.css-s62e6d{image-rendering:-webkit-optimize-contrast;height:auto;width:auto;max-height:100%;max-width:100%;}.css-7ik76r{height:auto;width:120%;max-width:100vw;}

Verjaardagen. Taart. Pizza. IJs. Glitters. Ballonnen.

Het woord alleen al roept beelden op van hyper, suikerdronken kinderen, uitgeputte ouders en het altijd aanwezige, blijvende idee van ingehuurde Disney-prinsessen, die al dan niet potentieel traumatische crises ensceneren in het midden van de mooie, optimistisch perfecte dag van een lievelingskind.

Maar afgezien van beschuldigingen en onbetrouwbare muziekvideo’s wordt de term “verjaardag” geassocieerd met positiviteit, bruisende vreugde en, natuurlijk, de overvloed aan fleurig inpakpapier en dunne reepjes plastic linten.

Het is een dag bedoeld om de geboorte van de persoon te vieren, meestal aangeduid als de “jarige” of “jarige”. Hun ouders zijn (vermoedelijk) blij dat ze springlevend zijn – genoeg om een feestje te geven en de vrienden van de lieveling uit te nodigen, en de vrienden in kwestie komen graag om hetzelfde doel te vieren.

Vanuit Amerikaans perspectief zijn verjaardagen een van de mooiste momenten in het leven van een kind. Afgezien van de cadeautjes – speciaal en zorgvuldig uitgekozen voor het plezier van de jarige – is het ook een kans om een feestje te geven, en wie houdt er niet van een feestje? Niet alleen vrienden worden uitgenodigd, maar ook familie, broers en zussen en verwanten komen allemaal samen in een dag vol plezier, bedoeld om het moment te vieren waarop hun persoon ter wereld kwam.

Hoewel deze culturele traditie in de V.S. populair is, denk ik dat het gerechtvaardigd is om een stapje terug te doen en te zien wat we eigenlijk vieren.

Op het eerste gezicht vieren we het feit dat er iemand is geboren. Maar mensen worden elke dag geboren, en we vieren zeker niet de verjaardagen van vreemden. Wij vieren de verjaardagen van mensen die belangrijk voor ons zijn, vanwege de vreugde en het welzijn die zij in ons leven brengen.

“Goed,” zou je kunnen zeggen, “daar is je antwoord: We vieren verjaardagen omdat we van de jarige houden en om hem of haar geven.”

Maar waarom de geboortedag? Waarom kiezen we ervoor om de dag waarop je geboren bent te vieren? Natuurlijk, het kan gepaard gaan met veel vreugde van de mensen die op je komst hebben geanticipeerd en de mensen die het gewoon leuk vinden om nieuw leven uit de baarmoeder de wereld in te zien gaan – maar hoe zit het met de andere complicaties die de geboorte met zich meebrengt?

Hoe zit het met de pijn die moeders doormaken? De stress van de familie over de vraag of het kind en de moeder het al dan niet zullen halen? De onvoorziene gevolgen van niet-ontdekte mutaties?

Een vriendin vertelde me eens dat wanneer haar familie verjaardagen vierde, dat niet zozeer een viering van de geboorte van het kind was, maar veeleer een viering van de offers die de ouders hadden moeten brengen, tot en met het immense verlies van tijd, energie en misschien wel van een carrière.

Is dat wat we zouden moeten vieren? De bijdragen en opofferingen van onze ouders die vaak niet worden erkend – of op zijn minst minder dan het gelukkige kind dat in het midden van de tafel zit?

Is de wereld echt een betere plek omdat jij er bent? Maak je werkelijk genoeg verschil in deze wereld door je aanwezigheid en je geboorte uit pijn en opoffering? Of is dit gewoon weer een weerspiegeling van de zelfverheerlijkende cultuur en tijd waarin we leven?

Misschien gaat het er niet om of je een groot verschil maakt of niet, maar of je genoeg positieve invloed hebt gehad op het leven van de mensen om je heen dat ze willen komen vieren dat je weer een jaar op aarde bent – en dat is echt een heerlijk idee.