De 1e Kerstdag: De kerstbrieven van Jan Huss en zijn oproep tot vrede op aarde (1412)
De Tsjechische religieuze hervormer Jan Huss (1372-1415) schreef vanuit ballingschap twee brieven aan de bevolking van Praag ter viering van Kerstmis in 1412. Hij benadrukt dat Christus de vredestichter is en dat zijn boodschap “vrede zij met u” (pax vobiscum) was:
Dear friends, although I am now separated from you, because perchance I am unworthy to preach much to you, nevertheless the love which I bear to you urges me to write at least some brief words to my loved ones.
Lo! lieve vrienden, vandaag zegt als het ware een engel tot de herders: Ik breng u blijde tijding van grote vreugde, die aan alle mensen ten deel zal vallen. En plotseling breekt een schare engelen in lofzang uit, zeggende: Eer aan God in de hoogste en vrede op aarde aan de mensen van goede wil!
… Dat is dus de barmhartigheid die u ten deel valt van God de Vader en van de Heer Jezus Christus, onze Verlosser, die u ook vrede schenkt. Onze Meester, de Vredestichter, leerde Zijn discipelen vredestichters te zijn, zodat zij, in welk huis zij ook kwamen, moesten zeggen: Vrede zij met u. Toen Hij opstond uit de dood en in het midden van hen kwam, zei Hij: Vrede zij met u. En toen Hij van plan was van hen weg te gaan naar Zijn dood, zei Hij: Vrede laat Ik bij u, mijn vrede geef Ik u. Op Zijn wijze verlang Ik dan ook vrede voor u, lieve vrienden – vrede van Hem, opdat u een deugdzaam leven leidt en de duivel, de wereld en het vlees overwint – vrede van Hem, opdat u elkaar en uw vijanden liefhebt – vrede voor u, opdat u Zijn woord vreedzaam hoort – vrede voor u, opdat u discreet spreekt – vrede voor u, opdat u weet hoe u met voordeel kunt zwijgen.
Dit citaat maakt deel uit van een serie voor “De Twaalf Dagen van Kerstmis” over het thema “Eer aan God in de hoogste, vrede op aarde, goede wil jegens de mensen”
We beginnen met twee brieven die Hus precies 600 jaar geleden schreef aan zijn volgelingen in Praag, toen hij in ballingschap leefde. Jan Huss was geëxcommuniceerd van de katholieke kerk en gedwongen in ballingschap te gaan vanwege zijn kritiek op de corruptie die de kerk teisterde. Minder dan drie jaar na het schrijven van deze brieven werd Huss gevangen genomen en op de brandstapel gegooid wegens ketterij. Hij weigerde zijn mening te herzien, werd gedwongen een papieren hoed te dragen met het opschrift “Haeresiarcha” (de leider van een ketterse beweging), werd met een zware metalen ketting om zijn keel op een brandstapel vastgebonden, vervolgens levend verbrand en zijn as werd in de Rijn verstrooid. Het is in het licht van deze afschuwelijke daden dat men zijn brieven moet lezen waarin hij zijn volgelingen in Praag aanspoort acht te slaan op de leer van Lucas dat er “op aarde vrede zal zijn voor mensen van goede wil”. Hus zegt verder op zeer profetische wijze: “Op zijn wijze verlang ik dus ook voor u, lieve vrienden – vrede van Hem, dat u … elkaar liefhebt, ook uw vijanden – vrede voor u, dat u zijn woord vreedzaam hoort – vrede voor u, dat u met discretie spreekt – vrede voor u, dat u weet hoe u met voordeel kunt zwijgen”.