De anatomie van een 53-Man Roster in de NFL

Er zijn zoveel manieren om uit te leggen hoe NFL-teams hun roster samenstellen. Sommige teams bouwen met jeugd, terwijl andere veteranenspelers verzamelen. Hoewel geen enkele formule voor het samenstellen van een NFL-team ijzersterk is, geldt er in de NFL wel één regel: Teams mogen maar 53 spelers op hun actieve roster hebben. Van deze 53 mogen er slechts 46 spelers in actie komen tijdens de wedstrijd.

Baseball heeft sabermetrics, maar football coaches en front offices hebben jarenlang te maken gehad met formules. Het is een wiskundeprobleem op zich om te beslissen wie er week in week uit moet spelen. Afhankelijk van wie er in een bepaalde week geblesseerd raakt, speelt het een grote rol wie er op het 53-man roster staat, laat staan op het 46-man roster.

Elke week kun je in de NFL een transactie zien van een practice squad speler (elk team kan elke week acht spelers op een practice squad hebben) die slechts voor één wedstrijd naar het 46-man roster wordt geactiveerd vanwege blessures op zijn specifieke positie. Dan op dinsdag wordt hij vrijgesteld van zijn contract in de hoop dat hij door waivers komt om terug te gaan naar de practice squad. De actie achter de schermen die dagelijks plaatsvindt in een typische NFL-franchise zorgt voor groot drama.

Een eenvoudig begrip van hoe een 53-man roster elke week wordt gemasseerd, helpt je het offseason plan te begrijpen dat de meeste teams gebruiken om het roster op te bouwen op weg naar het seizoen.

Elke club is anders en hoeveel spelers op elke positie worden behouden, hangt af van het type aanval en verdediging dat elk team speelt. Als een club een 3-4 basis verdediging speelt, zal het team meer linebackers behouden dan verdedigende linemen. Indien een ploeg geen sterkbenige kicker heeft, mag die ploeg twee kickers op het roster houden. Eén speler voor velddoelpunten en de ander om de bal weg te trappen.

De meeste van deze beslissingen worden in juli en augustus genomen, voordat er echt gevoetbald wordt. Maar elk voorseizoen zijn er spelers die op de voorgrond treden en coaches en personeel van gedachten doen veranderen. In dit artikel zal ik een team bespreken dat een basisaanval en 4-3 basisverdediging gebruikt. Ik zal ook uitgaan van één kicker, één punter en één long-snapper.

Quarterbacks (2)

De trend van de laatste jaren in de NFL is om slechts twee quarterbacks te gebruiken op de wedstrijddag. Nu de meeste teams een wide receiver of running back inzetten als derde quarterback in noodgevallen, is er geen reden om meer dan twee quarterbacks op te stellen.

Nu kan dit aantal oplopen tot drie quarterbacks op het 53-man roster als de derde quarterback een jong talent is dat het team probeert te verbergen voor andere teams of te ontwikkelen.

Teams kunnen ook drie quarterbacks op het roster houden als de eerste twee quarterbacks geblesseerd of blessuregevoelig zijn.

Running backs (4)

Nadat de NFL een passing league is geworden, houden de meeste teams nog steeds vier backs op het 53-man roster vanwege de blessurehistorie op deze positie. De meeste NFL teams gebruiken een backfield by committee benadering en de meeste teams tellen een fullback mee in dit aantal.

Special teams spelen ook een grote rol in dit aantal. De meeste running backs hebben snelheid en kunnen een kracht zijn in speciale teams.

Een van de beste in de NFL is Jacksonville Jaguars running back Montell Owens. Hoewel hij wordt genoteerd als een fullback nu Greg Jones is vertrokken, werd Owens gezien als een speciale teams demon en Pro Bowl speler. Dit verhoogt zijn waarde en houdt hem actief op de wedstrijddag.

Als een team als Jacksonville een fullback aankleedt voor de wedstrijd, zal het waarschijnlijk ook drie andere running backs aankleden. De starter, de primaire reserve en een speler van het speciale team moeten allen op de wedstrijddag worden opgesteld.

Wide Receivers (6)

De meeste teams zullen zes wide receivers op het actieve roster houden, maar zullen er slechts vijf opstellen voor de wedstrijd, tenzij de zesde speler een strijder is voor speciale teams. Dit stelt de coaching staf in staat om in vier-brede formaties op te stellen zonder snelheid of talent te verliezen.

Normaal gesproken spelen de beste vier wideouts niet mee in speciale teams, tenzij ze een returner zijn zoals Baltimore’s Jacoby Jones. Zelden is een van de top drie wide receivers van een team ook de primaire returner. Die rol wordt meestal vervuld door de vierde wide receiver of een andere positie.

De zesde wide receiver op het roster zal normaal gesproken inactief zijn op de wedstrijddag en is ofwel een talent waar het team in de toekomst mee wil werken of een high draft selectie die nog moet werken op NFL-niveau. Denk aan San Francisco wide receiver A.J. Jenkins.

Tight Ends (3)

Op de Green Bay Packers na, die in 2011 vijf tight ends op het 53-man roster hadden staan, zullen de meeste teams drie actieve tight ends houden. De typische verdeling is de starter, die een bedreiging is in alle fasen van het spel. De back-up is meestal een blocking tight end die niet veel bedreiging is in het passing spel. De derde tight end is een hybride type die ook kan helpen in speciale teams.

Bijna altijd zijn alle drie de spelers actief op de wedstrijddag, en zowel van de back-up als de derde tight end wordt verwacht dat ze bijdragen in speciale teams. Sommige teams zullen vier tight ends actief houden als ze geen full back in hun offense hebben. De meeste NFL teams zullen een tight end in de oefen squad houden om te activeren voor de wedstrijddag in geval van een blessure.

Offensive linemen (9)

Dit is de positie waar coaches en personeel mannen ’s nachts wakker van liggen. De meeste teams zouden graag 10 offensive linemen op het actieve roster houden, omdat ze zo moeilijk te vinden zijn op straat. Coaches en personeel zullen vechten over het aantal offensive linemen dat op de wedstrijddag moet worden opgesteld. Kan de reserve offensive guard center spelen als hij opgeroepen wordt? Kan de beginnende rechter tackle overslaan en de linker tackle spelen als hij geblesseerd raakt?

Het hebben van veelzijdige linemen op het roster is de sleutel voor succesvolle teams. Als een club kan volstaan met slechts zeven offensive linemen, zoals de Pittsburgh Steelers in 2012 soms deden, dan kan de ploeg meer spelers op andere posities opstellen. Zelfs als een ploeg acht spelers aankleedt voor de wedstrijddag, zouden de meeste personeelsmannen graag een totaal van 10 spelers op het actieve 53-man roster hebben, vanwege het gebrek aan diepte op deze positie in de hele competitie. Elke general manager wil twee ontwikkelingstypes voor de komende jaren op het rooster hebben.

Offensieve kant van het voetbal: (24 totale spelers op 53-man roster, wedstrijdrooster 2 QBs, 4 RBs, 7 OLs, 3 TEs, 5 WRs = 21)

Defensive linemen (9)

Opnieuw, ik schrijf dit alsof ik de general manager ben van een 4-3 basis verdedigingsteam.

Dit zouden zeven of acht spelers zijn als het basis front een 3-4 was. De meeste teams zullen een twee-diep roster aanhouden op het verdedigingsfront met een jonge ontwikkelingsspeler op de negende plaats. Sommige ploegen houden een “aangewezen pass-rusher” op het rooster en zullen die op de wedstrijddag opstellen. De meeste NFL teams stellen acht spelers op voor de wedstrijd. Nogmaals, dit kan veranderen op basis van blessures.

Sommige NFL teams houden zes defensive ends en slechts drie defensive tackles als ze een veelzijdige back-up hebben. Ook, met zo veel passing in de NFL, zullen sommige teams defensive ends gebruiken als interior pass-rushers in duidelijke passing downs. Dit elimineert de noodzaak voor een extra run-stopping defensive tackle.

Linebacker (7)

De kern van de special teams unit van een NFL team komt van deze positie. De meeste teams spelen slechts met drie linebackers in een wedstrijd, en met de explosie van de NFL passing attacks, wordt de strong-side linebacker zelden gebruikt op passing downs. De meeste teams gebruiken de vierde linebacker als de “nickel” linebacker in passing situaties.

Sommige teams gebruiken een hybride safety/linebacker in passing situaties om teams als de New England Patriots’ tight ends en spelers van hun soort te counteren. Tenzij de linebacker een dominante kracht is zoals San Francisco linebacker Patrick Willis of Kansas City Chiefs’ Derrick Johnson, zullen zelfs beginnende linebackers gevraagd worden om te spelen in speciale teams dekkingseenheden. Daarom zullen de meeste NFL-teams zeven linebackers aanhouden en dresseren.

Defensive backs (10)

De meeste teams zullen er op de wedstrijddag slechts acht dresseren, maar mogen negen defensive backs dresseren als ze slechts zes linebackers activeren voor de wedstrijd. De meeste NFL-teams zullen hun roster samenstellen met vier beginnende cornerbacks. Bijna elke week zullen ze alle vier geactiveerd worden voor de wedstrijd. Voeg daarbij de beginnende safeties en er blijven in totaal vier roster spots over. Afhankelijk van het type verdediging dat wordt gebruikt, zullen sommige general managers drie cornerbacks op het roster houden en een extra safety.

Als de ploeg graag een safety dichter bij de scrimmage lijn gebruikt, zullen er in totaal vier safeties in de ploeg zijn. De vierde en vijfde cornerbacks kunnen maar beter goede jammers en gunners zijn op de punt en punt return teams. De reserve safeties zullen nietjes zijn in alle dekkingseenheden. De meeste teams willen jonge safeties in actie laten komen, maar ze kunnen een gevoel krijgen voor de snelheid van de NFL door strijders te zijn in speciale teams.

Defensieve kant van het football: (26 spelers totaal op 53-man roster, wedstrijdschema 8 DLs, 7 LBs, 7 DBs = 22)

Voeg de ene kicker, de punter en de long-snapper toe en het 53-man roster is opgebouwd.

Er zijn zoveel variabelen die in deze vergelijking een rol spelen, maar dit is een goed voorbeeld van wat coaches en front-office personeel het hele jaar door doen. Ze zijn voortdurend het rooster aan het aanpassen, niet alleen voor salary cap problemen, maar voor de kwaliteit van de diepte en het vermogen van alle spelers.

Marc Lillibridge is een voormalig NFL linebacker die zes jaar scoutte in de NFL na zijn pensioen. Hij is nu een gecertificeerd NFLPA contract adviseur voor www.profootballsyndicate.com.