.cls-1{fill:#0966a9 !important;}.cls-2{fill:#8dc73f;}.cls-3{fill:#f79122;}

Vroege jaren: Deborah Sampson, die in de Amerikaanse Revolutie vocht vermomd als de soldaat Robert Shurtlieff, werd geboren op 1 december 1760 in Plymton, Massachusetts, nabij Plymouth. Hoewel de familie Sampson afstamde van vooraanstaande Pelgrimstammen, was zij arm. Toen Deborah’s vader niet terugkeerde van een zeereis, bracht haar moeder, die niet voor haar zeven kinderen kon zorgen, hen onder in verschillende huishoudens.

Na vijf jaar in twee andere tehuizen te hebben doorgebracht, werd Deborah op 10-jarige leeftijd uitgeleend aan diaken Benjamin Thomas, een boer in Middleborough, die een groot gezin had. Op 18-jarige leeftijd, toen haar tijd als contractarbeidster erop zat, verdiende de zelfopgeleide Deborah de kost door in de zomers van 1779 en 1780 school te geven en in de winter te weven.

Militaire carrière: Langzaam ontstond het idee om als man in het leger te gaan. Nadat ze zich in haar vermomming onopgemerkt had gewaagd, besloot ze zich aan te melden, wat ze in het voorjaar van 1781 deed. In mei arriveerde ze bij de fortificaties van West Point, New York, op de westelijke oever van de Hudson River, waar ze werd ingedeeld bij de compagnie lichte infanterie van kapitein George Webb en een uniform en uitrusting kreeg.

Nauw daarna werd ze ingedeeld bij een verkennersgroep die de gevaarlijke taak kreeg door de Neutral Ground van wat nu Westchester County is te marcheren om de Britse opbouw van manschappen en materieel in Manhattan, dat generaal Washington overwoog aan te vallen, te beoordelen. Op de terugreis kreeg ze voor het eerst te maken met een gevecht toen haar groep werd aangevallen door Britse sympathisanten en troepen.

Het grootste deel van juli werd doorgebracht in een kamp met het Franse leger in Laag Westchester. In de derde week van augustus moesten de soldaten echter op mars naar Virginia, waar ze Yorktown begonnen te belegeren. Deborah doorstond de onophoudelijke kanonade van de vijand, kreeg blaren bij het graven van loopgraven en maakte deel uit van een detachement dat een Britse redoute bestormde. Op 19 oktober 1781 gaf Lord Cornwallis zich over aan generaal Washington. Hoewel dit de laatste grote veldslag van de Revolutie was, was de oorlog nog niet officieel voorbij. De Fransen bleven in het zuiden, terwijl de Amerikaanse soldaten voor de winter teruggingen naar West Point.

In juni 1782 leidden Deborah en twee sergeanten ongeveer 30 andere infanteristen op een expeditie naar de Neutral Ground. Ze vertrokken bij zonsondergang en gingen naar het zuiden tot Eastchester. Ze gingen weer naar het noorden toen ze, vaak één op één, in gevecht raakten met een bende Tories. Tijdens dit treffen kreeg Deborah een snee van een zwaard op haar voorhoofd, waardoor haar linkerzijde onder het bloed kwam te zitten. Haar leed werd echter nog groter toen zij ontdekte dat zij in haar linker dijbeen was geschoten, net onder haar lies. Zij wist deze wond voor de dokter te verbergen en haalde zelf de kogel uit het pistool. Ze verzorgde deze verwonding zo goed als ze kon, maar voordat hij helemaal genezen was, werd ze fit genoeg verklaard om zich weer bij het leger te voegen.

Ze was dankbaar toen ze toestemming kreeg om een zieke soldaat in een privé-huis te verplegen, omdat haar been dan meer tijd zou krijgen om te herstellen. Zonder het te weten werd ze ondergebracht in het huis van een Tory, Abraham Van Tassel, die haar en de zieke soldaat, Richard Snow, naar een benauwde zolder stuurde die heet werd door de augustuszon. Na de dood van Snow vertrok Deborah, maar zij was vastbesloten Van Tassels gastvrijheid aan plunderende bendes te wreken. Met de hulp van Van Tassels dochter leidde soldaat Shurtlieff een nachtelijke overval op zijn huis, waarbij 15 mannen gevangen werden genomen.

In februari 1783 werd Deborah uit de gelederen verwijderd om als kelner te dienen voor generaal John Paterson, die het bevel voerde over de Eerste Massachusetts Brigade. Hoewel de vijandelijkheden in april waren gestaakt, werden in de laatste week van juni troepen naar Philadelphia gestuurd om een protest van ontevreden soldaten de kop in te drukken. Tegen de tijd dat Deborah aankwam, was de muiterij voorbij, maar zij werd het slachtoffer van een epidemie die de straten van de stad teisterde. Eind juli werd ze naar het ziekenhuis gedragen, waar ze het bewustzijn verloor.

Meer dan twee jaar lang was Deborah’s ware geslacht aan ontdekking ontsnapt. Ze was op het nippertje ontdekt en gestorven: ze viel flauw tijdens de eerste mars naar West Point, ze loog dat ze pokken had gehad toen de soldaten in de winter van 1782 werden ingeënt, ze kreeg een openbaringswond in juni 1781 en ze verdronk bijna in de Croton-rivier in december van dat jaar. In de eerste helft van 1783 had zij een gevaarlijke tocht door de sneeuw naar de grenzen van de staat New York ondernomen, was zij door rovers overvallen en had zij voorkomen dat zij met de rest van de troepen in de Hudson-rivier zou zwemmen. Dit alles en nog veel meer had zij met succes doorstaan. Zij wist dat bewusteloosheid haar grootste gevaar was, omdat zij dan niet kon vertrouwen op snel denken om haar uit de problemen te halen. Zij vreesde ook in een ziekenhuis te zijn, waar zij kon worden onderworpen aan de ongewenste sonderingen van de dokter. Nu waren beide dingen die zij het meest had gevreesd, zelfs meer dan het vooruitzicht van de dood, gebeurd. Dr. Benjamin Binney ontdekte haar geheim, dat hij uiteindelijk bekend maakte in een brief aan generaal Peterson toen Deborah terugkeerde in het leger.

Met eervol ontslag op 23 oktober 1783 reisde Deborah naar huis, naar Massachusetts. Op 7 april 1785 trouwde ze met Benjamin Gannet, uit Sharon, en ze kregen drie kinderen: Earl, Polly en Patia. Hoewel Deborah’s leven na het leger vooral typisch was voor een boerin, was zij de eerste vrouw in het land die een lezingentournee maakte. Dit duurde bijna een jaar, beginnend in juni 1802.

Ze overleed op 29 april 1827 op 66-jarige leeftijd. Benjamin diende later een verzoek in om soldij als echtgenoot van een soldaat. Hoewel hij ten tijde van haar diensttijd niet met Deborah getrouwd was, concludeerde het comité dat de geschiedenis van de Revolutie “geen ander vergelijkbaar voorbeeld van vrouwelijke heldhaftigheid, trouw en moed heeft opgeleverd” en werd hem het geld toegekend.

———————————-

De militaire dienst van Deborah Sampson heeft onderzoekers in verwarring gebracht omdat het jaar van haar indiensttreding altijd ter discussie heeft gestaan. De meeste schrijvers zijn tot de conclusie gekomen dat 1782 de juiste datum is. Dit zorgt echter voor een rommelig verhaal. In de bovenstaande samenvatting van haar leven wordt de datum 1781 gebruikt, die volgens de auteur de juiste is. Voor gedetailleerde informatie zie de vier artikelen van de auteur die in 2000 zijn gepubliceerd in The Westchester Historian van The Westchester County Historical Society (Elmsford, New York). Een goed gedocumenteerd boek dat een uitgebreid beeld geeft van Deborah’s leven is Masquerade the Life and Times of Deborah Sampson, Continental Soldier door Alfred F. Young (Alfred A. Knopf, 2004).

Aanvullende bronnen:

Websites:

• • Library of Congress
  • Encyclopedia Britannica

Boeken:

• Berkin, Carol. Revolutionaire moeders: Women in the Struggle for America’s Independence. (New York: Alfred A. Knopf, 2005).
• Diamant, Lincoln, Ed. Revolutionaire Vrouwen: In the War For American Independence. (Westport: Praeger, 1998).
• Resmond, Shirley Raye. Patriotten in Petticoats: Heldinnen van de Amerikaanse Revolutie. (New York: Random House Children’s Books, 2004).
• Roberts, Cokie. Founding Mothers: De vrouwen die onze natie grootbrachten. (New York: HarperCollins Publishers Inc., 2004).
• Weatherford, Doris L. American Women’s History: An A-Z. (Prentice Hall, 1994).

Gepubliceerd van: National Women’s History Museum

Hoe dit artikel te citeren (APA Format): Michals, D. (n.d.). Deborah Sampson (1760-1827): Een continentale soldaat. Social Welfare History Project. Opgehaald van http://socialwelfare.library.vcu.edu/eras/colonial-postrev/sampson-deborah-1760-1827/