De Anglo-Zanzibar Oorlog

De Anglo-Zanzibar Oorlog heeft de twijfelachtige eer de kortste oorlog uit de geschiedenis te zijn, die ongeveer 38 minuten duurde vanaf het begin van de vijandelijkheden.

Na de plotselinge dood van de sultan van Zanzibar werd de Britse consul overvleugeld toen de neef van de sultan zichzelf uitriep tot de nieuwe heerser. De consul herinnerde hem eraan dat voor alle nieuwe benoemingen de goedkeuring van de Britten vereist was krachtens de bepalingen van een beschermingsverdrag. In plaats van zich bescheiden terug te trekken, barricadeerde Khalid bin Barghash zich in het paleis met zo’n 2.800 verdedigers.

De Britse reactie was een typisch staaltje van ‘kanonneerbootdiplomatie’. Er werd een ultimatum aan Khalid gesteld om af te treden, terwijl drie kruisers, twee kanonneerboten, 150 mariniers en matrozen en 900 Zanzibari soldaten in de haven werden verzameld.

Tot hun verrassing trok Khalid zich niet terug, maar haalde zijn artillerie – bestaande uit een handvol Maxim kanonnen, een Gatling kanon, een 17e eeuws bronzen kanon en twee 12 ponders veldkanonnen – te voorschijn en richtte deze op de Britten.

In deze schijnbare patstelling kwam op 27 augustus om 8 uur ’s ochtends een bericht uit het paleis met het verzoek om een onderhandeling. De Britten weigerden tenzij met de voorwaarden van het ultimatum werd ingestemd. Khalid antwoordde dat hij niet geloofde dat de Britten het vuur zouden openen. Een uur en twee minuten later deden ze dat toch, waarbij Khalid’s artillerie werd vernietigd. In een afzonderlijke actie viel de Royal Navy de marine van Zanzibari aan, die bestond uit het schip Glasgow van Zijne Hoogheid, het koninklijke jacht dat voor een vorige sultan was gebouwd en dat noch hij noch zijn opvolgers beviel of gebruikten. Het werd tot zinken gebracht en de bemanning gered. De masten waren 18 jaar lang boven de waterlijn van de haven te zien.

Het vuren werd om 9.40 uur gestaakt en Khalid gaf zich over. Van zijn aanhangers werden er 500 gedood of gewond. Er was een Brits gewonde. Khalid vluchtte naar het Duitse consulaat en ging in ballingschap. De Britten installeerden een nieuwe sultan in de namiddag.