Capillairen

Capillairen zijn de kleinste van alle bloedvaten en vormen de verbinding tussen aderen en slagaders. Wanneer de slagaders zich vertakken en splitsen in arteriolen en verder in omvang afnemen naarmate zij de spier bereiken, worden zij haarvaten. Hier vormen de haarvaten een capillair bed, een uitgestrekt netwerk van zeer kleine bloedvaatjes die overal in de spier een netwerk vormen.

In tegenstelling tot aders en slagaders is hun belangrijkste functie echter niet het transporteren van bloed. Ze zijn speciaal ontworpen om stoffen, voornamelijk de gassen zuurstof en kooldioxide, in en uit de haarvaten te transporteren.

Gasuitwisseling in de longen

De zuurstof die zich in de rode bloedcellen bevindt als Oxyhaemoglobine, splitst zich op dit punt af van de hemoglobine en gaat door de wand van de haarvaten naar de spiercellen, waar het wordt “opgepikt” door Myoglobine, het equivalent van hemoglobine in de spiercellen. De zuurstof kan nu worden gebruikt in het aërobe metabolisme om de spier van energie te voorzien.

Het afvalproduct dat ontstaat tijdens het aërobe metabolisme is kooldioxide. Door de lagere concentratie kooldioxide in de haarvaten dan in het spierweefsel (vooral bij een hoog metabolisme), ontstaat er een golf door de wand van de haarvaten. Van hieruit gaat het bloed verder naar venulen en vervolgens naar aderen die het zuurstofarme en CO2-rijke bloed terugvoeren naar het hart en vervolgens naar de longen waar de CO2 wordt uitgeademd en meer zuurstof wordt opgenomen.

Structuur van haarvaten

haarvaten hebben zeer dunne wanden die alleen bestaan uit endotheelcellen, waardoor stoffen zich gemakkelijk door de wand kunnen verplaatsen. Haarvaten zijn zeer klein, 5-10 micrometer in breedte. De dwarsdoorsnede van haarvaten in een spier van gemiddelde grootte zou echter groter zijn dan die van de aorta. Dit maakt een snelle en efficiënte verplaatsing van zuurstofdragende rode bloedcellen mogelijk naar de plaats waar zij nodig zijn.