Chinese kruidengelei – Appetite for China
Op het eerste gezicht haalt iedereen die niet in een Aziatische cultuur is opgegroeid, misschien haar neus op voor kruidengelei. Het is zwart, het glimt en het wiebelt. Maar eigenlijk is kruidengelei, of grasgelei, net JELL-O, alleen dan natuurlijk gekleurd. Whole Foods laat een grote kans liggen om dit op de markt te brengen als het volgende “it” gezondheidsvoedsel.
Misschien is het het feit dat het de vorm heeft van het blikje waar het uit komt, dat mensen afschrikt. Als Amerikanen, als cultuur, voorbij zijn aan ingeblikte cranberrysaus, zijn we misschien niet zo blij met iets dat net zo geribbeld is, maar geen snoepjeskleur heeft. Hoewel grasgelei wordt gemaakt van een kruid uit de muntfamilie, is de smaak vrij neutraal. Daarom zijn Aziaten er dol op in desserts. In Hong Kong serveren cafés en dessertwinkels grasgelei met mango’s, kokos en andere tropische producten. Bij bubble tea shops als Saint Alp’s kun je kiezen voor kleine stukjes grasgelei in plaats van tapioca parels.
In Hong Kong en Zuid-China vind je ook schildpadgelei in theewinkels met grote gouden of zilveren potten. Het echte spul, dat in het Kantonees gwei ling go wordt genoemd, is gemaakt van schildpadschild in poedervorm en kan wel 300 HK dollar (ongeveer 38 dollar) voor een rijstkom waard zijn. Maak je geen zorgen, PETA leden: imitatie schildpad gelei is veel gebruikelijker en kost meestal $1 of minder. Het is gemaakt van andere kruiden dan grasgelei, maar smaakt vrijwel hetzelfde.
Wat is de aantrekkingskracht van al dit spul? Zowel echte als imitatie schildpadgelei (en in mindere mate grasgelei) zouden verkoelende eigenschappen hebben, en een slechte hoest sneller kunnen verdrijven dan je Robitussen kunt zeggen. En weet je wat? Het werkt! Probeer het maar eens: de volgende keer dat u in Hong Kong bent en ziek, probeer dan eens 2 tot 3 dagen lang een kom kruidengelei te eten. (Ach, zult u zeggen. Chinese geneeskunde werkt wel.) Of haal een blikje grasgelei als u in Chinatown bent.
Mijn favoriete manier om als kind grasgelei te eten was om het in hapklare stukjes te snijden en te mengen met een bootlading kristalsuiker. Als ik nu een slokje wil nemen in plaats van te slurpen, dan meng ik de zwarte tartaartjes met kokossap, gezoete gecondenseerde melk en ijs voor een verfrissend, zij het ietwat onorthodox drankje.
Ben jij een fan van kruidengelei en heb je een favoriete manier om het te eten?