Cocktail Party Effect + Voorbeelden

Ben je ooit op een cocktailparty geweest – of een andere situatie waar veel mensen op de achtergrond praten – en je afgevraagd hoe je de persoon met wie je praat toch kunt verstaan?

Hoe kun je, met al die andere mensen die op de achtergrond praten, toch ontcijferen wat ik nu tegen je zeg? Een grote warboel van verschillende woorden en geluiden komen allemaal tegelijk uw oren binnen, en toch bent u nog in staat mij te begrijpen.

Wat is het Cocktail Party Effect?

Dit menselijk vermogen om een gesprek te begrijpen, zelfs met veel afleidende geluiden en gesprekken op de achtergrond, staat bekend als het “Cocktail Party Effect”, en het heeft psychologen jarenlang verbaasd. Het wordt ook wel “selectieve auditieve aandacht” of “selectief horen” genoemd.

De psycholoog Donald Broadbent creëerde een model dat laat zien hoe onze hersenen de stimuli wegfilteren waar ze geen aandacht aan willen schenken. Broadbent geloofde dat als de hersenen besloten dat de stimuli niet belangrijk waren, ze eruit werden gefilterd. Toon, volume en andere fysieke kenmerken vormden de criteria voor wat onze hersenen onze aandacht waard vonden.

Bradbent’s Aandachtsmodel lijkt in te storten als het gaat om het Cocktail Party Effect.

Dit effect werd voor het eerst als probleem ontdekt in de jaren vijftig, toen luchtverkeersleiders moeite hadden om berichten te horen van meerdere piloten die tegelijkertijd aan het praten waren. In 1953 verscheen een MIT-paper van de Britse psycholoog E. Colin Cherry, waarin Cherry dit effect beschreef als het “cocktailpartyprobleem”.”

In dat MIT-paper uit 1953 werd getheoretiseerd dat er vijf potentiële manieren waren waarop een mens de stem van de persoon met wie hij sprak kon scheiden van de stemmen van omringende gesprekken:

1. De richting waaruit de stem komt
2. Lichaamstaal (gebaren, liplezen, etc.
3. Verschillen in spreekstemmen (toonhoogte, snelheid, man vs. vrouw, enz.)
4. Verschillen in accenten
5. Overgangskansen (je hebt een aantal woorden gehoord, dus je kunt afleiden welke overgangswoorden je hebt gemist op basis van kansen en context)

Wetenschappers richten zich bij experimenten graag op slechts één variabele tegelijk, dus besloten de onderzoekers van het MIT zich voor hun eerste studie te richten op juist dat laatste aspect. Daartoe namen zij twee boodschappen van dezelfde spreker op magneetband op en speelden die af voor hun proefpersonen, die een koptelefoon droegen.

Door het experiment op deze manier uit te voeren, werden de eerste vier variabelen effectief tenietgedaan. Het eindresultaat klonk als een onbegrijpelijke babel, maar de proefpersonen konden nog steeds de twee verschillende boodschappen horen wanneer zij zich op één ervan concentreerden. Psychologen die deze studie bestudeerden, suggereerden verder dat mensen heel goed zijn in het onthouden van de overgangseigenschappen van woorden in zinnen, waardoor het voor ons gemakkelijk is om woordreeksen te voorspellen.

In het kort, deze studie geeft ons enig bewijs om het cocktailparty-probleem te beantwoorden – misschien kunnen we ons concentreren op één boodschap uit vele omdat we heel goed zijn in het gebruik van de context en onze kennis van taal om de woorden te voorspellen die we niet hoorden.

Dus hoe zit het met die andere vier mogelijke redenen die we eerder opsomden?

De richting waaruit de stem komt

In vervolgexperimenten over het cocktailparty-effect lieten onderzoekers hun proefpersonen op een nieuwe manier naar twee verschillende boodschappen luisteren. Ze lieten hun proefpersonen een speciale koptelefoon dragen die de ene boodschap in het rechteroor en de andere boodschap in het linkeroor stuurde. Hierdoor ontstonden verschillen in de richtingen waaruit de stemmen kwamen.

De meeste proefpersonen hadden moeite om de stemmen uit het ene oor te negeren wanneer hun werd verteld zich te concentreren op de stem die in het andere oor kwam.

Dit resultaat impliceert dat de richting waaruit een stem komt niet een factor is waar we veel rekening mee houden.

De proefpersonen zouden niet zoveel moeite hebben gehad om de audio te scheiden als de richting van de audio een significante factor was geweest.

Lichaamstaal (gebaren, liplezen, etc.)

Lichaamstaal gaat een beetje samen met overgangskansen. We hebben eerder gezien dat het voorspellen van woorden via contextuele aanwijzingen in onze taal een goede methode is om inzicht te krijgen in een zin, en lichaamstaal is een goede indicator van de context. Daarom is het niet zo’n grote sprong om te zeggen dat de context die we krijgen door het bekijken van lichaamstaal ons helpt bij het samenstellen van onze voorspellingen voor zinnen, zelfs als we niet elk woord hebben gehoord dat werd uitgesproken.

Het lezen van lichaamstaal van een spreker is een belangrijke factor bij het voorspellen van woorden.

Verschillen in spreekstemmen (toonhoogte, snelheid, man versus vrouw, etc.)

In een ander vervolgexperiment bleek dat proefpersonen het doorgaans wel merkten wanneer de toonhoogte, snelheid of het geslacht van een spreker werd veranderd terwijl ze naar simultane boodschappen luisterden. Dit impliceert dat luisteraars in staat zijn een boodschap van een persoon te onderscheiden op basis van verschillen in hun spreekstem.

Verschillen in accenten

Verschillen in accenten werden echter niet opgemerkt.

Bij een experiment met tweetalige Engels/Duitssprekenden als proefpersonen merkten deze het zelfs niet toen de taal van een van de twee conflicterende berichten waarnaar ze luisterden plotseling veranderde in Duits! In een ander experiment merkten de meeste proefpersonen niet op wanneer de boodschap waarop zij zich niet concentreerden plotseling werd omgedraaid, en degenen die het wel merkten, zeiden alleen dat het “een beetje vreemd” klonk. Veranderingen in dialect, accent, taal, enz. lijken dus niet het meest merkbaar te zijn voor onze hersenen wanneer we naar een stem luisteren.

Dus, nu weten we dat het algemeen belangrijkste voor mensen die naar een bepaalde spreker op een luide cocktailparty luisteren, het vermogen van de luisteraar is om de woorden te voorspellen die ze niet hebben gehoord, gevolgd door het algemene geluid van de stem van hun spreker.

Verder onderzoek wees uit dat het menselijk brein in feite vele factoren gebruikt om naar een spreker te luisteren, waaronder:

1. Ruimtelijke continuïteit. Hoewel sprekers er niet in slaagden twee boodschappen uit elkaar te houden in het experiment met directionele stemmen waar ik het eerder over had (waarbij de ene boodschap in het linkeroor en de andere boodschap in het rechteroor werd gehoord), bleek uit latere studies dat dit wordt ondervangen wanneer men zich in een omgeving bevindt met meer dan slechts twee tegenstrijdige boodschappen. Mensen kunnen zich beter op een boodschap concentreren wanneer de spreker zich op dezelfde plaats in de ruimte bevindt ten opzichte van die luisteraar.

1. Luidheid. Uit onderzoek is gebleken dat iemand die luider spreekt dan het omringende lawaai, gemakkelijker uit de menigte kan worden gelicht en beluisterd.

1. Continuïteit. Als iemand aan het woord is, blijft zijn zin ononderbroken. Dingen zoals de frequentie, intensiteit en oorsprong in de ruimte blijven constant terwijl de spreker aan het woord is. Uw hersenen kunnen zich heel goed op deze constanten concentreren om ervoor te zorgen dat u naar dezelfde persoon blijft luisteren terwijl u het achtergrondlawaai negeert.

1. Visuele kanaaleffecten. Onze hersenen verbinden geluiden automatisch met luidsprekers. Stelt u zich eens voor dat u een film bekijkt in een theater. De luidsprekers die het geluid voortbrengen bevinden zich misschien achter u, maar uw ogen zien de persoon die voor u op het scherm spreekt. Je hersenen gaan er automatisch van uit dat de persoon die je op het scherm voor je ziet, degene is die praat, dus ‘hoor’ je het geluid uit de mond van de persoon op het scherm – ook al ontvangen je oren het geluid van achter je hoofd.

Van al deze en vele andere redenen is vastgesteld dat ze in onze hersenen worden gecombineerd, zodat we ons kunnen concentreren op de persoon die spreekt – en zo storende geluiden op de achtergrond, die we ook horen, kunnen overwinnen. Deze verbazingwekkende vaardigheid van verschillende technieken die in onze hersenen plaatsvinden is de essentie van hoe we het cocktailparty probleem overwinnen.

Schreven door: Nick Pellegrino