Character & Context
Als mensen zijn we allemaal voorbestemd om met andere mensen om te gaan. We hebben een inherent verlangen om interpersoonlijke relaties aan te gaan en te onderhouden. En we willen ons allemaal geaccepteerd en gesteund voelen door anderen. Onderzoekers in de sociale psychologie noemen dit de behoefte om ergens bij te horen. Deze behoefte verklaart waarom we gewoonlijk gemakkelijk relaties aangaan en er zo weinig voor voelen om ze te beëindigen, zelfs wanneer ze onaangepast of schadelijk blijken te zijn. Het belang van relaties blijkt ook uit het feit dat de emoties die we het sterkst ervaren meestal plaatsvinden binnen de context van onze relaties. Denk aan het intense geluk dat u ervoer toen u een nieuwe romantische relatie begon of de sterke pijn die u voelde toen een goede vriend of minnaar u verraadde. Studies tonen aan dat het aangaan en onderhouden van relaties ons niet alleen gelukkiger maakt, maar ook onze geestelijke en lichamelijke gezondheid ten goede komt.
Als de behoefte om ergens bij te horen een fundamentele menselijke behoefte is, mogen we verwachten dat we die zonder uitzondering bij alle mensen aantreffen – net zoals alle mensen voedsel en water nodig hebben. Mensen met een afwijzende, vermijdende hechtingsstijl lijken echter niet de behoefte te hebben om ergens bij te horen. Mensen met een afwijzend vermijdende hechtingsstijl worden vaak beschreven als mensen die niet de behoefte hebben om sociale banden aan te gaan of te onderhouden, en ze lijken hechte relaties niet te waarderen. Deze mensen melden bijvoorbeeld dat zij zich op hun gemak voelen zonder hechte emotionele relaties en dat zij liever niet afhankelijk zijn van anderen. Alleen al het bestaan van mensen die zeggen dat ze anderen niet nodig hebben, lijkt twijfel te zaaien over de fundamentele aard van de behoefte om ergens bij te horen.
Maar een nadere beschouwing van mensen met een afwijzende vermijdende hechtingsstijl laat zien dat hun afwijzende houding een verdediging kan zijn tegen echte of ingebeelde scheiding of afwijzing. Misschien ontwikkelen mensen een afwijzende vermijdende hechtingsstijl om de sterke negatieve emoties te voorkomen die het gevolg zijn van sociale afwijzing. Is het dan mogelijk dat afwijzende individuen ook een sterke behoefte hebben om ergens bij te horen, maar geleerd hebben dit te onderdrukken als afweer tegen mogelijke afwijzing?
Om dit idee te testen, stelden we mensen met een afwijzend vermijdende hechtingsstijl bloot aan sociaal succes of acceptatie, in plaats van sociale afwijzing. Het idee achter onze studie was simpel. Als de behoefte om erbij te horen inderdaad universeel is, dan zouden zelfs individuen die beweren niet om sociale relaties te geven zich gelukkig moeten voelen na het ontvangen van positieve sociale feedback. In feite verwachtten we dat afwijzende individuen zelfs positiever zouden reageren op sociale goedkeuring dan niet-afwijzende individuen zouden doen. Als mensen met een afwijzende stijl het gevoel hebben dat ze de kans hebben gemist om te voldoen aan hun behoefte om erbij te horen, zouden ze bijzonder gevoelig moeten zijn voor acceptatie. Als, aan de andere kant, afwijzende individuen echt niet geven om sociale relaties, zoals ze beweren, dan zouden ze minder gunstig moeten reageren op positieve sociale feedback dan mensen zonder een afwijzende hechtingsstijl.
In het eerste onderzoek werd aan afwijzende en niet-afwijzende studenten voorgespiegeld dat ze deelnamen aan een tweedelig onderzoek samen met drie andere studenten. Ze begonnen met het invullen van een persoonlijkheidsvragenlijst die ze met de andere studenten zouden uitwisselen. Deze vragenlijst mat onder andere hun afwijzende hechtingsstijl. Nadat ze de vragenlijsten van de andere studenten hadden gezien (die we eigenlijk van tevoren hadden voorbereid), werd hen gevraagd de drie andere studenten te rangschikken in termen van hoe graag ze in het tweede deel van het onderzoek face-to-face met hen zouden willen interageren. Degenen die het hoogst gerangschikt werden door alle andere deelnemers, zo werd hen verteld, zouden hun interactiepartner als eerste mogen kiezen.
De helft van de studenten kreeg te horen dat zij het hoogst gerangschikt waren en de andere helft kreeg te horen dat zij niet het hoogst gerangschikt waren. Vervolgens vulden de studenten metingen van eigenwaarde en stemming in. De resultaten toonden duidelijk aan dat mensen met een afwijzende vermijdende hechtingsstijl wel degelijk belang hechten aan sociale goedkeuring. Nadat ze hoorden dat andere studenten hen als eerste hadden gerangschikt als potentiële interactiepartner, rapporteerden afwijzende vermijdende studenten – die beweren dat ze niet geven om sociale acceptatie of erbij horen – een hoger gevoel van eigenwaarde en een positievere stemming dan niet-demotieven die dezelfde positieve feedback kregen.
Onze tweede studie testte hetzelfde idee op een andere manier. Deze keer vulden afwijzende en niet afwijzende studenten een vragenlijst in die hun niveau van een persoonlijkheidstrek genaamd “surgency” (die niet echt bestaat) zou kunnen meten. De helft van de studenten werd verteld dat deze persoonlijkheidstrek toekomstig intermenselijk succes voorspelt, met veel vrienden en langdurige, bevredigende romantische relaties. De andere helft van de studenten leerde dat surgency toekomstig individueel succes voorspelt – dat mensen die hoog scoren op surgency vaak veel bereiken, boeken publiceren, nieuwe dingen ontdekken, of bijdragen leveren aan wat voor beroep ze ook uitoefenen.
Na het invullen van de vragenlijst kregen de studenten wat zij dachten dat hun surgency-score was. Deze scores waren ofwel hoog of relatief laag. Nadat zij hun scores hadden vernomen, beoordeelden de studenten hun gevoel van eigenwaarde en hun stemming. Opnieuw lieten mensen met een ontwijkende vermijdende stijl zien dat ze wel degelijk om relaties gaven. Ontwijkend vermijdende studenten rapporteerden een hogere eigenwaarde en positieve stemming dan nietontwijkende, maar alleen wanneer hen verteld werd dat ontwijkend vermijden toekomstig interpersoonlijk succes voorspelt. Met andere woorden, studenten met een afwijzende stijl waren duidelijk blij wanneer hen werd verteld dat ze een eigenschap bezaten die ertoe zou leiden dat andere mensen hen aardig zouden vinden en zouden accepteren.
Deze twee studies toonden aan dat mensen met een afwijzend vermijdende hechtingsstijl mogelijk een nog sterkere behoefte aan acceptatie hebben dan de meeste andere mensen. Mensen met een afwijzende vermijdende hechtingsstijl hebben duidelijk de behoefte om zich verbonden te voelen met anderen. Maar omdat zij deze behoefte hebben begraven onder een omhulsel van onverschilligheid, kan het alleen worden opgepikt door hen te laten proeven van wat alle mensen het meest nodig hebben en verlangen – inclusie en acceptatie van anderen.
Voor verder lezen
Baumeister, R. F., & Leary, M. R. (1995). De behoefte om ergens bij te horen: Verlangen naar interpersoonlijke gehechtheid als een fundamentele menselijke motivatie. Psychological Bulletin, 117, 497-529.
Bartholomew, K. (1990). Vermijding van intimiteit: Een gehechtheidsperspectief. Journal of Social and Personal Relationships, 7(2), 147-178.
Carvallo, M., & Gabriel, S. (2006). Geen mens is een eiland: The need to belong and dismissing avoidant attachment style. Personality and Social Psychology Bulletin, 32(5), 697-709.