De eerste en enige vrouwelijke paus

Er zijn veel beroemde stadslegendes in de wereld, en veel mensen bepleiten beide kanten ervan. Zijn ze waar, zijn het slechts verhalen, vaak zitten ze er ergens tussenin.

Nu zijn we hier niet om je te vertellen wat je moet geloven, of dat dit verhaal waar of onwaar is. We gaan u gewoon het verhaal vertellen, het is aan u of u het gelooft.

Er zijn over het algemeen twee dingen die mensen zonder meer over de paus weten. Ten eerste is hij het hoofd van de Katholieke Kerk, en ten tweede is hij een man.

Presenteer aan u, Paus Joan. Ja, Joan, niet John.

Volgens de legende was Paus Joan paus tijdens de Middeleeuwen. Ze zou een aantal jaren gediend hebben van ongeveer 855-857. Haar verhaal werd voor het eerst verteld in de 13e eeuw en verspreidde zich snel door heel Europa. In die tijd geloofden de meeste mensen het verhaal en honderden jaren lang werd het voor waar aangenomen.

In het algemeen vertelt het verhaal van Jeanne over een ongelooflijk getalenteerde en geleerde vrouw, die geleerd had zich zorgvuldig als man te vermommen. Er wordt gedacht dat ze een minnaar had die haar leerde zich te vermommen, maar we weten niet zeker waarom.

Dankzij haar slimheid en talenten klom ze snel op in de kerkelijke hiërarchie voordat ze tot paus werd gekozen. Ze zou er ook mee weggekomen zijn, want geen enkel persoon twijfelde aan haar geslacht. Maar op een dag, tijdens een processie, beviel de paus van een vrouw.

Nauw na haar bevalling overleed ze. Historici zijn nog steeds niet zeker van hoe ze stierf. Het is niet duidelijk of haar dood natuurlijk was, en te maken had met complicaties bij de bevalling, of dat ze inderdaad is vermoord.

Na haar dood zouden alle kerkelijke processies vermijden om langs de plek te gaan waar ze was bevallen. Er wordt gespeculeerd dat deze gebeurtenis ertoe leidde dat het Vaticaan alle sporen van haar uit de officiële registers verwijderde en nieuwe rituele wetten opstelde die verhinderden dat een vrouw ooit nog paus zou kunnen worden.

In 1600 brak er protest uit tegen het feit dat in de kathedraal van Siena een buste van Jeanne stond, samen met andere eerdere pausen, en als zodanig werd haar beeltenis geheel verwijderd.

Eerste vermeldingen

De eerste vermelding van een vrouwelijke paus verschijnt in de kroniek van Jean d Mailly, geschreven in 1250. Hoewel de paus in de kroniek niet bij naam wordt genoemd, inspireerde het tot verschillende andere verhalen en verslagen in de komende jaren.

Het meest populaire verhaal dat hieruit voortkwam is Chronicon Pontificum ed Imperatorum. Geschreven door Martin van Opava, was het de eerste kroniek die een naam gaf aan deze paus. Martin liet de wereld kennismaken met de geboortenaam van de vrouwelijke paus, Johannes Anglicus van Mainz. Martin schreef ook dat zij regeerde in de 9e eeuw en voor het eerst de kerk was binnengegaan om haar minnaar te volgen.

Deze herinnering aan Joan werd als waar en nauwkeurig beschouwd tot ongeveer de 16e eeuw.

Jane als waarheid onderwijzen

Tijdens het hoogtepunt van het geloof in Jeanne werd zij door Dominicaanse predikers gebruikt als een exemplum, een voorbeeld van moraliteit dat gevolgd moest worden.

Omstreeks dezelfde tijd schreef de prefect van de Vaticaanse Bibliotheek, de geleerde Bartolomeo Platina, dat Paus Johannes VIII “door kwade kunst tot het pausdom zou zijn gekomen.” Hij beschreef verder in groot detail de manier waarop Jeanne haar weg naar de kerk vond. Platina schildert Jeanne af als iemand die intellectuelen in heel Europa bedroog door hen te laten geloven dat ze een man was, om zo onderwezen te worden in de Schrift. Hierna namen de verwijzingen naar Jeanne toe en werd zij een populair onderwerp.

De verwijzingen waren echter niet altijd consistent. Bijvoorbeeld. In 1404 geeft Adam van Usk haar de naam Agnes en verwijst naar een standbeeld van haar in Rome. Dit standbeeld was nog nooit eerder genoemd, en het is nog steeds onbekend waar het precies naar verwijst. De beste gissingen suggereren dat een standbeeld van een vrouw werd verondersteld de Paus te zijn, maar nooit specifiek in haar naam werd opgericht.
In de late 14e eeuw vertelt een gids voor pelgrims in Rome de lezer dat het stoffelijk overschot van de vrouwelijke Paus is begraven in St Peters. Dit was rond dezelfde tijd dat de eerder genoemde bustes in opdracht werden gemaakt.

Joan vandaag

Heden ten dage is men het er algemeen over eens dat Jeanne niet heeft bestaan. Moderne geleerden hebben alle verhalen over Jeanne en de historische tijdlijn zorgvuldig nagetrokken en bevestigen dat het onmogelijk zou zijn dat zij heeft geregeerd. De Oxford Dictionary of Popes zegt dat er geen bewijs is voor de vrouwelijke paus, maar erkent wel dat katholieken eeuwenlang in haar bestaan geloofden.

Een andere belangrijke reden voor de algemene overtuiging dat Jeanne een fictief werk is, is dat geen van de vijanden van de kerk het over Jeanne heeft. Als ze het in hun brieven en boeken hebben over de pausen die ze proberen te veroveren, noemen ze alleen Benedictus en Leo, nooit Johannes (of Joan).

Ondanks dat ze het onderwerp zijn van een werkelijk fascinerende urban legend, komt Paus Joan niet veel voor in de moderne popcultuur. Andere stadslegende verhalen, zoals het verhaal van Anastasia Romanov, zijn onderdeel geworden van het sociale bewustzijn door films en shows, Paus Joan niet.

U kunt alles leren over de echte pausen van de katholieke kerk met een bezoek aan het Vaticaan. De katholieke kerk heeft een uniek en complex leiderschap. Leer over hoe dit systeem werkt en ontdek de intense geschiedenis van een van ’s werelds grootste kerken.

Gerelateerd artikel: Waar woont het Vaticaanse Paleis?