‘De dood van Marat’ definieerde de Franse Revolutie. Hier zijn 3 dingen die je misschien niet weet over Jacques Louis Davids meesterwerk
In 1793 schilderde Jacques Louis David, de officiële kunstenaar van de Franse Revolutie, de Dood van Marat als eerbetoon aan zijn gedode vriend, de revolutionaire propagandist Jean-Paul Marat, in de nasleep van diens moordaanslag. Het schilderij, dat zich vandaag in het Museum voor Schone Kunsten in Brussel bevindt, blijft een van de bepalende beelden van die tijd. De meeste museumbezoekers zijn op zijn minst vluchtig bekend met de afbeelding en het verhaal erachter.
Zo weet u waarschijnlijk dat de moordaanslag in kwestie plaatsvond tijdens het Terreurbewind in de Franse Revolutie, en dat Davids afbeelding werd gebruikt als jakobijnse propaganda. Misschien weet u dat Marat werd vermoord door ene Charlotte Corday, die toegang tot zijn huis verkreeg door Marat te beloven vuil over vijanden van de Revolutie te verspreiden, en hem vervolgens neerstak. Misschien weet u dat Marat in een badkuip is afgebeeld omdat hij een huidaandoening had die hij aan het behandelen was, en dat het briefje in zijn hand bedoeld is als bewijs van Corday’s bedrog, met een boodschap van haar waarin ze om zijn hulp vraagt.
Hier zijn drie feiten over het schilderij die iets dieper gaan.
1) Het is misschien ook zijn eerbetoon aan een andere revolutionair: Caravaggio
Caravaggio, De graflegging van Christus (1603). Collectie Vaticaans Museum.
Je denkt misschien niet dat het sobere neoclassicisme te maken heeft met de bombastische barok. Maar geleerden hebben De dood van Marat Davids “meest intense meesterwerk van het caravaggisme” genoemd.”
Als student was David waarschijnlijk zeer geïnspireerd door Caravaggio, die destijds in Frankrijk niet de meest modieuze referentie was. Met zijn gedrapeerde arm en stigmata-achtige, bloedeloze wond is de figuur in Dood van Marat een echo van Caravaggio’s Graflegging van Christus (1603). Marats dramatisch verlichte gezicht met slappe kaken doet ook denken aan Caravaggio’s Maria Magdalena in extase (1610).
Caravaggio, Maria Magdalena in extase (1610). Image via Wikimedia Commons.
De Franse Revolutie kwam in opstand tegen de kerk, waardoor religieuze iconografie in deze periode verboden werd. Maar de verwijzing naar Caravaggio’s werken hielp David om van Marat een revolutionaire martelaar te maken. Aangezien Marats krant “De stem van het volk” heette, en Caravaggio beroemd (of berucht) was voor het invoegen van afbeeldingen van het gewone volk in bijbelse scènes, is de invloed echt logisch.
2) Corday, niet Marat, zou nog decennia na ‘De dood van Marat’ in de kunst worden gevierd
Jean-Jacques Hauer, Charlotte Corday (1793). Courtesy of Wikimedia Commons.
Charlotte Corday, de moordenaar, is niet afgebeeld op Davids schilderij, wat een deel is van wat Marats figuur zijn verfraaide, buitenaardse status geeft. Tijdens haar proces verklaarde een onboetvaardige Corday dat ze had geprobeerd Marat ervan te weerhouden het Terreurbewind verder aan te wakkeren. Ze zei: “Ik heb één man gedood om er honderdduizend te redden”, voordat ze naar de guillotine werd gestuurd.
Corday’s laatste wens was dat haar portret zou worden gemaakt. De officier van de Nationale Garde, Jean-Jacques Hauer, die al enkele schetsen van de gevangene had gemaakt, maakte haar portret in de uren voor haar executie.
In de decennia die volgden, veranderde de opinie over de Revolutie, en zo ook de opinie over de dood van Marat. David moest het schilderij verstoppen toen hij naar Brussel werd verbannen. Ondertussen bleef Corday het onderwerp van schilderijen en gedichten die haar als heldin afbeeldden, wat haar halverwege de 19e eeuw de bijnaam “Engel van de Moord” opleverde.
Paul Jacques Aimé Baudry, Charlotte Corday Na de moord op Marat (1860). Courtesy of Wikimedia Commons.
Paul Baudry’s afbeelding uit 1860 van dezelfde scène, gemaakt tijdens het Tweede Keizerrijk, schildert Corday in het beeld, alsof hij Davids afbeelding 90 graden omdraait om het zicht op de gebeurtenis te openen.
Maar Jean-Joseph Weerts’ De moord op Marat (1880), met een staalharde Corday tegenover een explosie van woedende Franse revolutionairen in de stijl van een muziektheater, is toch wel de beste alternatieve weergave van de scène.
Jean-Joseph Weerts, De moord op Marat (1880). Afbeelding via Wikimedia Commons.
3) Charles Baudelaire bracht ‘Marat’ weer tot leven
Het schilderij bleef in relatieve obscuriteit hangen tot ver na Davids dood in 1825. De familie probeerde het zelfs te verkopen, zonder succes.
Charles Baudelaire, die wordt beschouwd als een van de eerste kunstcritici en als een modernistische dichter, krijgt de eer om het enthousiasme voor het schilderij weer aan te wakkeren. Toen hij het in 1846 op een kleine tentoonstelling met werken van David en Ingres in Parijs zag, schreef hij een ode aan het werk waarin hij de emotionele waarheid ervan boven de politiek van die tijd plaatste, en zo de weg vrijmaakte voor de verering ervan buiten de onmiddellijke revolutionaire context:
Er is iets teder en aangrijpends aan dit werk; in de ijzige lucht van die kamer, op die kille muren, rond dat koude en funeraire bad, zweeft een ziel. Mogen wij u, politici van alle partijen, en ook u, wilde liberalen van 1845, toestaan om voor Davids meesterwerk te zwichten voor ontroering? Dit schilderij was een geschenk aan een wenend land, en er is niets gevaarlijks aan onze tranen.
Volg Artnet News op Facebook:
Wilt u de kunstwereld voor blijven? Abonneer u op onze nieuwsbrief en ontvang het laatste nieuws, eye-opening interviews, en scherpe kritische opmerkingen die het gesprek vooruit stuwen.