De 20 beste films van Clint Eastwood: Van Gran Torino tot Dirty Harry

The Good, The Bad And The Ugly (1966)

Met de ur-Clint. Hij is meedogenloos, een ijskoude moordenaar, hij zint op wraak en hij is, eh, blond. Hij heeft het ook gehad met de capriolen van Eli Wallach. The Good, The Bad And The Ugly is zo Eastwood als het maar kan, en hoewel het niet de eerste samenwerking was tussen Eastwood en de virtuoze Italiaanse regisseur Sergio Leone, is het wel degene die in ieders geheugen gegrift staat. De rol van het “goede” personage, Blondie, was perfect voor de antiheroïsche Eastwood, aangezien hij alleen echt goed is in vergelijking met Tuco, de sluwe (en lelijke) bandiet gespeeld door Wallach, en Angel Eyes, Lee Van Cleef’s doortrapte huurling (slecht, natuurlijk), als de drie concurreren in een zoektocht naar een cache van begraven goud te midden van de Amerikaanse Burgeroorlog.

Dirty Harry (1971)

Als je het thema uit The Good, The Bad And The Ugly neuriede voordat je de film daadwerkelijk had gezien, dan heb je Dirty Harry waarschijnlijk ook geciteerd. “Je moet jezelf één vraag stellen: voel ik me gelukkig?” gromt Eastwood’s regels-buigende agent, Harry Callahan, als hij een gewonde bankovervaller aanhoudt die vervolgens overweegt om Callahan te verslaan bij het trekken, niet wetende hoeveel kogels Callahan nog in de kamer van zijn beroemde six-shooter heeft. “Nou, doe je dat, punk?” Het blijkt dat de punk geen geluk heeft en Harry brengt hem binnen, er waanzinnig cool uitziend ondanks dat hij gekleed is als een vervangende leraar. Het is slechts het eerste van vele ontzagwekkende momenten waarop Eastwoods personage een boef neerhaalt (met handboeien of kogels) in een reeks van vijf films. Dirty Harry is het origineel en de beste van de vijf.

A Fistful Of Dollars (1964)

De eerste van de drie spaghettiwesterns (dat wil zeggen, westerns gefilmd op locatie in Italië, met Italiaanse crew) die bekend zouden worden als de Dollars Trilogy, Sergio Leone’s A Fistful Of Dollars brak met een decennia-lang archetype dat cowboys en grensgangers toonde als dappere helden. De naamloze held van Eastwood, somber en tot geweld in staat, was de antithese van de all-American, rundvlees etende rancher die hij sinds 1959 op TV had gespeeld in Rawhide. In plaats daarvan berechtte hij op snelle en brute wijze een bende moorddadige smokkelaars die opereerden over de grens tussen de VS en Mexico.

Unforgiven (1992)

In zekere zin, zijn alle films van Clint Eastwood westerns, in die zin dat er bijna altijd een “cowboyfiguur” in voorkomt met een gebrek aan respect voor autoriteit en een aangeboren gevoel voor goed en kwaad. Maar Unforgiven is Eastwoods laatste expliciete westernfilm en gemakkelijk een van zijn beste, waarmee hij zijn eerste twee Oscars won uit drie nominaties (hij won Beste Regisseur en Beste Film, maar niet Beste Acteur). Was er een argument dat Eastwood gewoon zichzelf speelde in Unforgiven? Wel, zijn personage, William Munny, is een uitgebluste veteraan die terugkeert naar datgene waar hij in zijn jeugd goed in was (in Munny’s geval, mensen neerschieten met een Winchester), dus, ja, dat was er. Maar doet dat iets af aan het feit dat de film briljant is? Helemaal niet.

For A Few Dollars More (1965)

Het tweede, middelste deel van de Dollars Trilogie was degene die Eastwood echt beroemd maakte (net als zijn tegenspeler Lee van Cleef, die opnieuw met hem zou verschijnen in The Good, The Bad And The Ugly). Ondanks het feit dat het iets minder citeerbaar is dan de andere twee delen van de trilogie, is For A Few Dollars More nog steeds een meesterwerk van een western, die aan alle eisen voldoet: soundtrack van Ennio Morricone, bankovervallen, een verhaal over wraak en, nou ja, heel veel schieten.

Million Dollar Baby (2004)

Million Dollar Baby profiteert van drie uitstekende centrale prestaties. Natuurlijk is er Eastwood, als een veteraan Iers-Amerikaanse bokstrainer (je raadt het al – hij is brommerig/grizzled/jaded/gruff/doesn’t suffer fools gladly, etc, etc), maar Hilary Swank is meesterlijk als de serveerster die hij naar de overwinning begeleidt en Morgan Freeman is perfect als zijn assistent en tegenpool. Het is makkelijk om te zeggen dat Eastwoods films “duister” zijn als hij een corrupte wetsdienaar speelt of een cowboy die graag eerst tekent en schiet, maar Million Dollar Baby wordt zwaarder op een manier die maar weinig andere films van Eastwood doen, en behandelt tegen het einde de morele moeilijkheden rond geassisteerd sterven. Eastwood regisseerde deze film en net als Unforgiven won hij er twee Oscars mee uit drie nominaties: Beste Film en Beste Regisseur, maar niet Beste Acteur.

Gran Torino (2008)

Als Clint Eastwood de afgelopen decennia is beschuldigd van een enigszins regressieve politiek (laten we het maar niet hebben over dat rare gedoe met die lege stoel…), dan biedt Gran Torino een vrij uitstekende repliek. Eastwood, die de film ook regisseerde, speelt een boze weduwnaar uit Michigan met een behoorlijke racistische inslag, omdat hij zijn beste jaren heeft doorgebracht met vechten tegen Noord-Koreaanse en Chinese troepen tijdens de Koreaanse oorlog. Wanneer hij een plaatselijke Hmong tiener betrapt op het stelen van zijn auto, is hij natuurlijk des te bozer. Maar wat volgt is een geleidelijke ontdooiing, en uiteindelijk begrip, tussen Eastwood’s personage en de geïmmigreerde Hmong gemeenschap. Het is een film die tegenwoordig op Twitter misschien als afgezaagd wordt afgedaan, maar afkomstig van de toen 78-jarige Republikein, is het een behoorlijk bewonderenswaardig statement over het belang van tolerantie.

Where Eagles Dare (1968)

Als je echt wilt zien hoe typisch Amerikaans Clint Eastwood is, zet hem dan als commando uit de Tweede Wereldoorlog tegenover Richard Burton. Where Eagles Dare is een van die films die je als kind misschien met je vader of opa hebt gezien, een typische heroïsche actiefilm uit de late jaren zestig, toen de glorie van de Tweede Wereldoorlog nog steeds met liefde werd herdacht, maar de verschrikkingen ervan ver genoeg weg waren – in ieder geval in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten – om Clint 15 jaar terug in de tijd te laten gaan en Jerry een flink pak slaag te geven. Het is perfect, niet veeleisend voer voor een zondagmiddag of een feestdag.

Hang ‘Em High (1968)

Een andere klassieke western, Hang ‘Em High, waarin Eastwood een man speelt die valselijk beschuldigd wordt van moord en vervolgens door de plaatselijke bevolking in het westen wordt gelyncht. Belangrijk is dat dit de eerste film was waar Eastwoods productiemaatschappij, The Malpaso Company, bij betrokken was en het enorme succes (het was destijds de best verdienende film van Universal Artists) stelde de toekomst van het bedrijf veilig. Bij uitbreiding gaf het Eastwood de vrijheid om zijn eigen creatieve projecten na te jagen, tot aan recente regisseursondernemingen als Sully, American Sniper en J Edgar, die allemaal door zijn bedrijf werden geproduceerd.

Escape From Alcatraz (1979)

Gebaseerd op het waargebeurde verhaal van de ontsnapping in 1962 uit de beruchte gevangenis aan de Baai van San Francisco, In Escape From Alcatraz werd Eastwood voor de vijfde (en laatste) keer herenigd met Don Siegel, die eerder Dirty Harry en The Beguiled had geregisseerd. Het ontsnappingsverhaal is bij uitstek Eastwoods terrein: drie gevangenen ontsnapten uit de gevangenis en tot op de dag van vandaag weet niemand wat er met hen is gebeurd. Ze zijn waarschijnlijk verdronken in de baai, en in 1979 sloot de FBI haar onderzoek naar de ontsnapping af, met dezelfde conclusie, maar Eastwood wil je doen geloven dat de mannen een gedurfde ontsnapping hebben uitgevoerd en nog lang en gelukkig hebben geleefd, misschien over de grens in Mexico of in het zuiden in Brazilië. Tot The Shawshank Redemption 20 jaar later uitkwam, was Escape From Alcatraz de ultieme gevangenis-break film.

Pale Rider (1985)

In de jaren tachtig werd Eastwood zo nauw en onmiskenbaar geassocieerd met cowboys dat hij besloot te breken met zijn typecasting en in plaats daarvan koos voor een… spookcowboy. De naam Pale Rider is natuurlijk een verwijzing naar de figuur van de dood, en Eastwood, als een gewapende prediker waarvan sterk wordt gesuggereerd dat hij al lang overleden is, deelt de nodige hoeveelheden uit aan slechteriken die de inwoners van een klein stadje in Californië proberen te verkrachten, vermoorden of beroven.