Clintons hypothyroïdemedicatie wekt belangstelling

Toen MedPage Today schreef dat de arts van de Democratische presidentskandidaat Hillary Clinton, Lisa Bardack, MD, aanvullende gezondheidsinformatie over Clinton had vrijgegeven, kwam er op één item verschillende reacties: Bardack’s gebruik van het varkensproduct Armour Thyroid in plaats van levothyroxine (Synthroid) om Clinton’s hypothyreoïdie te behandelen.

“Armour Thyroid. Je zou denken dat we beter konden doen voor onze voormalige First Lady,” schreef een commenter.

“Ik ben blij te horen dat ze Armour Thyroid neemt in plaats van synthetische vervangingsmiddelen die alleen T4 en geen T3 bevatten. Ik heb Armour altijd voorgeschreven aan mijn patiënten omdat het natuurlijker, veiliger en effectiever is,” schreef een ander.

Armour Thyroid is een schildkliertablet dat is afgeleid van de schildklieren van varkens en “heeft een sterke, karakteristieke geur,” volgens de voorschrijfinformatie van het geneesmiddel. De tabletten “leveren 38 mcg levothyroxine (T4) en 9 mcg liothyronine (T3) per korrel schildklier.”

Hoewel schildklierhormonextracten al eeuwen worden gebruikt, werden de eerste meldingen van gebruik in de Engelstalige medische literatuur gedaan in Engeland in 1891, legt James Hennessey, MD uit, een endocrinoloog aan het Beth Israel Deaconness Medical Center in Boston en universitair hoofddocent geneeskunde aan de Harvard Medical School. Aanvankelijk werd het extract afgeleid van schapen en toegediend in de vorm van een injectie.

Het bleek echter “moeilijk om deze preparaten te maken en zuiver te houden,” dus werden de injecties omgezet in tabletten “en voor waarschijnlijk de volgende 50-60 jaar, vanaf de eeuwwisseling tot 1970, was de standaard hormoonvervangingstherapie schildklierhormoonextract,” gemaakt van ofwel rundvlees of varkensschildklier, zei Hennessey, die auteur was van een overzicht uit 2015 over het gebruik van schildkliervervangend hormoon.

Humans vs Animals

Op dat moment begon de farmaceutische industrie het verschil op te merken in de hormonale samenstelling van mensen en dieren — specifiek de verhouding tussen T4 en T3. Bij mensen is die verhouding 14 op 1, vergeleken met 4 op 1 bij varkens en koeien, legde hij uit. Daarom werden in het begin van de jaren zeventig combinaties van T4- en T3-hormonen gebruikt om te proberen beter na te bootsen wat normaal bij mensen gebeurt.

Maar toen stelden onderzoekers vast dat mensen die alleen thyroxine kregen, het konden omzetten in T3, en toen de circulerende niveaus van schildklierhormoon werden geanalyseerd, “konden onderzoekers aantonen dat serumspiegels van schildklierhormoon zeer abnormaal waren als patiënten T3 slikten; ze waren ook een beetje abnormaal als mensen schildklierhormoonextract slikten — T4 niveaus aan de lage kant en T3 aan de hoge kant,” zei Hennessey.

“Maar als ze alleen thyroxine slikten, leek het erop dat in de loop van een dag de schildklierhormoonspiegels in het verwachte bereik lagen en voor het grootste deel niet te onderscheiden waren van die van ons die geen schildklierziekte hebben.” Dus begonnen artsen hun patiënten weg te halen van schildklierextract en combinatietherapieën en over te stappen op thyroxine alleen.

Er was wat hernieuwde interesse in de late jaren 1990 en vroege jaren 2000 om T3 weer toe te voegen, maar de studies leken echt niet het idee te ondersteunen dat dit superieure resultaten had. En in 2012 gaven de American Thyroid Association en de American Association of Clinical Endocrinologists een richtlijn uit waarin levothyroxine werd aanbevolen als de behandeling van keuze, legde Hennessey uit.

Opinies Vary

Opinies over het gebruik van Armour Thyroid verschillen onder artsen. “Armour Thyroid is een verouderd product en is al enige tijd niet meer de standaard, omdat het moeilijk is om de exacte dosis schildklierhormoon te weten die de patiënt inneemt,” schreef Danielle Weiler, MD, een huisarts in Brea, Californië, in een e-mail. “Het wordt over het algemeen niet aanbevolen door endocrinologen.”

“Het is uit de gratie geraakt en is om deze reden uit veel medicijnformulieren gehaald. Er zijn betere opties beschikbaar voor de behandeling van hypothyreoïdie.”

Ronald Koenig, MD, PhD, van de Universiteit van Michigan in Ann Arbor, was gematigder. “Endocrinologen geven de voorkeur aan levothyroxine boven Armour Thyroid omdat levothyroxine resulteert in stabielere niveaus van T3 in het bloed, de normale schildklierfunctie beter nabootst en het gemakkelijker maakt om de resultaten van schildklierbloedtesten te interpreteren,” schreef hij in een e-mail.

“Echter, een zeer klein deel van de patiënten lijkt zich beter te voelen wanneer ze Armour Thyroid nemen. De verklaring hiervoor is niet bekend, maar dit is de belangrijkste reden waarom sommige patiënten Armour Thyroid nemen. In het algemeen, bij gebruik in de juiste doses, zou ofwel levothyroxine ofwel Armour Thyroid moeten resulteren in een goed gezondheidsresultaat.”

“Sommige artsen gebruiken het bij de meeste patiënten, anderen bij patiënten die het niet goed doen, en weer anderen, zoals ik, overwegen zeer zelden Armour Thyroid te gebruiken,” schreef Bryan Haugen, MD, van de Universiteit van Colorado Denver, in een e-mail. “De mensen die het gebruiken en ondersteunen beweren dat sommige patiënten zich beter voelen op schildklierextracten zoals Armour dan alleen levothyroxine-therapie, en er is enig zwak kortetermijnbewijs om dat te ondersteunen.”

“Mijn gevoel is dat als een arts Armour Thyroid voorschrijft, het tweemaal daags moet worden gegeven in plaats van eenmaal daags zoals we doen met levothyroxine,” vervolgde hij. “Dit komt door de kortere halfwaardetijd van T3 en wat we weten uit studies met orale T3 (Cytomel) therapie. We moeten ervoor zorgen dat het serum binnen het referentiebereik blijft, zoals we dat doen voor elke patiënt met hypothyreoïdie die een schildklierhormoontherapie volgt. Ik zou me ook een beetje zorgen maken over mevrouw Clinton die Armour schildklier gebruikt, omdat oudere patiënten een verhoogd risico lopen op hartritmestoornissen als er te veel schildklierhormoon wordt toegediend.”

Sommigen zijn gunstiger

Bonnie Camo, MD, een gepensioneerde huisarts die zich specialiseerde in de behandeling van psychische aandoeningen door middel van voeding en die praktiseerde in Kendall Park, N.J., heeft een gunstiger mening over Armour Thyroid. “Ik heb Armour Thyroid voorgeschreven omdat het een natuurlijker en completer middel is, dat zowel T4 en T3 bevat, als het weinig bekende mono- en di-iodothyronine, het hele scala aan schildklierhormonen,” schreef ze in een e-mail. “De conventionele aanpak is om levothyroxine te gebruiken, wat alleen T4 is, omdat artsen in de medische school wordt geleerd dat gedroogde schildklier instabiel en onbetrouwbaar is in termen van dosering en dat synthetische beter is.”

Hoewel, zei ze, “Ik zag … patiënten die Synthroid gebruikten en zich niet beter voelden, die verbeterden toen ze overschakelden naar Armour. Ik bestelde meestal Vrije T4, Vrije T3, TSH, en anti-thyroïde antilichamen om te controleren op Hashimoto’s thyroiditis. Als de Vrije T3-spiegel lager is dan de Vrije T4-spiegel, is het zinloos om te behandelen met Synthroid omdat de patiënt niet in staat is om voldoende T4 om te zetten in T3, misschien vanwege een tekort aan selenium, omega-3 vetzuren of zink.”

Hennessey merkte op dat de grote zorg met Armour Thyroid is dat de patiënt misschien te veel T3 krijgt, en voegde eraan toe dat Clinton misschien is begonnen met schildkliervervangende therapie in de jaren ’60 of begin jaren ’70, toen Armour Thyroid nog de behandeling van keuze was. Als het goed werkt voor haar — als ze zich goed voelt, en haar tests laten zien dat haar T3-niveaus niet te hoog zijn, “dan als dat is wat haar boot drijft, laat het met rust.”