De Big 4
Wat zijn de Big 4?
De “Big Four” is de bijnaam die wordt gebruikt om te verwijzen naar de vier grootste accountantskantoren in de Verenigde Staten, gemeten naar omzet. Het zijn Deloitte, Ernst & Young (EY), PricewaterhouseCoopers (PwC), en Klynveld Peat Marwick Goerdeler (KPMG). Naast accountantsdiensten bieden de Grote Vier diensten aan op het gebied van belasting- en managementadvies, waardebepaling, marktonderzoek, assurance en juridisch advies. Ze zijn de belangrijkste bron van interpretaties van belastingwetgeving en deskundigen op het gebied van veranderingen in boekhoud- en auditnormen.
Key Takeaways
- De “Big Four” verwijzen naar de vier grootste accountantskantoren in de Verenigde Staten.
- Deze vier kantoren controleren de jaarrekeningen van de overgrote meerderheid van de bedrijven in de S&P 500.
- Naast hun auditdiensten leveren de Big Four ook advies-, waarderings-, marktonderzoek-, assurance- en juridisch adviesdiensten.
Inzicht in de Big 4
Door een consolidatie in de sector die in 1989 begon, zijn de Big Eight nu de Big Four. De acht, in alfabetische volgorde, waren Arthur Andersen, Arthur Young, Coopers & Lybrand, Deloitte Haskin & Sells, Ernst & Whinney, Peat Marwick Mitchell, Price Waterhouse, en Touche Ross-alle Amerikaanse of Britse entiteiten.
Arthur Young gecombineerd met Ernst & Whinney en Deloitte Haskin & Sells gefuseerd met Touche Ross om het aantal groepen terug te brengen tot zes. Price Waterhouse en Coopers & Lybrand fuseerden vervolgens hun praktijken waardoor het er vijf werden. Na de ineenstorting van Arthur Andersen, waar sommige mensen dwaas genoeg dachten dat het een goed idee was om Enron-documenten te versnipperen, werden de vijf de huidige vier.
Deze firma’s voeren het grootste deel van het controlewerk uit voor enkele van de grootste beursgenoteerde ondernemingen ter wereld. In feite laat de overgrote meerderheid van de Fortune 500-bedrijven hun jaarrekening controleren door een van de Grote Vier. Tot hun klanten behoren krachtpatsers als Berkshire Hathaway, Ford Motor Co, Apple, Exxon Mobil en Amazon. Volgens een rapport uit 2018 van het CFA Institute werd 30% van de S&P 500 gecontroleerd door PwC, 31% door EY, 20% door Deloitte, en 19% door KPMG.
In december 2020 hadden de Grote Vier wereldwijd in totaal bijna 1 miljoen mensen in dienst, of een gemiddelde van 250.000 werknemers per kantoor. Volgens hun gepubliceerde rapporten rapporteerde Deloitte de hoogste wereldwijde omzet met $ 47,2 miljard, gevolgd door PwC met $ 43 miljard, Ernst & Young met $ 37,2 miljard, en KPMG met $ 29,8 miljard.
Met een 360-graden visie op bedrijven en industrieën zijn de Big Four autoriteiten in het vak. Ze hebben uitgebreide wervings- en opleidingsprogramma’s voor pas afgestudeerden en gewilde doorgangen voor belasting- en adviesprofessionals van en naar vele industriële sectoren.
Critici van de Big 4
De Big Four is echter niet zonder critici. Ondanks al hun middelen en toegang tot bedrijven zijn deze reuzen niet degenen geweest die grootschalige fraudes aan het licht hebben gebracht die aandeelhouders van bedrijven en beleggers in fondsen pijn hebben gedaan. Enron en Worldcom werden ontmaskerd door forensische boekhouddeskundigen, niet door een van de Big Four. Critici zeggen dat de accountantskantoren hun betalende cliënten niet te veel moeilijke vragen willen stellen of niet te ijverig iets verdachts in hun boeken willen onderzoeken. Dat zou neerkomen op bijten in de hand die je voedt.