Charley Pride: 10 essentiële songs

Wat volgt zijn 10 essentiële opnames van Charley Pride:

“There’s My Baby (Walkin’ the Stroll)” (1958)

Zijn vroegste opname, geknipt in de Sun Studios in Memphis, komt over als een eenvoudige late-night blues. Elvis was in de lucht, maar hier is een onbekende man, zijn akoestische gitaar en zijn traag lopende voeten op de stoep, een gebroken hart echoënd in de rockabillynacht.

“The Snakes Crawl at Night” (1965)

Hij was aan het werk in een zinksmelterij in Helena, Mont, toen Red Sovine hem hoorde zingen en er bij Pride op aandrong om naar Nashville te gaan. Dit RCA-debuut, geschreven door Mel Tillis en geproduceerd door Cowboy Jack Clement, was een geweldige introductie: een ijzingwekkende honky-tonk hit over een man die in de schaduw wacht op zijn vrouw en haar minnaar. “I did not plan to give them any warning, for the devil on my shoulder had command.”

“Snakes” bracht hem bij Chet Atkins, en de meester van de Nashville Sound wist hoe hij zijn snaren en steelgitaar moest combineren met de kamervullende bariton van Pride. Dit meesterwerk van barruimte existentialisme snijdt somberheid met net genoeg hoop om de kwartjes in de jukebox te laten pompen. RCA begon pas met het versturen van promo’s nadat dit album in de hitlijsten was beland.

“All I Have to Offer You (Is Me)” (1969)

Groot in de eerste plaats vanwege de winnende nederigheid die hij deelt op dit nummer van Dallas Frazier en Doodle Owens, een trilling in zijn stem die duidelijk maakt wat hij zijn liefde wel en niet kan bieden. Verder opmerkelijk omdat dit de eerste keer was dat een zwarte artiest de country muziek hitlijsten aanvoerde sinds Louis Jordan dat deed in 1944.

“Is Anybody Goin’ to San Antone” (1970)

Als de regen van zijn hoed valt, biedt Pride een complete illustratie van hartverscheurende ellende. De vrolijke muziek nodigt de hele kroeg uit om mee te zingen, en al snel zingen ook het Sir Douglas Quintet, Nancy Sinatra en anderen Pride’s hit mee.

“Kiss an Angel Good Mornin'” (1971)

Zijn dreunende stem en de invloed van Hank Williams en George Jones trokken hem naar de honky-tonk-hardheid, Maar weinig countryzangers vermengden hard en zacht zo behendig als Pride, en weinig keren was hij succesvoller dan in de grootste hit van zijn carrière. Dit was ook het laatste nummer dat Pride in het openbaar bracht, in duet met de jonge zwarte ster Jimmie Allen, tijdens de CMA Awards in november.

“Mississippi Cotton Picking Delta Town” (1974)

Moderne countrymuziek romantiseert graag de small-town roots die ze voorstaat, maar dit was Pride’s deskundige beschrijving van het soort ontbering waar countrymuziek hem van redde: “Er is niet veel te zien behalve een hongerig stadje’, met kinderen die ‘op een met stof bedekt ijshoorntje kauwen’.” Zijn stem spaart onnodige editorializing; Pride laat het beeld zijn verhaal vertellen.

“Someone Loves You Honey” (1978)

“Honey” was een strakke, opwaarts beweeglijke ballad zoals Pride hem bracht, en zijn 20e nummer 1-hit in de countrycharts. Maar maanden later werd een versie gezongen door de Brits-Jamaicaanse zanger J.C. Lodge een internationale reggaehit. Dus een jaar later reageerde Pride met “You’re My Jamaica,” een made-in-Britain, calypso getinte nummer 1 country hit die de wereld veilig maakte voor “Islands in the Stream.” Terwijl we blijven nadenken over de plaats van Pride in de countrymuziek, is het nu, in het tijdperk van de Britse regisseur Steve McQueen’s “Small Axe” filmcyclus, een perfect moment om naar Pride te kijken in de context van de wereldwijde Black Atlantic cultuur.

“You’re So Good (When You’re Bad)” (1982)

Met elektrische piano en wat gesynthetiseerde strijkers, is dit een zijdezachte lounge-blues waar het Malaco-label of Charlie Rich een moord voor zouden hebben gedaan.

“Night Games” (1983)

Ja, hij was een traditionalist, maar tegen het begin van de jaren ’80 was vrede sluiten met disco een gevestigde Nashville-traditie. Deze soepele move – die niet over honkbal ging – was niet alleen zijn laatste nummer 1 countryhit, het was ook de laatste plaat van een zwarte act die die plek bereikte tot Darius Rucker’s “Don’t Think I Don’t Think About It” in 2008.