Centaur feiten voor kinderen
Een centaur is een schepsel uit de Griekse mythologie. Het heeft het bovenlichaam van een mens, maar onder het middel heeft het het lichaam van een paard. Er zijn ook vrouwelijke centauren.
Bekende centauren zijn Chiron en Nessus.
Mythologie
Oorsprong
De centauren zouden meestal geboren zijn uit Ixion en Nephele (de wolk gemaakt naar het beeld van Hera). Volgens een andere versie zijn ze echter kinderen van een zekere Centaurus, die paarde met de Magnesische merries. Deze Centaurus was ofwel zelf de zoon van Ixion en Nephele (waardoor een extra generatie werd ingelast) ofwel van Apollo en Stilbe, dochter van de riviergod Peneus. In de latere versie van het verhaal was zijn tweelingbroer Lapithes, stamvader van de Lapiths, waardoor de twee oorlogvoerende volkeren neven werden.
Centauren zouden het gebied van Magnesia en de Pelion berg in Thessaly, het Foloi eikenbos in Elis, en het Malean schiereiland in zuidelijk Laconia hebben bewoond.
Een andere stam van centauren zou op Cyprus hebben gewoond. Volgens Nonnus werden zij verwekt door Zeus, die uit frustratie nadat Aphrodite hem was ontglipt, zijn zaad morste op de grond van dat land. In tegenstelling tot die van het vasteland van Griekenland, waren de Cypriotische centauren gehoornd.
Er waren ook de Lamian Pheres, twaalf rustieke daimonen van de Lamos rivier. Zij werden door Zeus aangesteld om de baby Dionysos te beschermen tegen de machinaties van Hera, maar de woedende godin veranderde hen in Centauren met ossenhoorns. De Lamian Pheres vergezelden later Dionysos in zijn veldtocht tegen de Indianen.
Centaurs kwamen vervolgens voor in de Romeinse mythologie, en waren bekende figuren in het middeleeuwse bestiarium. Ze blijven een hoofdbestanddeel van de moderne fantastische literatuur. De half-mens, half-paard samenstelling van de centaur heeft ertoe geleid dat veel schrijvers ze behandelen als grenswezens, gevangen tussen de twee naturen, belichaamd in contrasterende mythen, zowel als de belichaming van de ongetemde natuur, zoals in hun strijd met de Lapiths (hun verwanten), of omgekeerd als leraren, zoals Chiron.
Andere afbeeldingen in de klassieke kunst
De voorlopige identificatie van twee fragmentarische Myceense terracotta figuurtjes als centauren, tussen het uitgebreide Myceense aardewerk dat in Ugarit is gevonden, suggereert een Bronstijd-oorsprong voor deze schepsels uit de mythen. Een geschilderde terracotta centaur werd gevonden in het “Heldengraf” te Lefkandi, en in de Geometrische periode behoorden de centauren tot de eerste geschilderde representatieve figuren op Grieks aardewerk. Een vaak gepubliceerd brons uit de Geometrische periode van een krijger oog in oog met een centaur bevindt zich in het Metropolitan Museum of Art.
In de Griekse kunst van de Archaïsche periode worden centauren afgebeeld in drie verschillende vormen. Sommige centauren zijn afgebeeld met een menselijke torso, vastgemaakt aan het lichaam van een paard bij de schoft, waar de nek van het paard zou zijn; deze vorm, door professor Baur “Klasse A” genoemd, werd later standaard. Centauren van “Klasse B” worden afgebeeld met een menselijk lichaam en benen, in de taille verbonden met de achterhand van een paard; in sommige gevallen komen centauren van beide types samen voor. Een derde type, “Klasse C” genoemd, beeldt centauren af met menselijke voorbenen die eindigen in hoeven. Baur beschrijft dit als een duidelijke ontwikkeling van de Aeolische kunst, die nooit erg wijdverbreid is geworden. In een latere periode zijn op sommige amfora’s gevleugelde centauren afgebeeld.
Centauren werden ook vaak afgebeeld in de Romeinse kunst. Een bijzonder beroemd voorbeeld is het paar centauren dat de wagen van Constantijn de Grote en zijn familie trekt, in de Grote Cameo van Constantijn (circa 314-16 n.Chr.), die een volledig heidense beeldspraak belichaamt, en in schril contrast staat met het populaire beeld van Constantijn als beschermheer van het vroege christendom.
Afbeeldingen voor kinderen
-
Centauren oogsten druiven op een 12e-eeuwse kapiteel van de abdij van Mozac in de Auvergne
-
Botticelli, Pallas en Centaur (1482-83)
-
Antonio Canova, Theseus verslaat de Centaur (1805-1819)
-
Prins Bova vecht tegen Polkan, Russische lubok (1860)
-
Een bronzen standbeeld van een centaur, naar de Centauren van Furietti