Costco haalt Palmetto Cheese uit 120 winkels nadat eigenaar BLM 'terreurorganisatie'

Costco heeft onlangs een populair merk pimento cheese uit 120 van zijn winkels gehaald nadat de eigenaar de Black Lives Matter-beweging een “terreurorganisatie” had genoemd op zijn openbare Facebook.

Als reactie op de moord op twee lokale bewoners ging Brian Henry, oprichter van Palmetto Cheese en burgemeester van Pawleys Island, South Carolina, op 25 augustus naar Facebook met een bericht dat veel bewoners als racistisch beschouwden. Hoewel de post sindsdien is verwijderd, circuleerden er screenshots op sociale media waarin klanten werden opgeroepen om #BoycotPalmetto.

“Ik ben ziek van de zinloze moorden in Georgetown afgelopen nacht. 2 onschuldige mensen vermoord. Niet 2 misdadigers of mensen gezocht op meerdere arrestatiebevelen. 2 blanke mensen weerloos neergeschoten door een zwarte man,” schreef Henry. “Dus waarom staan we toe te kijken en toestaan dat de BLM dagelijks zonder toestemming grote Amerikaanse steden verwoest en hun burgers bedreigt… dit heeft te lang geduurd. Sta op Amerika. Deze BLM- en Antifa-beweging moet worden behandeld als de terreurorganisaties die ze zijn.”

Volgens het kantoor van de sheriff van Georgetown County werd de man over wie Henry sprak, de 23-jarige Ty Sheem Ha Sheem Walters III, op 24 aug. gearresteerd voor het doodschieten van drie mensen en het doden van twee mensen. 24 voor het neerschieten van drie mensen en het doden van twee – de 21-jarige Laura Anderson en haar stiefvader, Nick Wall – tijdens een woordenwisseling na een auto-ongeluk die dag in Georgetown, South Carolina.

Na Henry’s verklaring tegen Black Lives Matter, verwijderde Costco het product uit 120 van zijn winkels. Een woordvoerder van het bedrijf weigerde commentaar te geven aan TODAY. Echter, de Post and Courier, die het verhaal bracht, bemachtigde een foto van een bord van Costco in Myrtle Beach, South Carolina waarop stond dat de kaas “uit productie” was genomen en “niet opnieuw zou worden besteld.” Henry bevestigde ook aan de Post and Courier dat zijn product bezig was uit de schappen te worden verwijderd.

“Meer dan 120 Costco’s in de hele VS voeren dit artikel niet langer,” stond er op het bord.

Velen hebben zich op sociale media uitgesproken ter ondersteuning van Black Lives Matter en anderen gevraagd om #BoycottPalmetto bij hun plaatselijke kruidenierswinkels. De voorzitter van de NAACP-afdeling van Georgetown, South Carolina, Marvin Neal, riep op tot het aftreden van Henry als burgemeester.

“Toen in Georgetown, SC, twee blanken zouden zijn vermoord door een zwarte man, had burgemeester Brian Henry van de naburige stad Pawley’s Island Beach de kans om burgers dichter bij elkaar te brengen. In plaats daarvan koos hij ervoor zijn platform te gebruiken om verdere raciale verdeeldheid en controverse te veroorzaken door zijn frustraties op sociale media te ventileren,” vertelde Neal aan TODAY Food.

Henry was dinsdag onbereikbaar voor commentaar, maar op 3 september verontschuldigde de burgemeester zich voor de Facebook-post tijdens een persconferentie in de Pawleys Island Sea View Inn, die Henry en zijn vrouw, Sassy, bezitten en exploiteren. Hij ging niet in op de oproep van de NAACP om af te treden als burgemeester, maar vroeg wel dat mensen de honderden werknemers van Palmetto in Zuid-Carolina in overweging zouden nemen voordat ze het merk zouden boycotten.

“Het spijt me ten zeerste voor degenen die ik vorige week heb beledigd met mijn post. Mijn opmerkingen waren kwetsend en ongevoelig,” zei Henry op de conferentie in een voorbereide verklaring. “Ik heb de afgelopen 10 dagen geluisterd en geleerd. De gesprekken die ik heb gevoerd met vrienden, onze medewerkers, de gemeenschap en op geloof gebaseerde leiders hebben me een dieper begrip gegeven van raciale ongelijkheid en het belang van diversiteitsgevoeligheid, wat hard nodig is om Pawleys Island, Georgetown en ons land te genezen.”

Op de website van zijn bedrijf kondigde Henry een schenking aan onder de naam Grace and Grits, waarin zijn familie en Palmetto Cheese in het eerste jaar $ 100.000 zullen doneren. Het zal fondsen verschaffen voor studiebeursprogramma’s, hulp aan lokale voedselbanken en andere verrijkingsprogramma’s. Op de website is het onduidelijk of de schenking al bestond voor de recente ophef of dat het een reactie daarop was. Het bedrijf zal ook een Diversity and Community Liaison aanstellen om de schenking te beheren.

Daarnaast kondigde Palmetto aan dat het de afbeeldingen op het etiket zal veranderen. Op het etiket staat sinds de commerciële lancering in 2006 een foto van Vertrella Brown, de 40-jarige kok van de Sea View Inn, die hielp Sassy’s pimento cheese recept populair te maken. Volgens de Palmetto Cheese website was Brown gespecialiseerd in de Gullah en low country keuken en is hij in april van dit jaar overleden. Het merk heeft niet specifiek aangegeven waarom de Henrys hebben besloten de afbeelding van Brown te verwijderen, maar critici hebben het bedrijf ervan beschuldigd een afbeelding van een zwarte vrouw uit te buiten voor winst.

Sommige mensen, zoals Neal, denken niet dat een schenking of diversiteits liaison genoeg is om de schade te herstellen die hij heeft aangericht met zijn opruiende post.

“Burgemeester Henry heeft de macht en het voorrecht van zijn ambt gebruikt om zijn persoonlijke agenda te bevorderen en haatdragende, racistische retoriek te verspreiden die tot geweld kan aanzetten,” zei Neal tegen TODAY. “Deze situaties moeten serieus worden genomen. Racisme kan en zal niet worden getolereerd door de burgers van Pawley’s Island Beach en Georgetown County, SC. De acties van burgemeester Henry weerspiegelen een negatief beeld van hemzelf en de gemeenschap waarin hij dient.”