De duistere geschiedenis achter Okunoshima, Japan’s “Rabbit Island”

Okunoshima werd ooit gebruikt als een top-geheime locatie voor het testen van chemische wapens. Het enige wat vandaag de dag nog over is, zijn duizenden wilde konijnen, wiens leven nog steeds in groot gevaar kan zijn.

Kei Nomiyama / Barcroft Media via Getty ImagesDe bruine wilde konijnen met lange oren genieten van lekkernijen op Okunoshima, a.ook bekend als Rabbit Island, Japan.

Okunoshima het kleine eiland ongeveer twee mijl uit de kust van Takehara in Hiroshima prefectuur, laat konijnen vrij rondlopen. Okunoshima, ook bekend als Usagi Jima of Konijneneiland, trekt dierenliefhebbers van over de hele wereld aan om te knuffelen met de grote populatie wilde konijnen.

Maar het eiland Okunoshima herbergt ook een duister, keizerlijk geheim uit de Tweede Wereldoorlog.

Honijneneiland vandaag

Honijneneiland is bereikbaar met een 15 minuten durende veerboottocht vanaf het vasteland van Japan. Eenmaal daar kunnen toeristen met de konijnen omgaan, ze voeren en aaien. Volgens de huidige schattingen zijn er meer dan 1.000 konijnen.

jj-walsh/Flickr.comEen toerist voert een konijn op Rabbit Island in september 2016.

De lokale bevolking op het eiland moedigt toeristen aan om zo veel mogelijk interactie met de konijnen te hebben. Er zijn tonnen video’s over de plek, waaronder één zo’n virale video uit 2014 van een horde konijnen die een vrouw met een zak eten volgen.

De konijnenliefde is onophoudelijk omdat er geen roofdieren zijn op Okunoshima. De constante toestroom van toeristen die bereid zijn de konijnen te verwennen, heeft geleid tot een onhoudbare populatiegolf van konijnen. Er zijn geen kooien en de konijnen worden niet als huisdieren gehouden. Ambtenaren op het eiland waarschuwen mensen om de konijnen niet op te pakken of vast te houden, omdat ze zich vaak met moeite losmaken.

Okunoshima is ook niet bepaald een rustiek toevluchtsoord voor wilde dieren. Rabbit Island heeft wegen, gebouwen en een hotel. Het is een onderdeel van het Japanse National Park Resort systeem in het midden van de Seto Inland Sea van Japan.

Hoewel Konijneneiland nu vooral een plek van pluizige vreugde is, herbergt het een ongelukkige geschiedenis, en toeristen hebben de kans om die te verkennen terwijl ze op het kleine eiland zijn.

Okunoshima’s Donkere Verleden

Hoe de Europese konijnen precies op het eiland terecht zijn gekomen, is een beetje een mysterie. De meeste historici geloven echter dat de Japanse regering rond 1929 konijnen naar het eiland bracht om chemische wapens te testen. Okunoshima diende als testfaciliteit voor gifgas, namelijk mosterdgas, en produceerde tijdens de Tweede Wereldoorlog meer dan zes kiloton van dat spul – dat allemaal op de konijnen werd getest.

Lemon Loco DesignsDe verlaten gifgasfabriek op Konijneneiland zoals die er nu uitziet.

Werknemers op het eiland waren tot geheimhouding verplicht. De regering heeft het eiland zelfs van officiële kaarten gewist om het project geheim te houden. Historici schatten dat het gifgas dat op het ooit zo genoemde “Poison Gas Island” werd geproduceerd, tijdens de Japanse invasie van China in de jaren dertig aan maar liefst 80.000 mensen het leven heeft gekost

Tijdens de bezetting na de Tweede Wereldoorlog euthanaseerde het Amerikaanse leger zo’n 200 konijnen die daar nog werden gehouden. De Japanse regering heeft het eiland echter nooit volledig ontsmet. In de plaatselijke watervoorziening kunnen sporen van gifgas zitten die de konijnen kunnen doden of zelfs mensen kunnen treffen.

Wikimedia Commons Japanse speciale zeemachttroepen bij de slag om Shanghai in 1937.

Maar een groep schoolkinderen die in 1971 acht konijnen op het eiland loslieten, heeft wellicht bijgedragen aan de wedergeboorte en de bloei van de konijnenpopulatie. In 2007 geloofden deskundigen dat er 300 konijnen op het eiland leefden. De populatie bleef groeien toen de regering nieuwe dieren op het eiland verbood, evenals de jacht.

The Future Of Rabbit Island Is Dark, Too

Maar de bloeiende populatie van de konijnen vormt ook een gevaar voor hun toekomst. Er is niet genoeg vegetatie op het eiland over om zo’n grote – en groeiende – populatie konijnen die op het eiland rondzwerft te onderhouden.

De konijnen zijn ook sterk afhankelijk van menselijke bezoekers voor voedsel, dat vaak onregelmatig voorhanden is. Mensen brengen kool mee, maar dat is niet het beste voedsel voor konijnen, omdat ze veel vezels nodig hebben. Konijnen moeten ook elke dag eten. Op warme dagen kunnen de konijnen een overvloed aan voedsel zien. Op koude dagen kan er helemaal niets zijn als er niemand naar het eiland komt.

Steffen Flor/Flickr.comEen konijn wordt gevoerd.

Het is feest of hongersnood voor de konijnen van Rabbit Island, tenzij er iets aan gedaan kan worden. Terwijl de normale levensverwachting voor de dieren in huiselijke kring ongeveer 10 jaar is, leven deze konijntjes slechts twee jaar.

Ondanks de virale video’s van de zachte beestjes die toeristen lastigvallen, is dat niet per se voor de lol en voor de lol. Deze konijnen zijn hongerig en dorstig, en ze schreeuwen om zo veel voedsel als toeristen hen kunnen geven.

“We blijven worstelen gericht op de coëxistentie van het wilde dier met organisaties,” meldde Takashi Seki van het ministerie van Milieu. “Overmatige kunstmatige interventie is ongewenst.”

In het geval van een betere toekomst voor deze konijnen, hier is op “hoppen.”

Kijk naar Japan’s verlaten Hashima eiland voor meer duistere geheimen uit het industriële verleden van het land of zie hoe verlaten huisdier konijntjes Las Vegas overnemen.