Congres van Wenen
Het Congres van Wenen, dat officieel bijeenkwam van september 1814 tot juni 1815, was de belangrijkste diplomatieke conferentie sinds de Vrede van Westfalen in 1648. De doctrine die door de deelnemende mogendheden werd vastgesteld, was in de meeste gevallen veel belangrijker dan de specifieke herverdeling van gebieden die de diplomaten tot in detail bespraken en vaststelden. Het congres aanvaardde het beginsel van een Europees machtsevenwicht dat door collectieve actie werd afgedwongen. Het gebruik van territoriale compensatie als middel om een algemeen evenwicht te handhaven werd de methode om onmiddellijke of toekomstige vijandelijkheden tussen Europese mogendheden te voorkomen. Aan het slot van het congres namen de conservatieve mogendheden Oostenrijk, Rusland en Pruisen het initiatief om toekomstige revolutionaire bewegingen de kop in te drukken en de legitimiteit van de monarchale machten te handhaven.
Het congres werkte de artikelen van het Verdrag van Parijs (maart 1814), waarmee de Napoleontische oorlogen werden afgesloten, uit en bekrachtigde deze. Oostenrijk, Pruisen, Rusland en Groot-Brittannië zetten hun meningsverschillen en geopolitieke belangen tijdelijk opzij om Napoleon te verslaan. Nu de overwinning nabij was, gingen de geallieerde mogendheden snel te werk om grondgebied en garanties voor hun specifieke belangen in Europa veilig te stellen. Artikel XXXII van de Vrede van Parijs riep de ondertekenaars op deze kwesties te bespreken – en impliceerde dat heel Europa met hetzelfde doel op de conferentie werd uitgenodigd. Vertegenwoordigers uit alle hoeken en gaten van Europa arriveerden in de herfst van 1814 om hun respectieve eisen kracht bij te zetten.
De architect van het congres was prins Clemens von Metternich, de Oostenrijkse minister van Buitenlandse Zaken. Zijn diplomatieke vaardigheid maakte hem tot de dominante figuur op de besprekingen, slechts uitgedaagd door prins Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord, de Franse minister van Buitenlandse Zaken. Baron Karl August von Hardenberg vertegenwoordigde Pruisen, en Tsaar Alexander I, Rusland. Robert Stewart, Lord Castlereagh, de Britse minister van buitenlandse zaken, vertegenwoordigde Engeland. Voor de vergadering waren de geallieerde machten vastbesloten om de uiteindelijke beslissingen te nemen. Talleyrand en Pedro Gómez Labrador, de Spaanse vertegenwoordiger, verzetten zich heftig tegen dit plan. Talleyrand voerde aan dat het herstel van de Bourbons de aanvaarding van Frankrijk als gelijke onder de grote mogendheden vereiste. Spanje, Portugal en Zweden eisten eveneens een plaats aan de tafel, aangezien zij deel hadden uitgemaakt van de anti-Franse coalitie die Napoleon had verslagen. Het congres werd uitgesteld tot november, toen de voormalige geallieerde mogendheden Frankrijk, met uitsluiting van de andere, tot het besluitvormingsproces toelieten.
Hoewel de leden van de Europese alliantie hun respectieve meningsverschillen tijdelijk opzij hadden gezet, stonden specifieke territoriale belangen en bijzondere zorgen over de toekomstige geopolitieke structuur van Europa op de voorgrond. De meest dringende kwestie was de Pools-Saksische kwestie. Tsaar Alexander eiste compensatie voor de militaire bijdragen van Rusland door de annexatie van het Groothertogdom Warschau bij Ruslands nieuwe koninkrijk Polen. Frederik Willem III, koning van Pruisen (r. 1797-1840), was echter niet bereid de opslorping van voormalig Pruisisch grondgebied zonder billijke compensatie te steunen. Daartoe was hij vastbesloten het koninkrijk Saksen in te lijven. Metternich en Talleyrand waren niet bereid in te gaan op de wensen van Alexander en Frederik Willem, omdat dit de Russische en Pruisische grenzen zou uitbreiden ten nadele van Oostenrijk, en in strijd zou zijn met de Franse sympathieën voor de Polen. Ook Castlereagh was niet geneigd de Russische expansie aan te moedigen, noch de nauwe relatie tussen dat rijk en de Pruisen, die zich tijdens de oorlog had ontwikkeld.
Metternich en Castlereagh maakten zich terecht zorgen over de Russische macht op het moment dat Frankrijk niet langer de centrale bedreiging voor de Europese vrede vormde. Nog vóór de opening van het congres in november werd er heftig gediscussieerd over de Pools-Saksische kwestie. Dit kritieke probleem werd in januari 1815 opgelost, toen alle partijen met tegenzin instemden met een middenweg. Rusland kreeg tweederde van het groothertogdom, terwijl Pruisen een derde van Saksen annexeerde en een aanzienlijke uitbreiding van zijn grondgebied aan de Rijn kreeg. Dit compromis stelde Alexander en Frederik Willem III tevreden, gaf Metternich en Oostenrijk een gevoel van “evenwicht” in Midden-Europa, en hield Frankrijk op afstand door Pruisen in het westen te versterken.
De belangen van Groot-Brittannië bleven niet beperkt tot Midden- en Oost-Europa. De Revolutionaire en Napoleontische oorlogen illustreerden ook het gevaar van een Franse bezetting van België en Nederland. Castlereagh streefde daarom naar de oprichting van een sterke staat in de Lage Landen die de Franse expansie zou verhinderen. Hij onderhandelde met succes over een uitgebreid Koninkrijk der Nederlanden, dat ook België omvatte. In Duitsland kreeg hij het Britse koningshuis Hannover terug, dat hij daarmee veroverde op de Pruisen, die het sinds 1806 in bezit hadden. Castlereagh drong er ook op aan dat Napoleons zuster, Koningin Caroline, en zwager, Koning Joachim Murat, van de Napolitaanse troon werden verwijderd. Ferdinand IV, de Bourbonkoning van Napels (r. 1759-1806, 1815-1825) en van de Twee Siciliën als Ferdinand I (r. 1816-1825), was in 1806 uit zijn hoofdstad gevlucht voor de bescherming van de Britten op Sicilië. In 1814 liepen Murat en Caroline over naar de geallieerde coalitie in ruil voor hun troon. Metternich bemiddelde deze overeenkomst zonder Engelse toestemming. De wens van Castlereagh om deze regeling te herzien bleef zonder gevolg tot de lente van 1815, toen Napoleon uit ballingschap ontsnapte en Murat ten strijde trok tegen Oostenrijk. De nederlaag van Murat in mei 1815 leidde tot de terugkeer van Ferdinand naar Napels, met dank aan Groot-Brittannië.
Het lot van Italië en Duitsland lag ook Metternich na aan het hart. Napoleon had alle overblijfselen van de Habsburgse invloed in Duitsland verwijderd en veel van de Duitse vorstendommen verheven en vergroot. Metternich wilde de schijn van Habsburgs gezag herstellen als tegenwicht tegen Pruisen. Daarom stelde hij een Duitse Confederatie voor, met Oostenrijk als de leidende macht. Hij had uiteindelijk succes, want veel van de middelgrote Duitse staten vonden de grotere kracht en omvang van Pruisen een bedreiging voor hun relatieve onafhankelijkheid. Zij aanvaardden Metternichs voorstel van een Duitse Confederatie met Oostenrijk als tegenwicht tegen Pruisen. Hoewel Oostenrijk dit nieuwe Duitsland voorzat, bleef de invloed van de Habsburgers een schaduw van hun vroegere belang.
Italië vormde een bijzonder dilemma voor Metternich en de andere staatslieden. Het schiereiland was al bijna twee decennia onder Franse controle. Het Huis van Savoye, dat Piëmonte-Sardinië regeerde, was sinds 1802 in ballingschap. Bovendien sloot Napoleon de Bourbon- en Habsburg-dynastieën uit van het schiereiland. Veel van de Italiaanse staten werden opgenomen in zijn koninkrijk Italië of in de Italiaanse departementen van keizerlijk Frankrijk. Metternich wilde Oostenrijk voor zijn oorlogsinspanningen gecompenseerd zien door Lombardije en Venetië bij het keizerrijk in te lijven. Als tegenprestatie aanvaardde hij de Russische expansie in Polen en de Pruisische aanwinsten in Duitsland. Metternich plaatste ook uitgebreide leden van de Habsburg-dynastie in Modena, Parma en Toscane. Deze regeling zorgde voor een evenwicht tussen een potentieel pro-Brits Napels en een onafhankelijk Piemonte-Sardinië, dat van oudsher een doorn in het oog van Oostenrijk was geweest.
Het congres voltooide veel van zijn werk in het voorjaar van 1815; Napoleons ontsnapping uit Elba en terugkeer naar de Franse troon leidden echter tot een tijdelijk uitstel van de slotakte. Talleyrand had aanvankelijk de positie van Frankrijk als gelijke van zijn vroegere vijanden veilig gesteld. Hij behield de
Franse grenzen vanaf 1792, met inbegrip van Nice en Savoye en grondgebied dat van de westelijke oever van de Rijn was afgenomen. De Honderd Dagen (maart-juni 1815) – de terugkeer van Napoleon – ondermijnden in ernstige mate wat Talleyrand het jaar daarvoor had bereikt. De geallieerde mogendheden maakten van de gelegenheid gebruik om Frankrijk van zijn veroverde gebieden te ontdoen en alleen de grenzen van 1789 te accepteren. Bovendien moest Frankrijk de bezetting van de geallieerden ondergaan totdat het een schadeloosstelling van 700 miljoen francs aan de coalitie had betaald.
Het definitieve verdrag, dat in maart werd gesloten, werd pas in juni 1815 ondertekend. Het bevatte 110 artikelen die zowel de grote als de kleine belangen van de deelnemende mogendheden belichaamden. Oostenrijk, Groot-Brittannië, Frankrijk, Rusland, Pruisen, Spanje, Portugal en Zweden waren de belangrijkste ondertekenaars. Hun toetreding tot het verdrag stelde de andere staten voor een voldongen feit. Aan het slot van het congres stelde tsaar Alexander aan Frederik Willem III en Frans I van Oostenrijk (r. 1804-1835) een soort “Heilige Alliantie” voor, die hij baseerde op de conservatieve beginselen van de drie christelijke monarchen. Tegelijkertijd kwamen de grote mogendheden – met uitzondering van Frankrijk – overeen de gebeurtenissen in Europa in de gaten te houden om het nieuw ontstane “evenwicht” te bewaren.
Het Congres van Wenen zorgde voor een betrekkelijk levensvatbare en duurzame vrede in Europa gedurende de volgende eeuw. Hoewel de doctrine van de revolutionaire onderdrukking niet standhield na het midden van de eeuw, was het concept van diplomatieke onderhandelingen en territoriale compensatie om de expansie van staten te beperken, zeer succesvol in het beteugelen van Europese conflicten en het beperken van de gevolgen ervan. Wat het congres echter uniek maakte, was dat de deelnemers instemden met dit nieuwe systeem van internationale betrekkingen als principe en het niet uitsluitend definieerden op grond van hun onmiddellijke verlangens.
Zie ook Alexander I; Castlereagh, Burggraaf (Robert Stewart); Concert van Europa; Franse Revolutionaire Oorlogen en Napoleontische Oorlogen; Hardenberg, Karl August von; Heilige Alliantie; Metternich, Clemens von; Napoleon.
bibliografie
Kissinger, Henry. Een wereld hersteld: Metternich, Castlereagh, and the Problems of Peace, 1812-1822. Boston, 1973.
Nicolson, Harold. Het Congres van Wenen: A Study in Allied Unity, 1812-1822. Herdruk. New York, 1974.
Schroeder, Paul. De transformatie van de Europese politiek, 1763-1848. Oxford, U.K., 1994.
Webster, Charles. Het Congres van Wenen, 1814-1815. Londen, 1963.
Frederick C. Schneid