De 8 belangrijkste redenen waarom mensen vreemdgaan

Het wederzijdse vertrouwen is een kenmerk van toegewijde romantische relaties en is vaak (niet altijd) gekoppeld aan het vertrouwen dat een partner zowel romantisch als seksueel trouw is. Wat als dat vertrouwen wordt geschonden?

Ontrouw kan een relatie ernstig beschadigen. Zoals samengevat in een recente review, is ontrouw een belangrijke oorzaak voor echtscheidingen en voorhuwelijkse breuken; het kan huiselijk geweld uitlokken; en het is een sterke voorspeller van een slechte geestelijke gezondheid, waaronder depressie en angst (Fincham & mei, 2017). Deze nadelige gevolgen zouden kunnen suggereren dat mensen veel moeite doen om ontrouw te voorkomen, inspanningen die tot uiting komen in algemene cijfers die suggereren dat ontrouw zeldzaam is. Maar dit is niet het geval. Volgens sommige rekeningen is de levenslange prevalentie van ontrouw ongeveer 20 tot 25 procent van de huwelijken, waarbij mannen en vrouwen in vergelijkbare mate vreemdgaan (Fincham & mei, 2017).

Gezien het feit dat ontrouw een constellatie van nadelige persoonlijke en relationele gevolgen met zich meebrengt, maar mensen toch bekend staan om vreemd te gaan, wordt de vraag: waarom? Waarom het risico nemen? Wat zijn de motivaties die leiden tot ontrouw?

Waarom gaan mensen vreemd?

Een recent onderzoek vroeg bijna 500 voornamelijk heteroseksuele personen naar hun ervaringen met het bedriegen van een romantische partner in het verleden (Selterman, Garcia, Tsapelas, & 2019). Merk op dat het hebben van ontrouw een expliciet inclusiecriterium was voor het onderzoek, dus alle deelnemers deelden ten minste één geval van hun eigen ontrouw als onderdeel van het onderzoek. Ongeveer 95 procent gaf voorbeelden die seksuele/fysieke ontrouw omvatten.

Deze geleerden zijn niet de eersten die de vraag stellen waarom mensen vreemdgaan (bijv. Barta & Kiene, 2005), maar bewijs met betrekking tot ontrouwmotieven is verrassend schaars, wat suggereert dat er behoefte is aan empirisch onderzoek. In hun studie vroegen Selterman en collega’s (2019) naar redenen waarom mensen vreemdgingen en richtten vervolgens hun analyse op het synthetiseren van de vele motieven die mensen aangaven. Acht belangrijke motieven kwamen uit hun analyse naar voren:

1. Uit liefde vallen. Soms (maar niet altijd) leidt een tekort in een bestaande relatie mensen tot extradyadische affaires. Meer dan driekwart (77 procent) van de deelnemers gaf aan dat een gebrek aan liefde voor hun stabiele partner, en/of grotere liefde voor een extradyadische partner, een vrij sterke reden was waarom ze vreemdgingen.
2. Voor de afwisseling. Andere keren is ontrouw geen reactie op een probleem met een bestaande relatie; het is eerder een reactie op verveling. Voor veel mensen (74 procent) speelt het verlangen naar afwisseling een rol bij hun vreemdgaan. Meer mannen verklaarden hun ontrouw om deze reden dan vrouwen.
3. Gevoel verwaarloosd te zijn. Vergelijkbaar met het gevoel van een gebrek aan liefde, gaan sommige mensen over tot ontrouw als een reactie op het gebrek aan aandacht van hun partner. Deelnemers (70 procent) gaven aan dat het gevoel verwaarloosd te worden op zijn minst matig verband hield met hun vreemdgaan gedrag. Meer vrouwen dan mannen herkenden dit als een van hun motieven om vreemd te gaan.
4. Situatiegebonden krachten. Niet elke daad van ontrouw is met voorbedachten rade en gedreven door ontevredenheid met een huidige relatie. Veel deelnemers (70 procent) merkten op dat factoren van de situatie een belangrijke reden waren waarom ze vreemdgingen. Misschien hadden ze gedronken of waren ze op een andere manier in een kans gestort die ze niet hadden voorzien. Meer mannen herkenden dit motief als een reden voor hun vreemdgaan dan vrouwen.
5. Om het gevoel van eigenwaarde op te krikken. Het lijkt contra-intuïtief, gezien het feit dat ontrouw meestal eindigt met aanzienlijke persoonlijke gevolgen, maar voor sommige mensen kan de daad van het hebben van een affaire hun eigen ego en gevoel van eigenwaarde opkrikken. Meer dan de helft van de deelnemers (57 procent) gaf aan dat het vergroten van hun gevoel van eigenwaarde een motief was voor hun vreemdgaan.
6. Uit boosheid. Dit was niet de meest genoemde reden, maar woede speelde wel een rol in de affaires van veel deelnemers (43 procent). In deze gevallen werd vreemdgaan gezien als een manier om een partner te straffen of wraak te nemen.
7. Zich niet betrokken voelen. Een gebrek aan liefde en een gebrek aan toewijding aan een huidige romantische partner zijn beide verbonden met algemene gevoelens van ontevredenheid over de relatie. Ze kunnen hand in hand gaan. In termen van toewijding, gaf bijna de helft (41 procent) van de deelnemers aan dat het hebben van een laag niveau van toewijding aan hun romantische partners hun bedrog motiveerde.
8. Vanwege seksueel verlangen. Ongeveer een derde van de deelnemers (32 procent) meldde dat ze werden gedreven om een affaire te hebben vanwege hun seksuele verlangen. Misschien zijn mensen in hun vaste relatie niet bezig met de frequentie van seks, de stijl van seks, of specifieke seksuele gedragingen die ze willen; dit kan bijdragen aan hun redenen om vreemd te gaan. Mannen rapporteerden deze reden meer dan vrouwen (Selterman et al., 2019).

Deze acht motieven voor ontrouw hebben betrekking op aspecten van het zelf, de bestaande relatie, en de context. Ze laten een grote verscheidenheid zien in de redenen waarom mensen vreemdgaan. Hoewel er zeker één primaire reden kan zijn waarom iemand ontrouw is, is het waarschijnlijk dat een combinatie van factoren aan de basis ligt van veel extradyadische affaires.

Het is ook mogelijk dat er motivaties zijn die niet volledig in deze studie zijn opgenomen, deels omdat – zoals de auteurs opmerkten – de deelnemers zich probeerden te herinneren wat in het verleden gedrag motiveerde. Soms klopt het geheugen niet met wat het gedrag in de eerste plaats motiveerde.

Facebook afbeelding: Motortion Films/