Cheetah Factsheet | Tenikwa Wildlife and Rehabilitation Centre

Subsoort: De Aziatische Cheetah-Acinonyx venaticus, werd door de Europese en Aziatische royalty’s bijna tot uitsterven toe bejaagd. Hun prachtige pels was een symbool van rijkdom en werd met trots gedragen. Hoewel de pels niet zo begeerd was als die van het luipaard, werden deze katten bijna volledig uitgeroeid. Vandaag de dag bestaan er nog naar schatting 200 van deze ondersoort in kleine geïsoleerde groepen verspreid over Oost-Iran.

De King Cheetah werd ooit beschouwd als zijn eigen soort, maar nu is bewezen dat het niets meer is dan een genetische mutatie. King Cheetah’s komen oorspronkelijk uit Centraal Afrika, waar ze werden gebruikt voor de jacht. Deze Cheetah’s maakten deel uit van een fokprogramma om genetische mutaties te verkrijgen, zoals vachtpatronen, grootte, en zeldzame en ongewone kleurvormen, zonder rekening te houden met de genetische integriteit van de soort. Deze Afrikaanse Cheetah komt van nature alleen voor in Zimbabwe en Zuid-Afrika’s Transvaal Provincie, op voorwaarde dat beide ouders het recessieve gen dragen.

Opzicht: De Cheetah is een lange en elegante kat qua uiterlijk. Grote borst, smalle taille, lange dunne poten en een slanke goed gespierde bouw dit dier is zeker gemaakt voor snelheid. De vacht van de Cheetah varieert van tanig tot goudkleurig en is bedekt met een patroon van effen zwarte vlekken met een diameter van gemiddeld 1,5 tot 1,75 cm. De prachtige pels van de Cheetah werd beter beschermd in 1970, toen de voorschriften voor de bonthandel werden aangescherpt. De pels voelt ruw aan en is niet zijdeachtig zoals het lijkt. De lange dikke staart van het jachtluipaard heeft vlekken, die overgaan in ringen en aan het einde wit getipt is. De keel en het achterlijf zijn roomwit van kleur. Het jachtluipaard heeft een kleine kop met hoog aangezette ogen en korte afgeronde oren die op de rug met wit zijn getipt. Het meest bekende kenmerk is echter de duidelijke zwarte “traanstreep”, die loopt van de binnenhoek van het oog tot aan de mondhoek.

Cubs worden geboren met een mantel van vacht die loopt van de achterkant van de nek tot aan de stuit. Deze slimme vermomming helpt bij het camoufleren van de kittens in het hoge gras als ze hun moeder volgen. Deze manen beginnen te verdwijnen op de leeftijd van 3 maanden, maar blijven nog zichtbaar op de leeftijd van 2 jaar. De vachtkleur van een pasgeboren welp is middengrijs, die geleidelijk evolueert naar de volwassen kleuren tegen de leeftijd van 4 maanden.

De King Cheetah heeft een mutatie in het vachtpatroon, waardoor de kleine afgeronde vlekken zijn veranderd in grote aaneengesloten zwarte vlekken. Deze mutatie wordt veroorzaakt door een gebrek aan genetische diversiteit.

Grootte: Het jachtluipaard weegt gemiddeld 83-145 pond, waarmee hij ongeveer even zwaar is als een luipaard. De lengte van een Cheetah is ongeveer 70″-86″ van het puntje van de neus tot het einde van de staart. Omdat het een extreem lange kat is, is de Cheetah gemiddeld 32″ hoog.

Nieuwgeboren welpen wegen gemiddeld 5,25-10,5 oz. De lichaamslengte van een welp is ongeveer 11,8″, maar kan variëren.

Herplanting: De Cheetah is boven alles de meest reproductieve kat. Waarom is hij dan zo bedreigd? Het antwoord is tweeledig. Cheetah welpen vallen vaak ten prooi aan leeuwen, jakhalzen, roofvogels en hyena’s, omdat de moeder hen moet achterlaten tijdens de jacht op voedsel. Zelfs als de moeder in de buurt was, kon zij niet op tegen een dier zo groot als een Leeuw of Hyena, de Cheetah is gebouwd om te rennen niet om te vechten. 90% van de Cheetahs die geboren worden, sterven in de eerste 3 maanden, 50% van hen wordt vernietigd door roofdieren. De andere 40% worden het slachtoffer van gebrek aan genetische diversiteit. Dit is de tweede reden voor hun onvermogen om te overleven. Dit genetisch gevaar is verantwoordelijk voor een zwak en onderontwikkeld immuunsysteem. Ziekten en aandoeningen tasten een zwak immuunsysteem aan, wat op zijn beurt de dood veroorzaakt. De meeste welpen halen in dit geval zelfs de leeftijd van 1 maand niet.

Na een draagtijd van 90-95 dagen brengt een vrouwtje Cheetah een nest van 3-5 welpen ter wereld. De grootste worp in gevangenschap was 8. De mannelijke Cheetah neemt niet deel aan de opvoeding van de welpen. De moeder kan de welpen tot 48 uur verlaten om op jacht te gaan naar voldoende voedsel om haar in staat te stellen te zogen. Indien de voedselvoorraad te schaars is, kan de moeder de welpen in de steek laten om haar levenswijze te handhaven. Ook als het nest in de eerste weken verloren gaat, zal het wijfje in de volgende dagen oestrus worden. Als dit niet het geval is, zal de moeder terugkeren en de jongen van de ene plaats naar de andere verplaatsen om de geur van haar jongen beter te verbergen voor roofdieren. Soms wacht de moeder zelfs tot de nacht valt om naar haar welpen terug te keren, zodat ze niet zo gemakkelijk te volgen is.

Welpen: De welpen worden meestal met 6-8 weken gespeend en zullen dan het hol verlaten en vanaf dan de moeder volgen. Als een jong welpje zijn oorspronkelijke familie verliest, door een of andere grote tegenslag, zal het een andere familie vinden en zich bij hen voegen, ondanks de kwade wil van de nieuwe moeder en het verstoten worden door de nieuwe broertjes en zusjes. Als de welpen 5 maanden oud zijn, spelen ze met elkaar en scherpen ze spelenderwijs hun vaardigheden aan op het gebied van stalken, achtervolgen en worstelen. Met 6 maanden haalt de moeder een levende prooi, verwondt deze en geeft hem dan aan de welpen, zodat zij de kunst van het doden kunnen oefenen. Met 8 maanden jagen de welpen op ongeschikte grote prooien zoals Giraffen. Een jachtluipaard is pas een zeer bekwame en efficiënte jager als hij 3 jaar oud is. Cheetah welpen doden minder dan 10% van de prooi, waar de familie zich mee voedt. Met 15-24 maanden verlaten de welpen de moeder, maar kunnen nog enkele maanden bij elkaar blijven. Jonge vrouwtjes verlaten hun broers als ze geslachtsrijp zijn. Jonge mannetjes zullen ver van hun ouders reizen en een territorium opeisen van 300-800 vierkante mijl. Jonge vrouwtjes blijven dichter bij huis en kunnen zelfs een territorium met de moeder overlappen.

Sociaal systeem: Vrouwelijke cheeta’s zijn solitaire dieren, behalve als ze een jong grootbrengen. Moeders met welpen blijven meestal dicht bij elkaar in de buurt. Vrouwtjes komen alleen in contact met andere Cheetahs om te paren.

Achter de andere kant vormen mannetjes soms coalities van 2-3 om meer land te verdedigen. Deze coalities worden meestal gevormd tussen broers, maar omvatten soms ook buitenstaanders. 30% van de coalities zijn niet-verwant. Mannetjes zijn niet territoriaal tegenover elkaar, maar wel tegenover andere mannetjes of coalities. Door coalities die tegen elkaar vechten is de verhouding gedaald tot één mannetje per twee vrouwtjes.

Communicatie: Cheeta’s communiceren op veel verschillende manieren. Enkele daarvan zijn door middel van vocalisaties, zoals spinnen, blaten, blaffen, grommen, sissen en een hoog tsjilpend geluid. Een andere manier van communiceren is markeren. Een Cheetah markeert zijn territorium door te urineren of door over zijn wang en kin te wrijven. Het speeksel dat wordt afgescheiden bevat dezelfde chemische informatie over het dier, als de urine. Cheetahs markeren hun territorium zodat ze elkaar beter kunnen ontwijken.

Jagen: Het jachtluipaard is het snelste landdier, met een topsnelheid van 70 km/u! Het jachtluipaard kan echter alleen korte sprints van maximaal 300 meter lopen. Deze sprints duren meestal 20 seconden, maar zelden een volle minuut. Niet-intrekbare klauwen en harde voetzolen op hun voeten lijken sterk op die van een hond. Deze kenmerken bieden een betere tractie om die hoge snelheden te bereiken. Een lange zware staart fungeert als een roer om scherpe bochten te maken tijdens de achtervolging. Het lange, vloeiende lichaam van de Cheetah rust op extreem lichte botten, dit in combinatie met grote neusgaten, en oversized longen, lever, hart en bijnieren maken een snelle fysieke reactie mogelijk. Deze reactie is noodzakelijk voor de manier van jagen van de Cheetah. Een sterke veerachtige ruggengraat geeft extra reikwijdte aan de lange poten van de Cheetah. Een pas is de gemeten afstand tussen opeenvolgende afdrukken van dezelfde poot. Met de extra reikwijdte die de wervelkolom geeft, kan 1 pas wel 7-8 meter ver reiken. Het jachtluipaard loopt gemiddeld 4 passen per seconde of 1 pas per 0,28 seconden en het paard gemiddeld 1 pas per 0,44 seconden en kan een topsnelheid bereiken van 1 km/uur. De Cheetah kan het paard voorbijstreven van 0-45 mph in 2 seconden, hoewel dit niet erg lang zal duren.

Cheeta’s zijn uitgerust met een aantal speciale eigenschappen die van cruciaal belang zijn voor een succesvolle en efficiënte jacht. Binoculair zicht is een zeer belangrijke troef, want jachtluipaarden jagen op zicht in plaats van op geur. De retinale fovea van het oog heeft een langwerpige vorm, waardoor een scherp groothoekbeeld ontstaat. Dit aspect van het oog is ook aangepast aan de snelheid. De donkere “traanstrepen” op het gezicht van de Cheetahs verminderen ook de schittering van de felle zon en helpen bij het uitstekend zien. De jachtluipaard zal neerstrijken op een omgevallen boom of rotsachtige richel om de omgeving en mogelijke prooien te bekijken. De Cheetah is ook een zeer luidruchtig dier. Hij kan de roep van sommige vogels imiteren door een hoog tsjilpend geluid te laten horen. Als een vogel in deze misleidende roep trapt, zal hij ook ten prooi vallen aan de sluwe Cheetah.

De Cheetah is een vleesetend dier en een dagjager, wat betekent dat hij overdag jaagt, meestal vroeg in de ochtend en laat in de middag. Jachtluipaarden zijn solitaire jagers, behalve wanneer ze in een coalitie leven. In dat geval jagen zij in groepen om grotere prooien te kunnen vangen. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, kiest het jachtluipaard dieren die van de kudde zijn afgedwaald als doelwit, niet noodzakelijkerwijs de zwakken of de ouden. Na het opjagen en vangen van de prooi verstikt het jachtluipaard grotere dieren met een beet in de halsslagader, die 15 tot 25 minuten kan duren. Kleinere dieren worden gedood met een snelle beet in de kop, die hen meestal onmiddellijk doodt. Tegen die tijd is het jachtluipaard zo moe van de achtervolging dat het wel een half uur moet wachten voor het zijn maaltijd kan verorberen en andere roofdieren, die het eten van het jachtluipaard zouden willen stelen, niet kan afweren. De hartslag in rust van het jachtluipaard bedraagt ongeveer 120-170 slagen per minuut, terwijl de hartslag na een achtervolging 200-250 slagen per minuut bedraagt. De ademhaling van de Cheetah in rust varieert van 20-30 per minuut, afhankelijk van of de Cheetah in direct zonlicht of in de schaduw is, na een achtervolging is de ademhaling van de Cheetah 150-200 per minuut! Als hij klaar is met rusten zal het jachtluipaard snel eten, omdat hij zijn voedsel niet kan verdedigen tegen andere roofdieren, om deze reden zal hij het voedsel niet begraven en terugkomen voor een nieuwe maaltijd. De helft van de jachtpartijen van de Cheetah zijn succesvol, de andere helft zijn harde levenslessen.

Dieet: Het dieet van de Cheetah bestaat uit een breed scala van prooien van steenbok, konijnen, gnoe kalfjes, duikers, kudu en impala tot springbok, hartebeest, oryx, roan, sabel, vogels en wrattenzwijn. Het meest geliefd en het meest bejaagd door de cheetah is echter de Thompson’s Gazelle. Er is iets aan deze gracieuze dieren dat de buik van een Cheetah doet brullen! Cheetahs consumeren een gemiddelde van 6-8 pond voedsel per dag, en in sommige gevallen kunnen ze 4-10 dagen zonder water.

Uitsterven is voor altijd: Het jachtluipaard wordt als bedreigd beschouwd in Bijlage 1 van de “Conservation Of International Trade in Endangered Species” (CITES). Het is bewezen dat de mens het meest gevreesde roofdier van de Cheetah is. Leefruimte en voldoende voedsel worden deze onschuldige dieren ontnomen. Landbouwgrond breidt zich uit in de natuurlijke omgeving van de Cheetah, zodat de Cheetah verder moet trekken of gedood worden door paranoïde boeren. Er is een wet aangenomen die veeboeren het recht geeft jachtluipaarden af te schieten, omdat ze een bedreiging zouden vormen voor de veestapel. In 1980 alleen al doodden veeboeren naar verluidt 6.829 Cheetahs. Stropers vormen ook een bedreiging voor de Cheetah, waarvan de pels begeerd werd en gedoemd was een rage te worden. In de jaren 1960 werden jaarlijks 1.500 jachtluipaardvachten ingevoerd in de Verenigde Staten als gevolg van een accessoire rage. Het werd beschouwd als hip en een teken van rijkdom om een Cheetah pels te dragen. Het aantal jachtluipaarden is sinds 1900 elk jaar gestaag gedaald. In 1900 waren er meer dan 100.000 Cheetahs, in 1970 was het aantal gedaald tot 20.000-25.000 Cheetahs, en tot op de dag van vandaag zijn er nog maar 10.000-15.000 Cheetahs. Een tiende daarvan leeft in gevangenschap. Door de onbeschikbaarheid van land en voedsel en de gevaarlijke bedreiging door veeboeren en stropers, is de levensduur van de Cheetah in het wild 4-6 jaar, terwijl hij in gevangenschap 10-15 jaar oud kan worden