afdeling Vergiftiging kunnen de tekenen van een mogelijke overdosis cafeïne mild of ernstig zijn. Lichte symptomen zijn trillende handen (jittery) en een maag die van streek is. Ernstige symptomen zijn hoge bloeddruk, toevallen en zelfs coma (verlies van bewustzijn).

Vragen voor uw arts

• Zijn er gezondheidsvoordelen verbonden aan cafeïne?
• Op welke leeftijd kan iemand veilig cafeïne consumeren?
• Welke andere gezondheidsrisico’s zijn er verbonden aan het gebruik van cafeïne door kinderen?
• Hoe kan ik zien in welke voedingsmiddelen cafeïne zit?
• Als mijn kind nu stopt met cafeïne, moet ik me dan zorgen maken over ontwenning?