Clara Wieck-Schumann: 10 (kleine) dingen die je (misschien) niet weet over de pianiste en componiste

De naam Clara Schumann is lang geassocieerd met die van haar man, de componist Robert Schumann. Toch componeerde zij de meeste van haar werken al voor haar huwelijk, en gaf zij in haar leven blijk van een indrukwekkende onafhankelijkheid en karakterkracht.

Wie was deze componiste en pianiste die in heel Europa bekend was? Wie ging er schuil achter het masker van de eeuwige minnares van haar creatieve echtgenoot? Hier zijn 10 kleine dingen om te weten over het leven van Clara Schumann.

Kind wonderkind

Geboren op 13 september 1819 in Leipzig, in Duitsland, werd Clara Wieck opgevoed in een uiterst muzikale omgeving. Haar vader, Friedrich Wieck, was een pianist en een hoog aangeschreven professor in de regio. Hij begon al vroeg met de muzikale en pianistische opvoeding van zijn dochter, en de jonge Clara behoorde tot de rijen van wonderkinderen wier muzikale talenten al voor hun eerste woorden tot uiting komen.

Nadat haar moeder op 5-jarige leeftijd overleed, volgde de jonge Clara met nog meer passie haar muzikale opleiding, volgens de veeleisende routine van haar vader. Zozeer zelfs dat zij al op 6-jarige leeftijd met groot succes haar eerste concert gaf aan de zijde van de zeer gerenommeerde pianiste Emilie Reichhold.

Een pianoster

Van concert tot concert, van stad tot stad, bouwde Clara Wieck geleidelijk aan een grote reputatie op als getalenteerd pianiste. Geprezen door het Europese publiek, wekte elk van haar optredens op het podium de bewondering op van het publiek en opmerkelijke persoonlijkheden uit die periode.

“Wij hoorden de kleine Wieck van Leipzig – zij is een waar wonder; voor het eerst in mijn leven betrapte ik mijzelf erop dat ik met enthousiasme een vroegrijp talent bewonderde: perfecte uitvoering, onberispelijke maat, kracht, helderheid, allerlei moeilijkheden met succes overwonnen onder haar vingers krijgt de piano kleuren en leven.”

Charles Alexander, groothertog van Saksen-Weimar-Eisenach in 1831.

De critici waren ook unaniem over de stijl en techniek van de pianist. In 1839 verklaarde de Franse criticus Henri Blancard dat zij “de muzikale leeuw van het moment” was.

Geïmponeerd door componisten

Mendelssohn, Liszt, Chopin, Paganini… Clara Schumann ontmoette verschillende van de grootste componisten van de Romantiek. Op hun beurt bewonderden deze componisten de jonge musicus al snel. Liszt sprak van een “grootse priesteres van de kunst”, en Paganini verklaarde dat Clara “een roeping voor de kunst had, omdat ze gevoel had”.

Niet alleen uit bewondering voor haar prestaties, veel componisten prezen ook Clara Schumanns talenten als componiste. Chopin, nauwelijks geroerd door de werken van haar man, was “vervuld van enthousiasme” na het horen van de Pièces caractéristiques opus 5 en 6 van de jonge vrouw. Het waren echter de Soirées musicales van Clara Schumann, gecomponeerd tussen 1834 en 1836, die werkelijk het succes en respect van haar tijdgenoten oogstten, zozeer zelfs dat Liszt besloot de werken twee jaar nadat ze waren gecomponeerd in Wenen uit te voeren.

Van vriendschap naar liefde…

Als Clara met Schumann trouwt, zou ik op mijn sterfbed zeggen dat ze het niet waard is om mijn dochter te zijn.

Clara was pas 9 jaar oud toen ze Robert Schumann voor het eerst ontmoette, een jonge musicus en een leerling van haar vader, hoewel duidelijk minder getalenteerd dan de jonge Clara. Als tieners groeiden de twee naar elkaar toe, luisterden naar elkaars spel, gaven elkaar advies, en Clara componeerde zelfs voor Robert… In de loop der jaren groeide deze vriendschap uit tot een amoureuze relatie.

Er waren echter verschillende obstakels die het jonge paar in de weg stonden, met name het feit dat Robert al verloofd was met een ander, en Clara’s vader die ronduit verklaarde: “Als Clara met Schumann trouwt, zou ik op mijn sterfbed zeggen dat ze het niet waard is mijn dochter te zijn.”

Bestrijding voor het recht om te trouwen

De strijd van Friedrich Wieck om te voorkomen dat zijn dochter zou trouwen met Robert Schumann groeide tot zorgwekkende proporties, ondanks het feit dat de jongeman in wezen al jaren bij de familie Wieck woonde. Clara’s vader schreef zelfs anonieme en lasterlijke brieven waarin Schumann werd afgeschilderd als een waardeloze en ongetalenteerde alcoholist, in de hoop de reputatie van de jongeman te bezoedelen.

Waarom zoveel haat? Simpelweg omdat Robert Schumann in die tijd nog volslagen onbekend was! Clara’s vader vreesde dat zijn toekomstige schoonzoon niet in staat zou zijn voor zijn dochter te zorgen. Na jaren de jonge geliefden verboden te hebben elkaar te zien, stapte hij naar de rechter.

Daarop begon een proces waarin componisten, musici en vrienden ten gunste van het paar kwamen getuigen, wat resulteerde in een vonnis dat Clara en Robert toestond te trouwen. Toen Clara 22 jaar oud was, kon ze eindelijk afstand nemen van haar vaders controle en met Robert trouwen.

Een verstikkend huwelijk

Vrijgemaakt van haar vaders greep, was Clara Schumann nu getrouwd met een man van wie zij veel hield en die zij diep bewonderde. Ze stond echter ook in de schaduw van haar man, ondanks het feit dat ze hem drie jaar voor hun huwelijk deelgenoot had gemaakt van haar angsten:

“Ik wens een zorgeloos leven te leiden, en ik zie dat ik ongelukkig zal zijn als ik niet altijd aan mijn kunst kan werken Vraag uzelf of u in staat bent mij een zorgeloos leven te bieden.” 24 november 1837.

Deze geïdealiseerde levensstijl werd al snel bezoedeld door de dagelijkse huishoudelijke taken waaraan zij niet gewend was, omdat haar vader haar van alle taken had vrijgesteld zodat zij zich op haar muzikale opleiding kon concentreren… Robert had echter rust en stilte nodig voor zijn kunst en sloot zich urenlang op in de enige kamer met een piano, terwijl zijn vrouw zich bezighield met de dagelijkse taken en de zorg voor de kinderen.

Vrouw, moeder en pianiste

Clara Schumann baarde acht kinderen, waarvan er een al na een jaar overleed en een ander, ernstig ziek, de rest van zijn leven in een gesticht doorbracht. In de 19e eeuw was het de plicht van de echtgenote om voor het gezin te zorgen. Clara Schumann gaf daarom haar muzikale carrière op om moeder te worden, aangemoedigd door haar man die verklaarde: “Clara weet heel goed dat moeder zijn haar voornaamste prioriteit is”. Clara was echter slechts deeltijds moeder, want ze zette ook haar carrière als concertpianiste voort om in het onderhoud van het gezin te voorzien.

Robert was nog geen algemeen erkend componist, zodat het op Clara neerkwam om voor de kinderen en het huis te zorgen, en genoeg te verdienen om het gezin te onderhouden: de broze gezondheid van haar man vereiste dat zij ook de verzorger van haar man werd.

Robert Schumanns “waanzin”

Bijna tien jaar na hun huwelijk begon Robert Schumann de eerste symptomen van zijn waanzin te vertonen, zoals zijn ziekte toen werd omschreven. In 1854 sprong hij in de rivier de Rijn, een zelfmoordpoging die hem willens en wetens rechtstreeks naar een gesticht leidde. De componist was zich bewust van zijn hallucinaties, en maakte er gebruik van bij het componeren van zijn muziek.

Clara bleef alleen achter met hun kinderen, en besloot daarom bij goede vrienden te blijven. Twee jaar later was haar man nog steeds en stierf op 29 juli 1856, nadat hij zijn vrouw voor de laatste keer in zijn armen had gehouden. Clara Schumann schreef: “Met zijn vertrek is al mijn geluk voorbij. Een nieuw leven begint voor mij.”

Tussen kracht en twijfel

Een vrouw moet niet willen componeren.

Na de dood van haar echtgenoot ging Clara Schumann niet meer over tot het componeren van muziek. Kort na hun huwelijk begon Clara Schumann al te twijfelen: “Ooit geloofde ik dat ik creatief talent had, maar dat idee heb ik laten varen. Een vrouw moet niet willen componeren – er is er nooit één geweest die dat kon. Ben ik dan voorbestemd? Het zou arrogant zijn om dat te geloven. Dat was iets waarmee alleen mijn vader mij vroeger verleidde.”

Haar carrière als componiste was goed en wel voorbij, maar niet als pianiste. Clara Schumann trad haar leven lang op in steden in heel Europa en organiseerde tournees om de werken van haar overleden echtgenoot uit te voeren. Een soort laatste eerbetoon ondanks de diverse moeilijkheden: ze leed aan reuma en leidde een intens en snel leven.

Brahms, de verlosser?

Kort voordat Robert volledig door zijn waanzin werd verteerd, klopte een jonge componist bij het muzikale echtpaar aan de deur: Johannes Brahms. Clara merkte al snel de muzikale talenten van de jongeman op en nam hem onder haar hoede, introduceerde hem bij de juiste mensen en maakte van hem een ster in de 19e-eeuwse muziek.

Nadat Robert in het medisch instituut werd opgenomen, was Clara geheel alleen en vond troost in het gezelschap van haar jonge protégé. De precieze aard van hun relatie is onbekend gebleven, maar Clara en Johannes bleven tot aan de dood van Clara Schumann op 20 mei 1896 zeer hecht.