California High-Speed Rail stelt een contract drie maanden uit, LA Times Sees Doom

De California High-Speed Rail Authority (CAHSRA) stelt de volgende ronde van de ondertekening van de bouwcontracten uit van september tot december. Deze fase van de contracten, ter waarde van 1,6 miljard dollar, is voor 119 mijl aan spoorsystemen en elektrificatie – in feite, alles wat bovenop de bruggen en tunnels komt die al gebouwd zijn. “Dat is wat je in staat stelt om er treinen op te laten rijden,” legde Boris Lipkin uit, regionaal directeur Noord-Californië voor het project.

Tussen framet de Los Angeles Times dit als een capitulatie aan Zuid- en Noord-Californische parlementsleden die erop aandringen om dat geld van de Centrale Vallei om te leiden naar projecten in hun districten.

Hoe dan ook, Lipkin vertelde Streetsblog dat de beslissing om uit te stellen eigenlijk over de pandemie gaat. “Toen de COVID uitbrak, hoorden we van sommige bieders dat het rimpelingen op de financiële markten had veroorzaakt, dus vroegen ze om meer tijd om te evalueren wat die implicaties zijn.”

Het is misschien logisch vanuit een ander perspectief: als Biden en de Democraten Washington veroveren, wat volgens de peilingen waarschijnlijk is, zal er meer geld van de Feds komen. De regering-Obama verstrekte in 2008 3,5 miljard dollar voor CAHSRA en je zou verwachten dat zijn vicepresident, zelf een van de grootste spoorboosters in Washington, veel meer zou geven. Lipkin zei echter dat de contracten in kwestie de volgende stap zijn, ongeacht wat er in november gebeurt.

In de tussentijd “zal al het werk dat in de hele staat wordt gedaan, doorgaan. Dit omvat bouwwerkzaamheden, milieubeoordelingen, projecten in de boeken en onze noodzakelijke aanbestedingen om aan onze federale eisen te voldoen. We vertragen niet,” zei Annie Parker, een woordvoerster van CAHSRA.

Er is voor zo’n 5 miljard dollar aan bruggen, greppels, bermen en verworven rechten van overpad in de Centrale Vallei, en elke dag wordt er meer gebouwd. Zoals Streetsblog echter al eerder heeft gemeld, willen sommige politici uit Zuid- en Noord-Californië afzien van deze werkzaamheden en het resterende geld besteden aan niet nader gespecificeerde verbeteringen aan de forensentreinen in hun districten. Volgens hun plan zouden lage-snelheidssporen, zonder elektrificatie, worden geïnstalleerd op de civiele werken en zou de Central Valley ruggengraat van HSR langzame, vervuilende diesels vervoeren.

In de ogen van Streetsblog is dit politiek onhaalbaar. Als de Senaat van de Staat en gouverneur Brown niet van plan waren om weg te lopen uit de Central Valley in 2012, toen er nog niet meer dan 100 mijl aan bouwprojecten gaande was, hoe kunnen gouverneur Newsom en deze Assemblee en Senaat het nu dan rechtvaardigen? Ze zouden een ongelooflijk duur HSR-bouwwerk achterlaten dat niet geschikt is voor HSR, maar slechts een kopie is van de goederensporen die Amtrak al gebruikt voor zijn San Joaquin-dienst tussen de Bay Area en Bakersfield. Bovendien heeft Newsom al meerdere malen gezegd dat hij vastbesloten is om de Central Valley ruggengraat af te maken – de vakbonden zouden hem een nieuwe geven als hij dat zou verzaken.

Plus de bewering van Noord- en Zuid-Californische politici dat zij de fondsen als volgende zouden moeten krijgen omdat zij meer mensen hebben, is in strijd met de werkelijkheid: HSR draagt al bij aan spoorwegprojecten in L.A. en de Bay Area, zoals de elektrificatie van Caltrain en belangrijke verbeteringen aan het Union Station in L.A.

Dat gezegd hebbende, het is amusant om de fantastische berichtgeving van de LA Times te lezen. Hier zijn uittreksels van hun verslaggever, Ralph Vartabedian, over de druk om fondsen te verleggen van de Centrale Vallei naar L.A. en de Bay Area:

“In een belangrijke verschuiving in het denken over de staat’s bullet train, willen machtige transport agentschappen in Noord en Zuid Californië snel tot de helft van de obligatie financiering van het project verkrijgen om lokale spoorcorridors te verbeteren die deel kunnen worden van het voorgestelde hogesnelheidsnetwerk,” schrijft hij. In een ander stuk schrijft hij: “In een vernietigende kritiek die de politieke steun voor Californië’s voorgestelde 98,5 miljard dollar bullet train verder in gevaar zou kunnen brengen, adviseert een belangrijk onafhankelijk evaluatiepanel de staatsambtenaren om het lenen van miljarden dollars uit te stellen…”

En hier is de meest recente: “Na een verbluffende berisping door het parlement heeft het bestuur van de Californische hogesnelheidsspoorwegautoriteit deze week de goedkeuring van een cruciaal bedrijfsplan voor 2020 uitgesteld, een teken dat het ermee heeft ingestemd om de huidige blauwdruk van het project opnieuw te beoordelen.”

“Een grote verschuiving”, “vernietigende kritiek” en een “verbluffende afkeuring” – het moet eindelijk afgelopen zijn met de HSR in Californië.

Maar de eerste twee citaten komen eigenlijk uit verhalen die hij in 2012 schreef, toen politici uit SoCal probeerden het begin van de aanleg van de Central Valley te dwarsbomen om de eerste fondsen naar hun eigen district te leiden (zoals politici doen). De “verbluffende berisping” is vanwege de eerder genoemde contractvertragingen vanwege COVID-19.

Het is bijna alsof Vartabedian niet zozeer een verslaggever is als wel een werktuig, dat schrijft in opdracht van de Koch Brothers en Chevron, in een poging om een alternatieve realiteit te smeden waarin HSR nergens heen gaat, zelfs nu er elke dag beton wordt gestort over meer dan 100 mijl van de Central Valley. Wat hij ook schrijft, het beton en staal zijn echter echt.

Voor de goede orde, hier is een screenshot van een CAHSRA memo uit dec. 2019, waaruit blijkt dat het contract in kwestie in september zou worden gegund:

Noteer dat het specificeerde dat “het schema kan worden herzien op basis van ontwikkelingen tijdens de aanbesteding.” Streetsblog stelt dat de COVID-19 pandemie kwalificeert als een “ontwikkeling.”